Presbítero

La Ordenación de Ancianos en una Iglesia escocesa por John Henry Lorimer, 1891

Presbítero es un término derivado de la palabra griega presbyteros, que significa «anciano».»Se ha convertido en la base tanto para el «sacerdote» católico, con el que está etimológicamente relacionado, como para la idea de una junta gobernante de ancianos en otras iglesias, especialmente la Iglesia Presbiteriana. En el uso moderno, puede ser sinónimo de sacerdote, pastor, anciano o ministro en varias denominaciones cristianas.

En las primeras iglesias cristianas paulinas, la forma básica de gobierno de la iglesia parece haber involucrado tres oficios inspirados espiritualmente: apóstoles, profetas y maestros. La iglesia de Jerusalén, por otro lado, tenía una estructura administrativa más definida, que consistía en ancianos, apóstoles y diáconos. Las cartas posteriores atribuidas a Pablo de Tarso y otros escritores del Nuevo Testamento también se refieren a los presbíteros como miembros mayores que tenían autoridad, individual o colectivamente, sobre la iglesia local y sus miembros.

Mientras que el término presbítero y episcopos (supervisor u obispo) originalmente pudo haber descrito a las mismas personas, en los siglos segundo y tercero el oficio de presbítero se hizo más distinto del de obispo, con este último asumiendo la posición más alta de autoridad en la iglesia local. A principios del siglo III y quizás antes, los presbíteros tenían el derecho de actuar como ministros sacramentales si así lo autorizaba el obispo, administrando el bautismo y celebrando la comunión.

Más tarde, los presbíteros desarrollaron las funciones «sacerdotales» más completas, similares al concepto de sacerdotes católicos u ortodoxos, aunque todavía carecían de autoridad pastoral sobre sus propias iglesias. Una vez que el movimiento cristiano creció hasta el punto en que varias iglesias podrían existir en una ciudad o diócesis, el presbítero llegó a hacerse cargo de su propia iglesia bajo la supervisión del obispo.

En la era moderna, las iglesias protestantes rechazaron la forma episcopal (centrada en el obispo) de gobierno de la iglesia y volvieron a lo que se consideraba el modelo presbiteriano más antiguo, en el que una junta de ancianos gobierna la iglesia, en lugar de un solo obispo.

Historia

Terminología

Dado que la palabra «presbítero» llegó a ser sinónimo de la idea de un sacerdote, es importante entender desde el principio que la función sacerdotal—incluyendo dirigir la oración, ofrecer sacrificios y dirigir otros rituales sagrados—fue descrita originalmente por términos como sacerdotes en latín ,ereeus en griego, kohen en hebreo. Cuando la palabra «sacerdote» aparece en el Nuevo Testamento, la palabra usual para ello en griego esereeus, y no presbyteros. Solo considerablemente más tarde, cuando los presbíteros asumieron el papel de sacerdotes /ereeus, el término presbítero evolucionó a «sacerdote» como usamos la palabra hoy en día. Etimológicamente, sin embargo, el sacerdote y el presbítero están estrechamente relacionados.

Ancianos en la iglesia más antigua

La organización más antigua de las Iglesias cristianas en Judea era similar a la de las sinagogas judías, que eran gobernadas por un consejo de ancianos (presbiteroi). En Hechos 11:30 y 15:22, vemos este sistema colegiado de gobierno en Jerusalén, en el que «apóstoles y ancianos» reciben el don monetario de Bernabé y Pablo. En Hechos 14: 23, Pablo y Bernabé ordenan ancianos en las iglesias que habían fundado y ponen las iglesias en su confianza. Hechos 15: 2 describe una «disputa aguda» en la iglesia de Antioquía sobre la cuestión de la circuncisión de los creyentes gentiles, con Pablo y Bernabé nombrados para encabezar una delegación a Jerusalén para «ver a los apóstoles y a los ancianos acerca de esta cuestión.»

