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Cortesía de St. Louis Patina
Mientras fotografiaba la casa Cabanne de Forest Park el fin de semana pasado, me di cuenta de que, si bien el estilo del Segundo Imperio sobrevive en San Luis, muchos de sus ejemplos más exuberantes han sido demolidos hace mucho tiempo. Pero el estilo del Segundo Imperio, más fácilmente reconocido por su distintivo techo abuhardillado, ha dejado su huella en todo St. Louis, especialmente al este de Jefferson Avenue en barrios como Lafayette Square y Hyde Park. Vale la pena volver a investigar por qué este estilo fue tan importante para la Ciudad de Entrada en las décadas posteriores a la Guerra Civil.
El estilo del Segundo Imperio toma su nombre del gobierno de Napoleón III, el emperador de Francia de 1852 a 1870. Si esto te confunde, porque pensabas con seguridad que había habido una revolución democrática en 1789, tienes razón. Pero esa revolución democrática cayó y fue reemplazada por el «Primer Imperio» de Napoleón Bonaparte, y después de ser derrotado dos veces, trató de instalar a su hijo, Napoleón II, como el nuevo emperador. Los vencedores no tuvieron nada de eso, por lo que el Segundo Imperio fue gobernado por Napoleón III. Para complicar aún más las cosas, el Tercero presidió la República Francesa de 1848 a 1852, después de que Europa hubiera sido sacudida por revoluciones, incluida una que había derrocado al rey Luis Felipe en Francia.
Napoleón III fue capturado en la Batalla de Sedán por el ejército prusiano en 1870, durante la Guerra Franco-prusiana. Pero para entonces, se había embarcado en una remodelación completa y un plan urbano profesional de París, diseñado por el barón von Haussmann. Utilizaba los largos callejones rectos que habían aparecido en los planos de jardines franceses durante siglos, y luego los alineaba con edificios altos, cada uno con un techo abuhardillado. Descríbelo, ¿dices? Un techo inclinado, perforado por ventanas de buhardilla y coronado por un techo inclinado bajo. Esencialmente, este «estilo gambrel, techo a cuatro aguas» esconde otra historia completa. El estilo se había utilizado para residencias reales francesas desde el siglo XVI, popularizado por el arquitecto François Mansart y su sobrino, Jules Hardouin Mansart. La antigua casa de época victoriana de la película Psycho de Alfred Hitchcock es un ejemplo perfecto de una casa de Segundo Imperio con techo abuhardillado.
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Foto de William Swekosky en la década de 1940; cortesía del Museo de Historia de Missouri
Residencia Edward Schuster, 1803 Hickory
Como era su costumbre, los arquitectos y constructores estadounidenses copiaron lo que era cultural o políticamente dominante en Europa en ese momento. El estilo neoclásico era lógico a finales del siglo XVIII debido al descubrimiento de Pompeya y otras tendencias; el estilo italiano era lógico porque muchos caballeros estadounidenses realizaban el Gran Recorrido por Europa antes de la Guerra Civil. Con el ascenso de Napoleón III en los años 1850 y 60, tenía sentido que los estadounidenses modelaran sus residencias de clase alta siguiendo los nuevos bulevares del París de Hausmann. ¿Hay alguna ironía en el hecho de que estaban construyendo esas casas de inspiración francesa para hombres de negocios germano-estadounidenses que sin duda celebrarían la aplastante derrota de los ejércitos del Emperador francés en 1870-71? Sin mencionar la fundación del Imperio alemán en el Palacio de Versalles, el símbolo de la supremacía de la cultura francesa.
En las décadas posteriores a la caída de Napoleón III, finalmente vemos que la arquitectura en América se aleja del Segundo Imperio, sin duda en parte debido a su humillante derrota. Pero mientras tanto, los arquitectos de San Luis experimentaban con manifestaciones lujosas y ostentosas del Segundo Imperio.
