Coby Schal es profesor de entomología en el NC State. Aquí, explica cómo las cucarachas se encuentran con su desaparición. Las preguntas y respuestas han sido editadas.
P. ¿Por qué la mayor parte del tiempo cuando nos encontramos con una cucaracha muerta, está boca arriba con las patas en el aire?
A. Hay dos razones básicas. Las cucarachas tienen una espalda ligeramente redondeada y grasosa, y un cuerpo plano que las ayuda a apretar y esconderse en grietas y grietas estrechas. Sus largas patas les dan un alto centro de gravedad, lo que significa que llevan la mayor parte de su peso alrededor de la espalda. Cuando una cucaracha está muriendo de vejez, su alto centro de gravedad tira de su espalda hacia el suelo, y su espalda redondeada y sus músculos debilitados le impiden enderezarse, particularmente en superficies lisas.
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Los insecticidas que usamos para matar cucarachas pueden tener el mismo efecto. La mayoría de estos insecticidas son neurotoxinas, venenos que pueden desencadenar temblores y espasmos musculares, lo que eventualmente hace que la cucaracha se voltee de espaldas. Una cucaracha sana puede enderezarse fácilmente, pero los temblores, la falta de coordinación muscular y, de nuevo, la espalda redondeada y el alto centro de gravedad hacen que la cucaracha intoxicada se atasque de esa manera.
P. Los humanos generalmente no tenemos problemas para enderezarnos después de acostarnos. Pero, de nuevo, no podemos trepar paredes. ¿Cómo se conectan las cucarachas de manera diferente a los humanos para afectar cómo se mueven?
A. Debido a que tenemos dos patas y las cucarachas tienen tres pares de patas, la acción equivalente para nosotros sería pasar de estar acostadas a estar de pie. También tenemos un centro de gravedad alto, y enderezar o pararnos se vuelve más difícil a medida que envejecemos.
A pesar de esta similitud, hay muchas diferencias sorprendentes que afectan la movilidad. En la cucaracha, el cerebro no coordina todo. En cambio, cada par de piernas está controlado por su propio paquete de nervios. Por lo tanto, una cucaracha sin cabeza todavía puede moverse y tratar de corregirse a sí misma. La mayoría de las especies de cucarachas también tienen dos garras afiladas en cada pie, similares a las espuelas de un trepador de árboles, y una almohadilla en forma de ventosa entre las garras que les permite caminar boca abajo incluso en vidrio liso.
P. A menudo presenciamos la muerte de estas plagas en nuestros hogares, pero ¿cómo mueren típicamente las cucarachas en la naturaleza?
A. La mayoría de la gente no es consciente de que alrededor de 5.000 especies de cucarachas han sido descritas y nombradas en todo el mundo, y todavía hay otras tantas por nombrar. Solo alrededor de media docena son plagas domésticas, pero a menudo las cucarachas al aire libre ingresan inadvertidamente a la casa y no pueden encontrar el camino de regreso. La plaga doméstica más importante, la cucaracha alemana, se ha adaptado tan bien a vivir en nuestros hogares que no conocemos ninguna población silvestre de esta especie.
Las cucarachas que viven al aire libre rara vez mueren de vejez porque los depredadores y parásitos proliferan en la naturaleza. Por ejemplo, más del 50 por ciento de la dieta del pájaro carpintero rojo consiste en cucarachas de madera. Las cucarachas son a menudo la presa dominante en el contenido estomacal de lagartos, gecos, pájaros, arañas y escorpiones – algunos tipos de cucarachas en realidad «nadan» a través de la arena del desierto y sirven como un alimento importante para la fauna del desierto.
