¿Por qué Se Usan Beagles para Experimentos de Laboratorio? Una mirada retrospectiva a la Historia Nuclear de esta Raza de Perros

En Beagle Freedom Project, a menudo nos hacen la misma pregunta funcionarios electos, miembros de los medios de comunicación y el público en general: «¿Por qué es que los beagles son la raza de perros que constituyen la gran mayoría de los perros utilizados en laboratorios en todo el mundo?»Consultamos revistas científicas e industriales y rápidamente aprendimos que los beagles son una raza preferida debido a sus «buenas características de comportamiento, tamaño y otros rasgos físicos», así como su «temperamento dócil».»En otras palabras, las mismas características que hacen que los beagles sean maravillosos animales de compañía y seres queridos de la familia los convierten en víctimas vulnerables para experimentos de laboratorio. Pero queríamos cavar un poco más profundo que esto. Hay muchos perros que tienen disposiciones suaves, así que, ¿cómo fue, precisamente, que los beagles se convirtieron en la raza elegida por los experimentadores de animales?

La primera institución, en cualquier parte del mundo, que tomó intencionalmente la decisión de experimentar con beagles, específicamente, fue la Universidad de Utah. Los primeros ocho beagle fueron comprados por la Universidad de Utah el 3 de abril de 1951, al Sr. A Clyde Clark, un criador de perros en Weston, Virginia Occidental que estaba afiliado al «West Fork Beagle Club».»Se adquirieron varios beagles más de varios criadores de patio trasero en el área de Salt Lake City. Para el 1 de marzo de 1952, la Universidad había adquirido un total de 61 beagles para la cría, y el programa de cría comenzó de inmediato. Los perros fueron criados después de su primer estro, y el personal del laboratorio realizó cesáreas en los beagles en el momento en que los cachorros in utero eran viables. Esto permitió a las madres volver a impregnarse rápidamente «con el fin de obtener un rendimiento máximo de cachorros.»

En junio de 1953, la colonia ya había crecido a 175 beagles. En 1955, había 309 beagles en un espacio diseñado para no más de 200 perros. El personal del laboratorio describió las condiciones como » de hacinamiento grave.»Para contener los costos, se alimentaba a los perros con carne de caballo. En 1960, más de 671 cachorros beagle habían sido criados para su uso en los experimentos de toxicidad radiactiva mortal de la Universidad de Utah. Los 671 fueron criados a partir de solo 32 parejas reproductoras.

Los perros de la Universidad de Utah se utilizaban en pruebas financiadas por la Comisión de Energía Atómica, conocidas como «El Proyecto Beagle».»A todos los beagles se les inyectó plutonio, un radionucleido altamente tóxico. A algunos de los perros se les inyectaron dosis altamente tóxicas, y a todos se les permitió sufrir los dolorosos efectos del envenenamiento por radiación sin anestesia. Los tumores óseos, las desfiguraciones óseas macroscópicas, la pérdida de dientes y las fracturas «espontáneas» fueron algunos de los efectos nocivos más frecuentes observados en los perros de dosis altas. Los beagles que recibieron la dosis más alta de radio tuvieron un promedio de más de 20 fracturas por perro (en comparación con cero fracturas en los grupos de control). Las fracturas podrían ocurrir en cualquier parte del cuerpo de los perros. Se observaron fracturas de mandíbula, mejilla, costillas, piernas o columna vertebral. Debido a que los experimentadores estaban muy interesados en saber cómo la exposición a sustancias radiactivas afectaba la vida útil, los perros que sufrían severamente ni siquiera recibieron la misericordia de la eutanasia.

La Universidad de Utah buscó la atención de los medios poco después del establecimiento de la colonia beagle. En 1952, el Salt Lake Tribune publicó una historia favorable titulada «Los sabuesos de Beagleville».»

En abril de 1956, la universidad obtuvo su primera gran exposición en los medios de comunicación nacionales cuando la revista Mechanix Illustrated publicó un artículo sobre el laboratorio titulado «Estos perros son realmente calientes».»La revista contenía la declaración» og lovers no necesita preocuparse-las pruebas son indoloras; ningún perro ha muerto», lo cual era incorrecto, ya que varios perros ya habían muerto, y muchos más perros estaban claramente muriendo.

Este tipo de experimentos se propagaron rápidamente, con la Universidad de California-Davis, el Laboratorio Nacional Argonne en Illinois, el Laboratorio del Noroeste del Pacífico en el estado de Washington, el Instituto de Investigación Respiratoria Lovelace en Nuevo México y la Universidad Estatal de Colorado, todos recibiendo contratos de la Comisión de Energía Atómica para experimentar con beagles.

Después de ajustar por la inflación, se canalizaron más de billion 1 mil millones de fondos en esta investigación, y más de 7,000 beagles murieron en experimentos horriblemente dolorosos y mortales donde se les inyectó o se les obligó a inhalar sustancias radiactivas.

A pesar de que no proporcionó datos significativos para la salud humana, este proyecto de la Guerra Fría, que duró décadas, dejó un legado duradero. Los Beagles Radiactivos representaron la primera vez que los beagles fueron señalados como un medio para adquirir datos en lugar de un compañero con quien compartir afecto. La decisión estimuló el crecimiento de una enorme industria. En 1952, no existían instalaciones comerciales de cría de beagle que atendieran a la industria de la investigación.

En 1970, el año en que se publicó un compendio científico titulado El Beagle como perro Experimental, había al menos 56 instalaciones comerciales de cría de beagle, que comercializaban sus perros específicamente para la industria de la investigación. El aumento de la capacidad de suministro significaba que se podían producir y matar decenas de miles de beagles cada año con una enorme ganancia, todo fuera de la vista del público.

Todavía vivimos a la sombra de los Beagles Radiactivos. Casi 60,000 perros se utilizan en investigación, pruebas y educación en los Estados Unidos cada año, y la gran mayoría de estos perros son beagles. El Proyecto Beagle Freedom trata de rescatar a tantos sobrevivientes como podamos y crear conciencia sobre la triste vida que les espera a estos perros en el laboratorio.

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