Muchas infecciones por coronavirus ocurren a corta distancia, cuando las personas infectadas estornudan o tosen. Sin embargo, la OMS también ha advertido sobre la transmisión aérea a distancias más largas, que ocurre cuando pequeñas gotas con el virus permanecen suspendidas en el aire. ASHRAE proporciona muchas pautas para ayudar a prevenir la transmisión por aire de la COVID-19. Una de sus recomendaciones es usar filtros de aire con al menos una calificación MERV 13, o la calificación HEPA superior cuando sea posible. Este artículo describirá brevemente cada calificación de filtro y sus aplicaciones.
Se recomienda encarecidamente la opinión profesional de un ingeniero de HVAC antes de intentar actualizar cualquier filtro de aire. Los filtros más eficientes causan una mayor caída de presión, y su unidad de tratamiento de aire puede no tener suficiente capacidad. Hay tres opciones principales para mejorar el filtrado de aire en los edificios:
- Actualización a filtros más eficientes, mientras se mantiene dentro de la capacidad operativa de su sistema de ventilación.
- Actualización a una eficiencia de filtro aún mayor, pero también actualización de su sistema de ventilación para superar la caída de presión adicional.
- Utilizando filtros de aire portátiles con filtros de alta eficiencia. Estos pueden complementar las actualizaciones del filtro de HVAC, o pueden usarse como alternativa cuando no es posible una actualización.
Los filtros de aire no son solo una medida de prevención contra patógenos en el aire. También capturan contaminantes inorgánicos como partículas, mejorando la calidad del aire interior en general. Para obtener resultados aún mejores, el filtrado se puede combinar con un método de purificación del aire como la Irradiación germicida Ultravioleta (UVGI). La purificación del aire con UVGI no solo mata virus, sino también bacterias y esporas de moho.
Mejore la calidad del aire interior con una actualización del filtro y reduzca el riesgo de enfermedades infecciosas.
El filtrado de aire y otras medidas de calidad del aire interior para la COVID-19 están destinadas a complementar las directrices proporcionadas por las autoridades sanitarias: distanciamiento social, lavado de manos, equipo de protección personal (PPE), etc. Estas medidas no se pueden pasar por alto, incluso si tiene los mejores sistemas de filtrado y desinfección de aire del mercado.
Filtros MERV: Valor de Informe de Eficiencia Mínima
El Valor de Reporte de Eficiencia Mínima (MERV) es una escala de efectividad para filtros de aire que fue desarrollada por ASHRAE en 1987. La escala va de 1 a 16, donde un número mayor indica una mayor eficiencia del filtro y la capacidad de capturar partículas más pequeñas. En la siguiente tabla se resume la detención media y las aplicaciones de los filtros a lo largo de la escala MERV, y el tamaño de partícula típico para el que se utilizan.
| MERV | Avg. Arrestance | Gama de tamaños de Partículas | Aplicaciones |
| 1-4 | 60-80% | >10.0 micras | Mínimo de filtración para:
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| 5-8 | 80-95% | 3.0-10.0 micras |
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| 9-12 | >90-98% | 1.0-3.0 micrones |
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| 13-16 | >95-99% | 0.30-1.0 micras |
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El MERV de un filtro se determina con pruebas de laboratorio de acuerdo con la norma ASHRAE 52.2. La prueba utiliza un generador de aerosoles y polvo sintético especificado por ASHRAE, y los recuentos de partículas se miden aguas arriba y aguas abajo del filtro. El procedimiento de prueba para la clasificación MERV utiliza 6 mediciones y 12 tamaños de partículas, lo que da como resultado un total de 72 puntos de datos.
- Para ayudar a prevenir las infecciones por coronavirus en los edificios, ASHRAE recomienda actualizar los filtros de aire en los sistemas de HVAC a al menos MERV 13.
- En los casos en que esto no sea posible, se pueden usar filtros de aire portátiles con filtros MERV 13 o mejores.
- En entornos residenciales, ASHRAE recomienda actualizar los filtros típicos de 1 pulgada a MERV 13 y actualizar los filtros de 2 pulgadas a MERV 16. Sin embargo, debe verificar dos veces con un ingeniero de HVAC antes de continuar.
- Cuando se utiliza UVGI para la limpieza del aire en el conducto, ASHRAE recomienda usar al menos el filtrado MERV 8 para complementar el sistema de desinfección.
Un filtro solo es efectivo cuando el aire se mueve a través de él. Por esta razón, ASHRAE recomienda aumentar los horarios operativos de los sistemas de ventilación, hasta 24/7 si es posible. Se capturan más contaminantes y gérmenes simplemente porque se mueve más aire a través del filtro.
Filtros HEPA: Aire Particulado de Alta Eficiencia
El aire particulado de alta eficiencia o HEPA tienen un rendimiento aún mayor que el MERV 16. Mientras que un filtro MERV 16 captura >95% de partículas en todo el rango de prueba (0,3-10,0 micras), un filtro HEPA captura el 99,97% de partículas con un tamaño de 0,3 micras. La eficiencia de filtrado es aún mayor para partículas mayores o menores de 0,3 micras. Los filtros HEPA pueden capturar muchos gérmenes transportados por el aire y también contaminantes no vivos, como partículas finas.
Dado que los filtros HEPA son tan eficientes, causan una caída de presión más alta que los filtros con clasificaciones MERV. Muchos sistemas de ventilación no están diseñados para HEPA, pero estos filtros están disponibles como purificadores de aire portátiles o aspiradoras
Dada su alta eficiencia, los filtros HEPA se recomiendan para aplicaciones críticas de atención médica como antesalas, salas de aislamiento y habitaciones para pacientes con COVID-19. Cuando las escuelas vuelven a abrir después del brote de coronavirus, ASHRAE también recomienda un filtro de aire HEPA y UV portátil para cada aula, con al menos dos rotaciones de aire por hora.
Conclusión
El filtrado es un método mecánico de purificación de aire, lo que significa que funciona con partículas vivas y no vivas. Los filtros HEPA son los más eficientes para uso residencial o comercial, seguidos por los filtros MERV 13-16. Sin embargo, la restricción del flujo de aire de estos filtros causa una caída de presión, y la capacidad del sistema de ventilación debe considerarse antes de usarlos.
En los casos en que el sistema de ventilación no pueda manejar un filtro de alta eficiencia, puede usar un filtro de aire portátil, mientras actualiza a la calificación MERV más alta posible con la capacidad existente. Alternativamente, puede actualizar el sistema de ventilación en sí, haciéndolo adecuado para al menos filtros MERV 13.
Hay muchos tipos de sistemas HVAC, y cada edificio es único. Para mejorar la calidad del aire interior y prevenir las infecciones por COVID-19, el mejor punto de partida es una inspección realizada por una empresa de ingeniería de HVAC con experiencia.
