Pregunta: Cada año veo a la comunidad judía entusiasmarse con la cosecha de etrogs para ser utilizados durante Sucot. ¿Hay algún otro uso para esta extraña fruta? ¿Alguien más se emociona con los etrogs como nosotros los judíos?
–Daniel, Nueva York
Respuesta: La Torá nos dice en Levítico 23:40 para que tomemos el producto de los árboles hadar, de las ramas de las palmeras, de las ramas de los árboles frondosos y de los sauces del arroyo, y nos regocijemos delante de Adonai tu Dios por siete días.»
El producto de los árboles hadar fue entendido por los rabinos como el etrog, un cítrico que se parece a un limón, y las ramas de los árboles frondosos se entienden como ramas de mirto. Así que en Sucot agitamos la rama de palma, la rama de mirto y la rama de sauce junto con el etrog. El Talmud especifica que estas cuatro especies deben ser atractivas y de buena calidad, pero el etrog en particular debe ser hermoso (Sucá 35 bis). Como resultado, hay muchas personas dispuestas a gastar mucho tiempo y dinero en adquirir un espécimen especialmente bueno del etrog.
Pero el etrog tiene una vida gourmet secreta que vive bajo su alias, la cidra. Cuando vive su vida de cidra, el etrog es un ingrediente popular en la cocina de muchos países y regiones.
Probablemente hayas oído hablar de judíos que hacen mermelada de etrog después de Sucot, pero ¿qué tal si escabechan un poco de cidra para un manjar tamil llamado narthangai, lo secan para hacer un té coreano o usan una antigua receta griega para hacer licor de las hojas del árbol de cidra? Una búsqueda rápida en epicurious.com viene con 15 recetas diferentes que piden cidra.
Si miras con atención, es probable que encuentres citrones abastecidos en los mercados de productos de lujo en el otoño, cuando están en temporada. Es posible que incluso haya estado caminando por estas frutas con olor agrio durante años sin reconocerlas, porque hay muchas más variedades de cítricos de las que estamos acostumbrados a ver en la sinagoga. Algunos son verdes, y tan grandes como pelotas de fútbol (la variedad yemenita) y algunos tienen un sorprendente parecido con una anémona de mar (la variedad de la mano de Buda). Estos cítricos no son aceptables para uso religioso en Sucot, ya que los cítricos cultivados exclusivamente para el consumo a menudo se injertan en portainjertos extranjeros, lo que los convierte en una planta más resistente, pero poco afilada para agitarse.
Los cítricos también han sido reconocidos durante mucho tiempo por sus usos medicinales. En el siglo IV a. C., el pensador griego Teofrasto prescribió la cidra como antídoto contra el veneno y como agente calmante para el malestar estomacal. También creía que la cidra podía mantener a las polillas fuera de la ropa y mejorar el mal aliento.
Sin embargo, en todo mi exploración de cidras para esta columna, no me encontré con ningún no judío que pareciera fanáticamente entusiasmado con la temporada de cidras. Así que supongo que es un fenómeno específicamente judío. Por otro lado, me sorprendió lo populares que son los cítricos en las cocinas de todo el mundo. Supongo que cuando la vida te da cidras, tienes más opciones que solo agitarlas con una rama de palma.