Muchos comentaristas modernos creen que estos presbíteros pueden haber sido idénticos a los «supervisores» (episkopoi, es decir, obispos) mencionados en otros lugares, y citan pasajes como Hechos 20: 17, Tito 1: 5,7, y 1 Pedro 5:1 en apoyo de esta afirmación. En este punto de vista, el cargo de obispo solo se distinguió gradualmente del de presbítero, con el obispo principal solo teniendo la función de «supervisión».»Otros señalan que Hechos 15 describe a Santiago el Justo como teniendo la autoridad para decidir el asunto llevado a los apóstoles y ancianos en Jerusalén, reforzando la afirmación de que el «episcopado monárquico» ya existía en la iglesia más antigua.

Los primeros escritos postapostólicos, la Didaché y Clemente de Roma, por ejemplo, hablan de las iglesias como que tienen dos oficinas de la iglesia local, presbíteros y diáconos, con la oficina del presbítero que tiene la función de supervisores. Los inicios de un solo obispo gobernante también se remontan a los oficios ocupados por Timoteo y Tito en el Nuevo Testamento. Se nos dice que Pablo había dejado a Timoteo en Efeso y a Tito en Creta para supervisar la iglesia local (1 Tim. 1: 3 y Tito 1: 5). Pablo les ordena ordenar presbíteros y obispos y describe las calificaciones para estos cargos como distintas entre sí. Este asunto, sin embargo, se complica por el hecho de que las cartas a Timoteo y Tito son rechazadas como auténticamente paulinas por los eruditos críticos modernos.

Los presbíteros como «sacerdotes»

Sacerdotes católicos.

En cualquier caso, es cierto que el oficio de obispo y presbítero se distinguió claramente por el siglo II. El obispo funcionaba como presidente del consejo de presbíteros, y así llegó a ser distinguido tanto en honor como en prerrogativa, mientras que los presbíteros eran vistos como derivando su autoridad del obispo.

A medida que la iglesia se enfrentaba a la doble presión de la persecución externa y el cisma interno, la oficina del obispo se volvió cada vez más importante como fuente de autoridad docente «apostólica» y orden eclesiástico. Tres oficios se definen más claramente: obispo, anciano (presbítero) y diácono, siendo el oficio del diácono más estrictamente administrativo. Esto se ve más claramente en los escritos de San Ignacio de Antioquía del siglo II (principios del siglo II):

Mirad que todos seguís al obispo, como Jesucristo hace al Padre, y al presbiterio como lo haríais con los apóstoles; y reverenciad a los diáconos, como institución de Dios. Que ningún hombre haga nada relacionado con la Iglesia sin el obispo. Que se considere que es una Eucaristía apropiada, que es por el obispo, o por alguien a quien él la ha confiado. (Epístola a los Smireos 8)

Los presbíteros pronto comenzaron a asumir funciones sacerdotales más claras, convirtiéndose en «sacerdotes» no simplemente en el sentido de ancianos espirituales, sino como ministros de los sacramentos, como el bautismo y la comunión, y probablemente otros también. Las fuentes antiguas sobre esto no son claras y a veces contradictorias, posiblemente debido a variaciones en la tradición local.

Eventualmente, a medida que la Iglesia crecía, las congregaciones individuales ya no podían ser servidas directamente por un obispo. El obispo de una gran ciudad designaría así a un presbítero para pastorear el rebaño en cada congregación, actuando como su delegado. En el siglo VI, los presbíteros funcionaban plenamente como sacerdotes en el sentido en que hoy pensamos en el término, y también como pastores locales.

Presbíteros después de la Reforma

La identidad de «presbítero» y «sacerdote» persistió en su mayor parte hasta la Reforma Protestante, cuando los reformadores miraron de nuevo los textos bíblicos para buscar modelos de gobierno y organización de la iglesia. En las iglesias presbiterianas de tradición calvinista, el cargo de obispo fue abolido y los jefes de las congregaciones locales comenzaron a usar el nombre de ministro en lugar de sacerdote. En este arreglo, el liderazgo de los ministros se comparte con los presbíteros (también llamados ancianos), que generalmente son elegidos por las congregaciones locales. Los presbíteros ayudan a los ministros profesionales a cuidar de la iglesia mientras mantienen sus profesiones seculares. El modelo «presbiteriano» no se limita a las iglesias presbiterianas, sino que también se puede encontrar en las tradiciones congregacionales, bautistas y otras iglesias.

