LADYING/
No todos, el sueño es el mismo. Recorre toda la gama de experiencias humanas (y a veces más allá), incorporando una gama vertiginosa de emociones y eventos, a menudo con elementos de lo extraño. Los sueños pueden ser divertidos, aterradores, tristes o extraños. Los sueños voladores pueden ser eufóricos, perseguir sueños puede ser aterrador, los sueños olvidados de estudiar para mi examen pueden ser estresantes.
Hay varias clasificaciones de sueños, incluidas pesadillas, sueños recurrentes y sueños lúcidos. Veamos brevemente algunas formas distintas:
Las pesadillas se definen ampliamente como sueños aterradores que resultan en un cierto grado de despertar del sueño. Los «pesadillas» se consideran una forma de pesadilla menos grave. La mayoría de las personas experimentan pesadillas a lo largo de la vida, por lo general muy raramente y, con menos frecuencia, con más regularidad. Un pequeño porcentaje de la población—los estudios sugieren alrededor del 5%—tiene pesadillas tan a menudo como una vez a la semana.
Las pesadillas pueden ser el resultado de diferentes desencadenantes, incluido el estrés, los trastornos emocionales y las experiencias traumáticas. Pueden ocurrir como efectos secundarios de algunos medicamentos, uso y abuso de drogas y alcohol, y enfermedad. Las pesadillas en sí mismas interrumpen el sueño no solo despertando al durmiente, sino que también conducen al miedo de quedarse dormido y regresar a un sueño perturbador.
Las pesadillas también pueden tener otras consecuencias negativas para la salud relacionadas con el sueño. Según la investigación, pueden contribuir al insomnio, la fatiga diurna, la depresión y la ansiedad.
Los estudios indican que las personas con ciertas afecciones pueden tener más probabilidades de experimentar pesadillas, como:
- Migraña
- Apnea obstructiva del sueño
- Depresión clínica
(La relación de las pesadillas con la depresión es compleja. La depresión está relacionada con una mayor incidencia de pesadillas, y las pesadillas en sí mismas pueden contribuir al empeoramiento de la depresión.)
Los terrores nocturnos, o terrores nocturnos, crean otra experiencia aterradora similar a un sueño. Si bien son aterradores y perturbadores para dormir, los terrores nocturnos no son lo mismo que las pesadillas. Los terrores nocturnos son episodios muy intensos de miedo durante los sueños. Estos episodios aterradores a menudo se acompañan de gritos o gritos, así como de movimientos físicos como saltar de la cama o agitarse en pánico. La investigación sugiere que los terrores nocturnos ocurren durante el sueño no REM, mientras que las pesadillas tienden a ocurrir durante el sueño REM.
Los adultos experimentan terrores nocturnos, pero son algo más comunes en los niños. Las estimaciones sugieren que hasta el 6% de los niños experimentan terrores nocturnos, con mayor frecuencia entre las edades de 3 a 12 años. Los terrores nocturnos a veces son hereditarios. Puede haber una predisposición genética a los terrores nocturnos (así como a caminar dormido y otras parasomnias). También hay evidencia de una relación entre los terrores nocturnos, la apnea del sueño y el agrandamiento de las amígdalas y las adenoides en los niños.
Los sueños recurrentes son aquellos que reaparecen con algún patrón de regularidad. Los estudios sugieren que los sueños recurrentes pueden tener un contenido más amenazador que los sueños normales. La investigación sugiere vínculos entre los sueños recurrentes y la angustia psicológica tanto en adultos como en niños.
Los sueños lúcidos son una forma de sueño especialmente fascinante. En los sueños lúcidos, el soñador es consciente del hecho de que está soñando, y a menudo puede manipular o controlar el sueño a medida que se desarrolla.
La investigación vincula el sueño lúcido con niveles inusualmente elevados de actividad cerebral. Los estudios han encontrado que los soñadores lúcidos mostraron frecuencias de ondas cerebrales significativamente más altas que los soñadores no lúcidos, así como una mayor actividad en partes del lóbulo frontal. Esta área del cerebro está profundamente involucrada con la conciencia consciente, el sentido de sí mismo, así como el lenguaje y la memoria. Los estudios de los sueños lúcidos no solo están arrojando luz sobre la mecánica del sueño, sino también sobre los fundamentos neuronales de la conciencia misma.
Los sueños parecen estar influenciados por nuestra vida despierta de muchas maneras. Las teorías sobre por qué soñamos incluyen aquellas que sugieren que soñar es un medio por el cual el cerebro procesa emociones, estímulos, recuerdos e información que ha sido absorbida a lo largo del día de vigilia.
Según la investigación, un porcentaje significativo de las personas que aparecen en sueños son conocidas por el soñador. Un estudio encontró que más del 48% de los personajes de los sueños eran reconocibles por su nombre para los soñadores. Otro 35% de los personajes eran identificables para los soñadores por su rol social genérico o relación, como amigo, médico o agente de policía, por ejemplo. Menos de una quinta parte de los personajes de los sueños, el 16%, eran irreconocibles para los soñadores.
Otras investigaciones indican que la mayoría de los sueños contienen contenido relacionado con recuerdos autobiográficos—recuerdos sobre uno mismo—en oposición a recuerdos episódicos, que tratan sobre eventos y detalles, como lugares y tiempos.
