El año 1781 fue trascendental para la Revolución Americana. El comienzo del año, posiblemente, fue testigo del punto más bajo de la moral estadounidense durante la Revolución. «La gente está descontenta», escribió George Washington a John Laurens a principios de 1781, » pero es con el modo débil y opresivo de conducir la guerra, no con la guerra misma.»De hecho, Washington ahora creía que era crítico para los Estados Unidos y sus aliados franceses lograr una victoria militar significativa en 1781 o todo podría perderse debido al estado de la opinión pública estadounidense.
Detroit Publishing Company
Aún así, Washington no pudo haber previsto los eventos que eventualmente se desarrollaron durante el año, ni pudo apreciar su importancia cuando ocurrieron. De hecho, la mayor parte del año siguió caracterizándose por la inactividad de los franceses y de la mayoría de los Ejércitos continentales. Solo cuando las brillantes actividades estratégicas del general Nathaneal Greene en Carolina del Norte obligaron al general británico Cornwallis a marchar a Virginia, se abrió una oportunidad para que Washington lograra la victoria militar que había esperado a principios de año. En Virginia, en la península de Yorktown, Cornwallis se encontró acorralado por las fuerzas combinadas del Ejército Continental de Washington y el ejército francés y la flota francesa. Estas fuerzas comenzaron operaciones de asedio contra las tropas británicas aisladas en Yorktown. El 17 de octubre de 1781, Cornwallis buscó condiciones de rendición.
Es importante entender que el significado de la rendición británica en Yorktown no pudo ser plenamente apreciado por los contemporáneos. Washington llamó a Yorktown «una victoria importante» y «un evento glorioso», pero él, al igual que sus compatriotas, no podía saber cuál sería la respuesta británica a la rendición de Cornwallis. Washington, el Congreso Continental y los líderes de los Estados unidos solo podían andar a la espera de que se desarrollaran los acontecimientos. De hecho, a Washington le preocupaba que la victoria en Yorktown pudiera disminuir el compromiso continuo de los estadounidenses con la guerra. Durante casi los dos años siguientes, Washington continuaría sus esfuerzos para mantener intacto al Ejército Continental, listo para luchar si eso fuera necesario.
Mientras tanto, las conversaciones de paz entre diplomáticos británicos y estadounidenses se iniciaron en París en mayo de 1782 y continuaron hasta el otoño. En septiembre, los negociadores estadounidenses (John Jay, John Adams y Benjamin Franklin) descubrieron que el ministro de Relaciones Exteriores francés había enviado a su secretario en un viaje secreto a Londres. Ahora convencidos de la duplicidad francesa, Jay, Adams y Franklin hicieron saber a los británicos que estaban dispuestos a negociar unilateralmente, es decir, sin interferencia francesa. Después de dos meses de difíciles negociaciones, los diplomáticos británicos y estadounidenses firmaron los Artículos Preliminares de Paz el 30 de noviembre de 1782.
Hasta que se firmó un tratado de paz definitivo, los Estados Unidos todavía estaban técnicamente en guerra. Las flotas británicas y francesas continuaron luchando en alta mar y en el Caribe, pero no se llevaron a cabo acciones terrestres en el continente norteamericano. El enfoque de los patriotas era mantener intacto el Ejército Continental, en caso de que las conversaciones de paz se rompieran. En este punto, el mayor peligro para la Revolución de los oficiales del Ejército Continental. Casi hartos de la inacción del Congreso con respecto a su salario (entre muchos otros temas), los oficiales acampados en Newburgh, Nueva York, enviaron una declaración al Congreso sobre el tema del salario. Esto era una amenaza seria; Washington disipa la amenaza por su prestigio personal y al continuar presionando al Congreso en nombre de sus oficiales.
Para obtener documentos adicionales relacionados con estos temas, busque Loc.gov usando palabras clave como Charles Cornwallis, Nathaneal Greene, Yorktown, Newburgh y Artículos Preliminares de Paz. Busque en los Periódicos de Washington y en los Diarios del Congreso Continental por fecha, y use los términos que se encuentran en los documentos.
Documentos
- Carta Circular sobre el Motín de la Línea de Pensilvania, 5 de enero de 1781
- George Washington a John Laurens, 9 de abril de 1781
- George Washington a Noah Webster, 31 de julio de 1788
- George Washington sobre la rendición del General Cornwallis en Yorktown
- «El glorioso evento de Ayer»
- George Washington a Thomas Nelson, Jr., 27 de octubre de 1781
- George Washington a Nathaneal Greene, 18 de marzo de 1782
- George Washington a Nathaneal Greene, 9 de julio de 1782
- George Washington a Benjamin Lincoln, 2 de octubre de 1782
- Lincoln a Washington, 14 de octubre de 1782
- La Conspiración de Newburgh, diciembre de 1782-marzo de 1783
- Artículos Preliminares de Paz, 20 de enero de 1783
- Artículos Definitivos de la Paz de París, 14 de enero de 1784
- Por los Estados Unidos en el Congreso Reunido, Una Proclamación, 14 de enero de 1784
- Despedida del Ejército, 8 de junio de 1783
- George Washington al Ejército Continental: Órdenes de despedida, 2 de noviembre de 1783