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Foto de Chris Naffziger
Avenida Mississippi en Lafayette Square
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F. Watkins Row, No. 11, North Park Place
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Foto de Chris Naffziger
Sigue en pie! El extremo este de F. Watkins Row en Hyde Park
Lafayette Square tiene maravillosas calles unificadas de casas del Segundo Imperio. (Echa un vistazo al lado este de la avenida Mississippi al otro lado del parque. Pero creo que uno de los ejemplos parcialmente sobrevivientes más sorprendentes está en North Park Place en el vecindario de Hyde Park. El bloque está etiquetado como «F. Watkins Row» en Compton y Dry’s Pictorial St. Louis, y solo sobreviven las dos casas adosadas del este. Pero el grabado de 1876 nos proporciona una vista tentadora de lo que debe haber sido una lujosa pared de casas, con una torre de techo de buhardilla en el medio. Sospecho que una parte de la fila fue destruida por el fuego, y una fila de casas más tarde, ahora demolidas, fue construida en su lugar. Las dos casas originales al final sobreviven y han sido restauradas.
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Foto de William Swekosky, 1838; cortesía del Museo de Historia de Missouri
Residencia William McKee, 3028 Pine
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Foto de William Swekosky; cortesía del Museo de Historia de Missouri
Residencia Moses Frailey, 3650 Lindell
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Foto de William Swekosky en la década de 1940; cortesía del Museo de Historia de Missouri
El Charles H. Peck residencia, 7 Vandeventer Lugar, construido en 1871
El Segundo Imperio no era solo un techo de buhardilla plana, sino que poseía torretas y articulación, exhibiendo una exuberante alegría que se ha perdido en todo San Luis. En ninguna parte es eso más obvio que en Midtown, que se construyó después de la Guerra Civil, y luego se despejó por la renovación urbana después de la Segunda Guerra Mundial. Una vez más, las fotos históricas y la ilustración de San Luis nos dan una comprensión de lo que se perdió. Grandes casas independientes con porches frontales elaborados se sentaron en lotes de esquina, como la residencia William McKee en 3028 Pine Boulevard, la residencia Moses Frailey en 3650 Lindell Boulevard y la residencia Charles H. Peck en 7 Vandeventer Place. Tan importante como lo era Lafayette Square, Midtown era un distrito residencial de clase alta mucho más grande, pero su Segundo homenaje al Imperio se borró en gran medida a mediados del siglo XX. El único sobreviviente está en el 3534 de Washington Boulevard.
Foto de Chris Naffziger
3534 Washington Boulevard, el único sobreviviente
Las obras maestras del Segundo Imperio no eran todas residencias de ricos y famosos, aunque algunas eran propiedad de inversiones. Las casas de remo del Segundo Imperio, la mayoría tristemente demolidas, a menudo tenían elaborados techos de pizarra y filas rítmicas de torres que sobresalían en el frente. Tome la fila en la esquina de Compton y Pine en Midtown, o la fila LaMotte en la esquina de Lawton y Channing en el vecindario de Mill Creek. Nicholas DeMenil construyó una hilera de casas de alquiler a lo largo de la calle 7 justo al oeste de South Broadway, en el borde de su propiedad, justo en frente de su entrada al sistema de cuevas Cherokee. Cuando Lee Hess compró la propiedad, adaptó las antiguas casas de remo del Segundo Imperio en su «museo» Streamline Moderne, que también proporcionaba acceso a la cueva del espectáculo bajo las calles de St.Louis.
Se habían transformado en un tipo de atracción completamente diferente.
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Foto de William Swekosky, década de 1940; cortesía del Museo de Historia de Missouri
LaMotte Row, en la esquina noreste de Lawton y Channing
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Foto de William Swekosky; cortesía del Museo de Historia de Missouri
DeMenil casas de alquiler, 3357-75 S. 7th Street
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Foto de William Swekosky; cortesía del Museo de Historia de Missouri
Pino y Compton
