¿Por Qué Ser Honesto?

Fuente: Kenny Louie/Flickr

todos mienten. Es cierto que la mayoría lo hace solo ocasionalmente. Pero todos lo hacemos. Sin embargo, la mayoría de nosotros también nos consideramos honestos.

En su libro, The (Honest) Truth About Dishonesty, Dan Ariely ofrece evidencia de que somos capaces de creer que somos honestos a pesar de que mentimos o engañamos al hacerlo solo de pequeñas maneras. Por lo tanto, somos capaces de decirnos a nosotros mismos que en su mayoría somos honestos, es decir, solo somos deshonestos en formas que creemos que no importan.

Aparentemente, esta estrategia funciona: la mayoría de nosotros no sufrimos disonancia cognitiva grave sobre nuestra integridad. Por lo tanto, parece que podemos tener lo mejor de ambos mundos sin demasiado trabajo: Podemos mentir o engañar de pequeñas maneras que nos colocan en una ventaja, pero aún así podemos vernos a nosotros mismos como fundamentalmente honestos.

Pero, ¿no hay buenas razones para ser honestos incluso cuando no creemos que sea necesario? Por supuesto. Aquí hay solo tres: Incluso decir una pequeña mentira corre el riesgo de ser desenmascarado como un mentiroso, lo que no solo dañaría nuestra reputación, sino que también reduciría la inclinación de los demás a confiar en nosotros; además, una mentira a menudo conduce a la necesidad de contar otra mentira más significativa, lo que arriesga consecuencias negativas aún mayores si se descubre; finalmente, no podemos predecir necesariamente las consecuencias de decir incluso una pequeña mentira, y si tales consecuencias resultan ser más adversas de lo que anticipamos, nuestro sentido de responsabilidad y, por lo tanto, la culpa podría causarnos mucho más angustia de lo que imaginamos.

Aunque muchos pueden estar de acuerdo en que todas estas son razones convincentes para no mentir y probablemente podrían inventarse otras excelentes razones que no he mencionado, todos lo hacemos. ¿Qué hace que mentir sea tan atractivo que todos lo hagamos, aunque sea de maneras menores, tan comúnmente? En general, mentimos para obtener la ventaja de la protección. Nosotros protegemos:

1. Nosotros mismos. Mentir a menudo para evitar sufrir consecuencias dolorosas, vergüenza, vergüenza o conflicto.
2. Nuestros intereses. Probablemente la segunda razón más común por la que mentimos es para conseguir lo que queremos. Mentimos para obtener bienes materiales (como el dinero) y bienes no materiales (como la atención de contar cuentos).
3. Nuestra imagen. Todos queremos que los demás piensen bien de nosotros, sin embargo, todos hacemos cosas que nosotros mismos consideramos menos respetables a veces. Sin embargo, en lugar de admitirlo y sufrir una disminución del respeto de los demás, a menudo lo encubrimos. O, al no haber actuado con valentía y virtuosidad, mentimos para parecer más valientes y virtuosos de lo que somos.
4. Nuestros recursos. A menudo mentimos para evitar gastar energía o tiempo haciendo algo que realmente no queremos hacer (salir con un amigo nos parece aburrido, asistir a una fiesta que sabemos que no disfrutaremos, trabajar en un proyecto sobre el que no estamos realmente entusiasmados), pero no nos sentimos cómodos admitiéndolo.
5. Otros. Cuando se nos pregunta si nos gusta el corte de pelo, los zapatos, la escritura o la actuación, a menudo mentimos para proteger los sentimientos de nuestros amigos y familiares. En su libro, Nurtureshock, Po Bronson y Ashley Merryman presentan evidencia de que los niños mienten a sus padres con mucha más frecuencia de lo que los padres se dan cuenta porque piensan que decirles a sus padres lo que quieren escuchar los hará más felices que decirles que no cumplieron con las expectativas de sus padres de alguna manera. De acuerdo con la investigación, enfrentar con fuerza cualquier sospecha de mentira solo hace que los niños trabajen más duro para mentir mejor.