Hay un cuerpo de estudio que sugiere que nuestras vidas despiertas tienen una gran influencia sobre el contenido de nuestros sueños. Las mujeres embarazadas sueñan más con el embarazo y el parto. Los trabajadores de hospicio que actúan como cuidadores de otros (ya sean pacientes o familiares) sueñan con las experiencias de los cuidadores y las personas a quienes cuidan. Los músicos sueñan con la música el doble de veces que los no músicos.
También hay investigaciones fascinantes que muestran nuestra capacidad de soñar más allá de nuestras experiencias de vigilia, de maneras profundas. Los informes de sueños de personas nacidas paralizadas revelan que caminan, nadan y corren en sus sueños con la misma frecuencia que las personas sin parálisis. Los reportes de sueños de personas que nacen sordas indican que a menudo escuchan en sus sueños. Estos informes pueden dar crédito a la teoría de que los sueños sirven como un modelo amplio de realidad virtual de la vida en vigilia, una proto-conciencia, que instruye y apoya la supervivencia y el crecimiento.
Las experiencias de la vida diaria no siempre se presentan en sueños de inmediato. A veces, una experiencia de la vida se filtra a un sueño después de varios días, o incluso una semana. Este retraso es lo que se conoce como retraso de sueño. Los científicos que estudian la relación de la memoria con los sueños han identificado diferentes tipos de memoria que se pueden incorporar a los sueños. Tanto los recuerdos a muy corto plazo (conocidos como residuos del día) como los recuerdos a un poco más largo plazo (de un período de aproximadamente una semana), a menudo se presentan en sueños. Soñar con estos eventos, y el momento en que aparecen los recuerdos en los sueños, en realidad puede ser una parte importante del proceso de consolidación de la memoria. La incorporación de los recuerdos en los sueños no es perfecta ni siquiera realista. Más bien, los recuerdos de la vida despierta a menudo aparecen en los sueños en piezas incompletas, como fragmentos de vidrio de un espejo roto.
Por mucho que los sueños puedan contener aspectos de la vida cotidiana y rutinaria, los sueños también son un estado en el que luchamos con experiencias extraordinarias. Otra función probable de soñar parece ser procesar y aceptar eventos traumáticos. El dolor, el miedo, la pérdida, el abandono, incluso el dolor físico, son emociones y experiencias que a menudo se reproducen en sueños. Los estudios de personas que han experimentado la pérdida de seres queridos indican que la mayoría de ellos sueñan con el fallecido. Las personas en duelo reportan varios temas similares a estos sueños, incluyendo:
- Recordar experiencias pasadas cuando seres queridos estaban vivos
- Ver a seres queridos felices y en paz
- Recibir mensajes de seres queridos
El mismo estudio encontró que el 60% de los soñadores en duelo dijeron que sus sueños ejercían influencia sobre su proceso de duelo. Los sueños durante los períodos de duelo pueden ser difíciles y útiles. Un estudio encontró que los soñadores durante el primer año de duelo tenían una frecuencia significativamente mayor de sueños opresivos, y encontró un vínculo entre estos sueños y los síntomas de depresión y ansiedad. Los sueños, y especialmente las pesadillas, están profundamente asociados con la depresión, así como con otras afecciones, como el trastorno de estrés postraumático, que analizaremos más de cerca en la tercera parte.
Examinar e interpretar el contenido de los sueños ha fascinado a la gente desde la antigüedad. En las culturas antiguas, los intérpretes de sueños eran expertos buscados y venerados. La ciencia moderna, en cierta medida, ha cambiado su enfoque del estudio del contenido de los sueños a las investigaciones, tanto psicológicas como cognitivas, de la mecánica de los sueños y su propósito. Pero hay científicos que han continuado explorando el contenido de los sueños, y las nuevas tecnologías nos han dado la capacidad de observar el contenido de los sueños como nunca antes.
La mayoría de los datos sobre el contenido de los sueños se han recopilado utilizando cuestionarios y informes de sueños. Las experiencias de los sueños varían ampliamente, pero hay temas bien establecidos que ocurren entre muchos soñadores. Algunos de los temas de sueño más comunes incluyen:
- Sueños escolares (estudiar, tomar exámenes)
- Ser perseguido
- Sueños sexuales
- Caer
- Llegar tarde
- Volar
- Ser atacado físicamente
- Soñar con alguien muerto vivo, o alguien vivo muerto
Un estudio reciente del contenido de nightmares encontró los temas más comunes incluidos:
- Agresión física
- Conflictos interpersonales
- Experiencias de fracaso e impotencia
Los investigadores encontraron que el miedo es la emoción más común en las pesadillas y los malos sueños, aunque a menudo va acompañada de otras emociones también.
Recientemente, los científicos de Japón hicieron un gran avance en la decodificación del contenido de los sueños. Utilizaron una técnica llamada decodificación neuronal, que implica escaneos cerebrales y preguntas repetidas de los sujetos del estudio—para identificar el contenido visual en los sueños. En última instancia, los investigadores fueron capaces de predecir el contenido visual de los sueños basado en la actividad cerebral con una precisión del 75-80%.
¿La decodificación neuronal será el futuro de los estudios de contenido de sueños? Posiblemente. Examinar el contenido de los sueños es una forma de buscar respuestas a la pregunta más fundamental que todavía debemos responder: ¿Por qué soñamos?
