En una sala con clima controlado en Leymebamba, Perú, sentamos a más de 200 momias, algunas de las cuales te miran con expresiones inquietantemente bien conservadas de miedo y agonía.
El Museo Leymebamba (Museo de Leymebamba) fue inaugurado en el año 2000, específicamente para albergar unas 200 momias y sus ofrendas funerarias. Las momias fueron recuperadas durante una excavación en 1997 de Llaqtacocha, un asentamiento de Chachapoya a orillas de la Laguna de los Cóndores, un lago a unas 50 millas al sur de Chachapoyas.
En los acantilados de piedra caliza alrededor del lago había una serie de chullpas . Estas estructuras funerarias de piedra habían permanecido intactas durante 500 años, hasta que los agricultores locales comenzaron a hurgar en el sitio funerario, causando daños significativos en el proceso. Afortunadamente, el Centro Mallqui, una asociación cultural peruana especializada en restos bio-arqueológicos, estuvo disponible para rescatar el sitio.
Los arqueólogos comenzaron a recuperar las momias de la Laguna de los Cóndores, protegiéndolas de más daños accidentales y de las intenciones más nefastas de los huaqueros (ladrones de tumbas). Para albergar a tantas momias, el Centro Mallqui inició la construcción de un museo completo en Leymebamba, el pueblo más cercano al lago.
Hoy en día, los visitantes pasean por las dos primeras salas del museo, que exhiben diversos artefactos de la región; estos incluyen cerámica, armas y artículos decorativos de los períodos incaicos de Chachapoya y provinciales. Luego viene la tercera habitación, donde los grandes ventanales ofrecen una vista inquietante de la colección de momias. Cientos de ellos: muchos envueltos, algunos misteriosamente expuestos, la mayoría sentados en la clásica posición funeraria, con las rodillas levantadas hasta el pecho, los brazos cruzados.
Es una vista desconcertante. Algunas de las momias te miran fijamente con expresiones de dolor, una cara ocasional tan bien conservada que parece que podría parpadear. Algunos bebés en paquetes también se sientan en los estantes, con sus pequeños cuerpos cuidadosamente envueltos en tela.
Los Chachapoya eran embalsamadores expertos. Trataron la piel, vaciaron las cavidades corporales y taparon las partes que podían taparse. Luego dejaron gran parte del proceso de momificación restante en las repisas frías, secas y protegidas a orillas del lago, cuyos microclimas ayudaron a preservar los restos orgánicos.
Ahora, en el clima controlado del museo, las momias han encontrado un nuevo lugar de descanso. Aquí están sentados, acurrucados como una tribu perdida, eternamente en silencio, pero hablando mucho a los arqueólogos que continúan estudiándolos.
