Es posible que necesite dos manos para sostener un enterolito grande, una masa similar a una roca que puede pesar 25 libras o más y alcanzar el tamaño de una sandía pequeña. Y puede ser difícil imaginar que una piedra tan grande haya persistido durante años sin ser detectada dentro del intestino de un caballo.
Un caballo puede llevar 100 o más enterolitos más pequeños en su intestino, o puede desarrollar solo uno o dos grandes. A menudo, los pequeños pasan sin incidentes con el estiércol del caballo, o los más grandes pueden permanecer inactivos, haciendo poco daño aparente al caballo.
Pero los enterolitos no deben tomarse a la ligera. A veces, estos cálculos pueden provocar cólicos leves recurrentes y, en el peor de los casos, pueden causar impacciones graves que conducen a la ruptura intestinal. Encontrar incluso uno o dos pequeños guijarros en el estiércol de su caballo es una señal de que necesita tomar medidas para protegerlo.
No se entiende por qué algunos caballos desarrollan enterolitos mientras que otros no, y de hecho, múltiples factores probablemente contribuyen a la formación de las piedras. Pero la buena noticia es que los cambios básicos en el manejo pueden ayudar en gran medida a prevenir los enterolitos. Esto es lo que necesitas saber.
Nacimiento de una piedra
Un enterolito comienza cuando un caballo traga algo indigesto. «Puede ser un pequeño trozo de roca, grava u otra cosa que el caballo haya ingerido», dice Diana M. Hassel, DVM, PhD, DACVS, DACVECC, de la Universidad Estatal de Colorado. «Podría ser una semilla, o un cabello, una moneda o un pequeño trozo de alambre o cordel.»
Normalmente, estos trozos de materia extraña pasan inofensivos a través del sistema digestivo del caballo y salen desapercibidos en su estiércol. Sin embargo, bajo ciertas condiciones, el progreso del objeto se detiene en una parte del colon grande donde el tracto intestinal se ensancha y la ingestión se ralentiza naturalmente. «Los enterolitos se forman en el colon dorsal derecho», dice Hassel, » en un área de mayor dimensión en ese lugar, llamada ampolla coli.»
Mientras el objeto se encuentra en el intestino, varios minerales pueden comenzar a «pegarse» a él. La concreción alrededor del objeto, ahora llamado «nidus», continúa acumulándose, de la misma manera que se forma una perla alrededor de un grano de arena dentro de una ostra. Los minerales en un enterolito consisten en estruvita, una combinación de magnesio, amonio y fosfatos principalmente. «Hay otros minerales en estas piedras, en cantidades más pequeñas», dice Hassel. «El contenido real dependerá de la dieta del caballo y del alimento que esté presente en el intestino, lo que podría contribuir con calcio y otros minerales que también se podrían encontrar en estas piedras.»
A medida que las capas de mineral continúan formándose, el enterolito crece en tamaño. Un caballo puede tener solo una o dos piedras, o puede producir muchas, que se desplazarán y rozarán entre sí en su intestino. No se entiende por qué algunos caballos forman más piedras que otros. «No sabemos por qué ciertos caballos forman muchos enterolitos pequeños en comparación con los grandes solitarios», dice Hassel. «No es común ver caballos que solo forman pequeños; más a menudo vemos grandes mezclados con pequeños, pero la mayoría de los caballos afectados solo forman una o dos piedras grandes.»
Eventualmente, uno de los tres posibles resultados ocurrirá:
Pero el hecho de que las piedras de un caballo sean pequeñas no significa que no esté en riesgo de tener cólicos graves. «Los cálculos de todos los tamaños tienen la posibilidad de causar obstrucción», dice Tyler Elliott, DVM, del Hospital Equino San Luis Rey en Bonsall, California.
Pero no todos los caballos con enterolitos más grandes mostrarán signos de cólicos. Muchos pueden llevar las piedras durante años sin ningún indicio de problemas, los enterolitos pueden ser un hallazgo sorpresa en la necropsia. «El cólico intermitente y recurrente ocurre en aproximadamente el 15 por ciento de los caballos con enterolitos», dice Hassel. «Por lo tanto, si tienes un caballo que tiene muchos cólicos, esta podría ser una posible causa.»
• Los enterolitos de rango medio—del tamaño de una pelota de softball—son, con mucho, los más peligrosos. Después de que el colon dorsal derecho se estrecha hacia el colon transverso, el tracto gastrointestinal se estrecha de nuevo para convertirse en el colon pequeño, que es la última sección antes del recto.
«El intestino pasa de un diámetro muy grande a un diámetro mucho más pequeño, creando una especie de cuello de botella», dice Hassel.
Una piedra que es lo suficientemente pequeña como para entrar en el colon transverso, pero demasiado grande para pasar al recto, se atasca en su lugar, creando un bloqueo completo que conduce a cólicos de retención dolorosos. «El colon dorsal derecho puede acomodar una piedra de hasta 12 o 14 centímetros de diámetro, mientras que el colon pequeño solo mide entre un cuarto y un tercio de ese tamaño, y una piedra grande no puede caber a través de ella», dice Elliott.