Además, cuando nos enfrentamos a una situación en la que una mentira parece conveniente y beneficiosa, el cálculo mental que realizamos a menudo sugiere que mentir, a pesar del riesgo teórico, es casi siempre una opción segura. Es decir, la mayoría de las veces nos salimos con la nuestra. Así que seguimos pensando en mentir como una herramienta útil.

Además, algunos, quizás incluso la mayoría, podrían argumentar que en algunas circunstancias es mejor mentir que decir la verdad. Y aunque no estoy seguro de si estoy de acuerdo, puedo decir—y estoy seguro de que la mayoría estaría de acuerdo—que las únicas circunstancias en las que esto podría ser cierto son aquellas en las que mentimos como un intento de evitar daños. Desde decirle a nuestra esposa que se ve bien cuando pensamos que no, hasta decirle a los nazis en nuestra puerta que no viven judíos en nuestra casa cuando escondemos a toda una familia de ellos en nuestro ático, mentir por compasión representa quizás la única razón por la que aceptaríamos—incluso esperaríamos—una mentira, es decir, la única razón por la que consideraríamos mentir virtuoso, correcto y bueno.

Podría argumentar en la mayoría de circunstancias como estas, sin embargo, aún es mejor decir la verdad. De hecho, puede que sea mejor mentirles a los nazis en tu puerta, pero ¿con qué frecuencia aparecen en realidad? Y cuando se trata del tipo de situaciones con las que la mayoría de nosotros debemos lidiar en el curso de nuestra vida diaria, ¿es realmente mejor decirle a su cónyuge que se ve bien cuando no lo hace? ¿O es mejor hacer el hábito de ser con tacto honesto para que pueda confiar en ti más que en nadie para decirle la verdad cuando realmente quiere y necesita escucharla?

Yo diría que cualquier beneficio que podamos obtener incluso de mentir para proteger a alguien más, que en la mayoría de las circunstancias la honestidad es una mejor política. Si su cónyuge realmente se molesta por escuchar que no se ve bien con ese vestido, ¿no sugiere eso un problema subyacente que debe examinarse, uno que de hecho está evitando deliberadamente al decir esa mentira?

Finalmente, hay un beneficio maravilloso, aunque sutil, de apuntar a decir la verdad en tantas circunstancias como podamos que resulta ser la única razón por la que encuentro que realmente me da una pausa cuando estoy tentado a no hacerlo: una dedicación a la honestidad nos motiva a esforzarnos por convertirnos en todas las cosas buenas que la mentira nos ayuda a fingir que ya lo somos. Cada vez que nos encontramos con una de las razones que mencioné anteriormente para mentir (aparte de tratar de prevenir el daño), desenmascara un defecto de carácter que luego tenemos la oportunidad de cambiar. Vivir con la intención de evitar cualquier acción que alguna vez sentiríamos la necesidad de encubrir conduce a una vida notablemente reducida al estrés. Esta, entonces, es la razón que más me motiva a no mentir.

Imagine desarrollar una reputación de honestidad discreta pero completa en la que los demás saben que siempre pueden confiar. ¡Qué recurso invaluable te habrías convertido! Las personas que dicen que quieren escuchar la verdad, pero que en realidad están más interesadas en ser elogiadas, aprenderán rápidamente a no pedirte tus puntos de vista o a que el valor de escuchar la verdad, sin importar cuán doloroso sea, es mayor que mantener sus egos protegidos porque les brinda la oportunidad de reflexionar y mejorarse a sí mismos. Otros a menudo tienen una perspectiva mucho más precisa de nuestros defectos de carácter que nosotros. Si estamos genuinamente interesados en mejorar nosotros mismos o nuestro trabajo, lo que necesitamos de ellos no es adulación; es la verdad.

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