Uso moderno

Las juntas de iglesias protestantes contemporáneas pueden o no llamar a sus miembros «ancianos».»

Sobre la base de lo anterior, debe quedar claro que la impresión popular del término «sacerdote» derivado de la función de oración del sacerdote es un malentendido del papel histórico del presbítero. La Iglesia Católica Romana, la Iglesia Ortodoxa, la Comunión Anglicana/Episcopal y otros grupos generalmente se refieren a sus presbíteros en inglés como sacerdotes, y el papel de estos sacerdotes es ciertamente sacerdotal. Colectivamente, sin embargo, su «colegio» se conoce como el «presbiterio», «presbiterio» o «presbiterio».»

El término padre para presbíteros está generalmente restringido al uso católico y ortodoxo, aunque muchos anglicanos e incluso algunos luteranos utilizarán el término también. Sin embargo, generalmente no se considera como un título, sino simplemente como un término cariñoso y respetuoso para dirigirse al presbítero/anciano/sacerdote.

Este uso es visto por algunos cristianos protestantes como despojar a los laicos de su propio estatus sacerdotal, en el sentido de que cada persona tiene la autoridad de acercarse a Dios directamente sin la necesidad de un mediador humano. Algunos que defienden a los presbíteros como sacerdotes insisten en que sí creen en el «sacerdocio de todos los creyentes», pero no creen en la vejez de todos los creyentes. Esto es generalmente cierto para los metodistas Unidos, que ordenan «ancianos» como clero mientras afirman el sacerdocio de todos los creyentes. Algunas iglesias anglicanas han abolido el uso de la palabra «sacerdote» para aquellos ordenados como tales, refiriéndose a ellos como «presbíteros».»

En la tradición presbiteriana, los presbíteros son ancianos de la iglesia elegidos para gobernar la iglesia y ayudar al ministro en sus deberes. Muchas iglesias protestantes han adoptado el modelo presbiteriano, pero no necesariamente se refieren a los miembros de sus juntas eclesiásticas como» ancianos » o presbíteros. Mientras que la oficina del presbítero parece haberse limitado a los hombres en las tradiciones antiguas, la mayoría de las iglesias protestantes dan la bienvenida a las mujeres en el papel de ancianos o miembros de la junta de la iglesia hoy en día.

Véase también

• Diácono
• Obispo

• Akin, Daniel L., Chad Brand y R. Stanton Norman. Perspectives on Church Government: Five Views of Church Polity (en inglés). Nashville, TN: Broadman & Holman Publishers, 2004. ISBN 978-0805425901
• Brown, Mark R. Order in the Offices: Essays Defining the Roles of Church Offices (en inglés). Duncansville, PA: Recursos Clásicos del Gobierno Presbiteriano, 1993. ISBN 978-0963896100
• Burtchaell, James Tunstead. From Synagogue to Church: Public Services and Offices in the Earliest Christian Communities (en inglés). Cambridge: Cambridge University Press, 1992. ISBN 978-0521418928
• Holmberg, Bengt. Paul and Power: The Structure of Authority in the Primitive Church As Reflected in the Pauline Epistles (en inglés). Philadelphia, PA: Fortress Press, 1980. ISBN 978-0800606343
• Long, Edward Le Roy. Patterns of Polity: Varieties of Church Governance (en inglés). Cleveland, OH: Pilgrim Press, 2001. ISBN 978-0829814446
• Mohler, James A. El Origen y la evolución del Sacerdocio; Un retorno a las Fuentes. Staten Island, NY: Alba House, 1970. ISBN 978-0818901669