«Si el bloqueo no se trata quirúrgicamente para eliminar el cálculo, el tracto intestinal eventualmente se rompe, causando la muerte del caballo», dice Hassel.
Dificultades de diagnóstico
Determinar que un caballo está desarrollando enterolitos puede ser difícil. Algunos pueden ser generalmente poco ahorrativos o irritables, o desarrollar cólicos leves recurrentes. «Puede haber diarrea intermitente», dice Elliott. «Sin embargo, todos estos son signos muy generales que no apuntan específicamente a las piedras. No hay ninguna señal que veas y sepas que el caballo tiene piedras.»
Encontrar pequeños enterolitos en el suelo sería una indicación obvia, pero se pasan por alto fácilmente. Si no son visibles mientras todavía están incrustadas en estiércol, las estructuras redondeadas pueden parecerse a las rocas de río que ocurren naturalmente. Y luego está la cuestión de qué caballo de la manada lo produjo.
Aún así,» le digo a la gente que si notan piedras en el estiércol, incluso si son pequeñas, es una buena idea revisar el caballo», dice Troy Herthel, DVM, DACVS-LA, del Centro Médico Equino Alamo Pintado en Los Olivos, California. «Si ves piedras mientras limpias el establo de tu caballo, definitivamente te recomendamos que te hagas radiografías abdominales para determinar si hay más dentro. Si el caballo tiene uno, lo más probable es que haya más.»
La forma de cualquier piedra que puedas encontrar proporciona otra pista. «La mayoría de las piedras que vemos son redondas, pero si ves algunas con un borde plano o forma triangular cúbica, probablemente haya más y se hayan rozado entre sí», dice Herthel.
«La única forma definitiva de diagnosticar enterolitos, sin cirugía, es tomar radiografías del abdomen», dice Hassel. «No podemos ver las piedras con ultrasonido, porque el contenido del intestino se parece a la superficie de la piedra.»Los exámenes rectales por lo general tampoco son útiles, porque los cálculos pueden estar demasiado profundos en el abdomen para sentirlos.
Pero incluso las radiografías tienen limitaciones cuando se trata de estructuras de imágenes en el interior profundo del abdomen del caballo. «Los diagnósticos con radiografías no son 100 por ciento, aunque generalmente podemos diagnosticar correctamente los enterolitos en radiografías más del 80 por ciento de las veces, si todavía están en el colon dorsal derecho», dice Herthel. «Las piedras que viajan hacia el colon pequeño son más difíciles de diagnosticar con radiografías, debido a la anatomía del caballo. Otros factores de confusión son el tamaño del paciente y la cantidad de ingestión dentro del colon. Los caballos de cuerpo más grande pueden ser más difíciles de penetrar adecuadamente con rayos X, y si el colon tiene una gran retención de alimento, la piedra puede ocultarse de la vista.»
Cuando se necesita cirugía
La única opción de tratamiento para la retención de enterolitos es la cirugía para extraer el cálculo. En ese punto, identificar el enterolito de antemano es prácticamente discutible. «Por lo general, el caballo necesitará cirugía de todos modos, si hay una obstrucción, y luego encontrará la piedra durante el procedimiento», dice Hassel.
También se recomienda la extirpación quirúrgica cuando se identifica un cálculo más grande en rayos X. Incluso si actualmente no está causando problemas, un enterolito grande no desaparecerá por sí solo, y el riesgo de cólicos siempre permanecerá. «Construyen continuamente en tamaño», dice Elliott. «Es posible que vea que el caballo se vuelve ligeramente cólico, pero eventualmente se necesitará cirugía. Si el caballo tiene una piedra grande, el único tratamiento curativo es la cirugía.»
Recientemente, un caballo en la consulta de Elliott se sometió a una cirugía para extraer dos piedras. «Uno pesaba alrededor de nueve libras y el otro pesaba alrededor de 11 libras», dice. «Basándonos en la historia de cólicos recurrentes y en que el caballo no estaba muy bien, aunque todavía podía pasar un poco de estiércol, sospechamos una obstrucción parcial. Tomamos algunas radiografías y aparecieron estas piedras, así que nuestra recomendación al propietario fue llevar el caballo a cirugía. Ese caballo se ha recuperado y está muy bien.»
Las posibilidades de recuperación de un caballo después de una cirugía para eliminar una retención de enterolito suelen ser muy buenas. «Si el caballo va a la cirugía temprano, antes de que el colon se vea comprometido o roto, las tasas de éxito son de aproximadamente el 97 por ciento», dice Hassel.
A diferencia de los giros, atrapamientos y otros cólicos estranguladores que aprietan el flujo sanguíneo al intestino y causan la muerte del tejido, los enterolitos generalmente no causan lesiones graves a la pared intrastinal si se actúa a tiempo.
