Una serie de colisiones de placas tectónicas en la corteza que formó el centro del continente norteamericano sentaron las bases para las planicies interiores de hoy en día. La construcción de montañas y la erosión alrededor de las llanuras, así como las inundaciones de los mares interiores, proporcionaron sedimentos que conforman los estratos rocosos de las llanuras interiores.
Período Proterozoico (2500 a 542 MA)Editar
Entre 2,0 y 1.hace 8 mil millones de años, los cratones Hearne-Rae, Superior y Wyoming se suturaron juntos para formar el cratón norteamericano, Laurentia, en un evento llamado Orogenia Trans-Hudson (THO). Este evento fue como si la placa india chocara con la placa euroasiática, que formó los Himalayas. Después de las colisiones iniciales durante el THO, la actividad tectónica en los bordes de los cuatro cratones principales provocó la construcción de montañas. El interior de Laurentia permaneció relativamente plano y se convirtió en una cuenca de sedimentos erosionados de las montañas al comienzo del período actual, el Eón Fanerozoico. Los únicos afloramientos restantes de esta orogenia en las llanuras interiores se encuentran en las Colinas Negras de Dakota del Sur. Los sedimentos que formaron las Colinas Negras eran de granito y diferentes tipos de rocas ígneas, que conforman el sótano de la roca madre en el centro de América del Norte. Sin embargo, gran parte del sedimento de Black Hills se ha metamorfoseado y deformado, por lo que no se sabe con certeza cómo eran las condiciones en el momento de su formación.
Era Paleozoica (542 a 251 MA)Editar
Este período tiene una gran importancia en la historia de la Tierra, ya que vio la explosión cámbrica y la extinción del Pérmico. Cuando el nivel global del mar subió y los continentes se sumergieron parcialmente, los océanos tuvieron una explosión de vida compleja, que fue la primera vez que un evento como este ocurrió en la Tierra. Sin embargo, el centro de Laurentia se mantuvo por encima del nivel del mar y a medida que el continente se movía hacia el este hacia otros supercontinentes como Gondwana, las Montañas Apalaches comenzaron a formarse alrededor de 400 millones de años. Esto coincidió con la formación de Pangea alrededor de 300 millones de años, cuando los Apalaches estaban en su máxima altura. Las llanuras centrales de Laurentia fueron sometidas a la deposición de sedimentos erosionados de estas montañas. Los sedimentos más antiguos de este período son rocas ígneas felsicas y granito que desde entonces han sido metamorfoseados, mientras que los sedimentos más jóvenes están compuestos de arenisca, esquisto, piedra caliza y carbón. Los sedimentos depositados en las llanuras interiores de esta época están actualmente enterrados en lo profundo de la superficie, donde son difíciles de estudiar.
Era Mesozoica (251 a 65,5 millones de años)Editar
Alrededor de 220 millones de años, el supercontinente Pangea se separó y el continente norteamericano comenzó a moverse hacia el oeste y a aislarse. Durante gran parte de este período, las llanuras interiores estuvieron cubiertas por mares interiores. Durante el período jurásico, el Mar de Sundance se formó a lo largo de la costa occidental del continente norteamericano y se extendió desde el norte de Canadá hasta las llanuras interiores, cubriendo partes de Wyoming, Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur. Las capas de coquina y arenisca de la deposición marina se depositaron en la parte superior de las capas de roca de la Era Paleozoica. Durante el período Cretácico, se formó otro mar interior llamado Vía Marítima Interior Occidental. Este cuerpo de agua se extendía desde la actual Alaska hasta el Golfo de México y cubría casi todas las llanuras interiores al oeste de la frontera actual del río Misisipi. Las coplas de piedra caliza y esquisto, así como las capas de carbonato, se encuentran comúnmente en depósitos sedimentarios de este mar interior. Hacia el final de este período, los mares interiores comenzaron a drenar debido a la elevación de la formación de las Montañas Rocosas.
Era Cenozoica (65.5 millones de años hasta la Actualidad)Editar
El evento de Orogenia de Laramida fue cuando se formó la Cordillera occidental debido a la subducción de losas planas de la Placa de Farallón debajo de la Placa Norteamericana. Esto creó el rango frontal de las Montañas Rocosas desde Montana hasta Nuevo México. Los afloramientos que se ven en la superficie de las Montañas Rocosas se componen de arenisca, granito y piedra caliza, así como rocas metamórficas levantadas del Período Proterozoico. Las llanuras interiores se han mantenido relativamente planas durante este período y la sedimentación reciente se debe a la erosión de las recién formadas Montañas Rocosas, así como a la continua erosión de los Apalaches. En general, el sedimento de las Montañas Rocosas se deposita en las llanuras al oeste del río Misisipi y el sedimento de los Apalaches se deposita al este del río Misisipi.
