Lago Los Pozos
Los habitantes indígenas de estas tierras eran los Juríes-Tonocotés, los Sanavirones y otras tribus. Santiago del Estero sigue siendo el hogar de cerca de 100.000 hablantes de la variedad local de quechua, lo que lo convierte en el puesto avanzado más meridional de la lengua de los Incas. Cuando el idioma llegó a la zona, y cómo, no está claro, incluso puede haber llegado solo con las tropas nativas que acompañaron a las primeras expediciones españolas.
Diego de Rojas llegó por primera vez a esta tierra en 1542. Francisco de Aguirre fundó la ciudad de Santiago del Estero en 1553 como la ciudad más septentrional fundada por conquistadores españoles procedentes del Océano Pacífico.
Santiago pasó luego bajo diferentes gobiernos, desde la intendencia de Tucumán a la Audiencia de Charcas, y de nuevo a Tucumán, de la que más tarde sería designada capital.
Compositor y legislador Amancio Jacinto Alcorta.
Sin embargo, el obispo se trasladó a Córdoba en 1699 y el gobierno se trasladó a Salta dos años después. Además, la ruta de la plata entre Buenos Aires y el Virreinato del Perú pasaba por Tucumán en lugar de por Santiago. La combinación de estas circunstancias redujo drásticamente la importancia de la ciudad y el territorio y, a principios del siglo XIX, la ciudad tenía apenas 5.000 habitantes.
Con la creación de la intendencia de Salta, Santiago del Estero fue transferido a la nueva intendencia de Tucumán. En medio del conflicto nacional, Santiago del Estero se separó de Tucumán en 1820, quedando bajo el control del gobernador autonomista Juan Felipe Ibarra. Entre los defensores más efectivos de la nueva provincia durante sus primeras décadas estaba Amancio Jacinto Alcorta, un joven compositor de música sacra que, representando a su provincia de 1826 a 1862, ayudó a modernizar el comercio y sus impuestos en la inestable nación joven y promovió la banca y el crédito domésticos. En 1856 se formuló la constitución provincial.
A principios del siglo XX Santiago del Estero adquirió parte de las tierras que eran objeto de disputa con la provincia del Chaco. Para entonces, la provincia tenía cuatro ciudades y 35.000 habitantes, la mayoría de los cuales vivían en condiciones precarias. La construcción de la presa de Los Quiroga en 1950 permitió aumentar la productividad de las tierras áridas mediante el riego.
Artistas argentinos se relajan en las Termas de Río Hondo, 1958.
Durante la década de 1890, los responsables de las políticas nacionales se dieron cuenta de una ruta turística poco publicitada al noroeste de la ciudad de Santiago del Estero, por la cual, a pesar de la abyecta falta de transporte o servicios de alojamiento, un flujo constante de visitantes cabalgaba sobre un terreno escarpado durante horas para disfrutar de un grupo de manantiales minerales rara vez mencionados desde que los españoles los notaron por primera vez en 1543.
El Departamento de Agricultura de Argentina encargó al profesor de química de la Universidad de Buenos Aires, Hércules Corti, el estudio de los manantiales. Completando su informe en 1918, Corti afirmó que las Aguas Termales de Río Hondo se encontraban entre las más terapéuticas de la tierra y, al llegar en un momento en que las aguas minerales se estaban convirtiendo en un destino líder para el turismo de salud, Río Hondo rápidamente comenzó a atraer visitantes de toda Argentina. Reservado como un complejo público en 1932, las primeras instalaciones hoteleras formales se abrieron a finales de la década de 1940.
El presidente Néstor Kirchner (izquierda) firma la orden de destituir a la señora Juárez de su cargo como Gobernadora de Santiago del Estero, mientras Aníbal Fernández observa.
En 1948, la provincia eligió gobernador de la provincia al activista peronista Carlos Arturo Juárez. La figura política central de Santiago del Estero a finales del siglo XX, Juárez era enérgico y ambicioso, y pronto se convirtió en indispensable para la política local (en su mayoría por poderes). Considerado como un Caudillo, en la década de 1990, estaba ordenando fácilmente la muerte de sus oponentes, incluidas las del ex gobernador César Iturre en 1996 y del Obispo Gerardo Sueldo en 1998.
La muerte de dos jóvenes locales, sin embargo, puso al descubierto al asesino de Juárez, Antonio Musa Azar, y, ante los innegables vínculos con la letanía de asesinatos y extorsiones del pasado de Musa Azar, Juárez renunció a finales de 2002. Su esposa, Nina Aragonés de Juárez, fue elegida para reemplazarlo; ella misma fue destituida de su cargo por orden del Presidente Néstor Kirchner en marzo de 2004.