«Estos caballos son algunos de los cólicos más saludables que hemos visto», dice Hassel. «Es una simple obstrucción, sin nada torcido o herido. Las piedras suelen ser bastante lisas y sólidas, aunque pueden tener superficies espiculadas . Algunos son más porosos y ásperos. Sin embargo, las piedras no parecen dañar el revestimiento intestinal hasta que se alojan.»
Si se deja un impacto de enterolito en su lugar, la presión acumulada puede dañar gravemente la pared intestinal y aumentar el riesgo de ruptura. «Si esperas demasiado, el caballo morirá rápidamente si el intestino se rompe porque no hay nada que podamos hacer para ayudar al caballo en ese momento», dice Hassel.
Sin embargo, dice Herthel, «La mayoría de los casos que vemos tienen un buen pronóstico. Tenemos que hacer al menos una incisión en el colon, a veces dos, dependiendo del tamaño y la ubicación de la piedra o piedras. De lo contrario, estas cirugías generalmente son bastante sencillas.»
Si las radiografías muestran que su caballo tiene un grupo de piedras más pequeñas en lugar de una grande, todas las cuales parecen ser lo suficientemente pequeñas como para pasar por el estiércol, su veterinario puede ofrecer tratamientos alternativos. «El manejo médico a veces es una opción», dice Elliott. «La cirugía para extraer las piedras es la mejor, pero puede colocar al caballo en pastos o heno de pasto e intentar un tratamiento agresivo de psyllium para piedras que aún tienen la posibilidad de pasar de forma segura. A menudo, las personas prueban un mes de tratamiento con psyllium en el hogar y control de la dieta, y luego regresan para una nueva radiografía para ver si se han despejado. Estas piedras son una bomba de relojería, pero con suerte se pueden pasar a través de ellas.»
Factores de riesgo
Por qué algunos caballos desarrollan enterolitos mientras que otros no es todavía un misterio. «Creemos que estas piedras se forman como resultado de múltiples factores que trabajan juntos, en lugar de una sola causa», dice Hassel. Algunos de los factores principales incluyen la dieta, el ejercicio, la geografía y la genética, todos los cuales pueden tener un impacto en condiciones como la acidez en el intestino, el contenido mineral del alimento ingerido y la motilidad intestinal lenta, que puede permitir la formación de enterolitos.
«La tormenta perfecta sería tener un pH alto dentro del colon dorsal derecho, un alto contenido mineral en el alimento, un tiempo de tránsito lento y un nidus para que una piedra se construya alrededor», dice Elliott. «Algunos caballos, tal vez debido a la genética individual o a la susceptibilidad de la raza, pueden haber disminuido el tiempo de tránsito, así como un pH naturalmente más alto que otros caballos.»
Estos son algunos de los factores que pueden contribuir a la formación de enterolitos:
Pero otros alimentos, e incluso agua, en algunas regiones, también pueden ser ricos en minerales. «Sabemos que la dieta juega un papel muy importante, y esto puede incluir el suministro de agua, así como el alimento», dice Hassel. «Quizás aún más importante es el agua suministrada para el crecimiento de los piensos, como el cultivo de heno.»Sin embargo, agrega, «El alimento en sí es el principal factor de riesgo, ya que el heno de alfalfa se ha relacionado claramente con el desarrollo de enterolitos en caballos en riesgo.»
Las branas, como el salvado de trigo y de arroz, también tienen altos niveles de minerales, pero no está claro que sean los principales contribuyentes al problema. «La gente solía decir que el salvado era un factor de riesgo porque en épocas anteriores los caballos de los molineros eran alimentados con una gran cantidad de salvado y a menudo formaban piedras, y el salvado es alto en fósforo», dice Hassel. «Sin embargo, nunca hemos podido identificar el salvado como un factor de riesgo en todos los estudios que hemos realizado. Esto puede ser porque nuestros caballos de hoy no comen tanto salvado.»
• Baja motilidad intestinal. La velocidad con la que los alimentos ingeridos se mueven a través del intestino también variará un poco entre los individuos, y aquellos con tasas más lentas pueden ofrecer más tiempo para que los enterolitos comiencen a formarse. Los factores de gestión pueden desempeñar un papel. «El confinamiento en establos puede contribuir a la formación de enterolitos», dice Hassel. «Los caballos que vemos con enterolitos a menudo están bien cuidados, viviendo en condiciones mimadas. Las cosas que ayudan a prevenir la formación de piedras incluyen la participación regular y el acceso diario a los pastos. Ya sea el ejercicio o el césped, estar fuera en lugar de estar en un establo parece ser protector.»
La razón de esto puede ser que el ejercicio regular estimula la motilidad intestinal, por lo que los alimentos ingeridos se mueven más rápido. «Si los caballos hacen el ejercicio adecuado, pasarán su alimentación más fácilmente», explica Elliott. «En teoría, esto significaría menos tiempo para que la ingestión se asiente en el colon y proporcione la oportunidad para la formación de cálculos.»
• predisposición Genética. Es posible que factores como el pH intestinal y la motilidad sean rasgos hereditarios—en un estudio retrospectivo de 1999 de 900 caballos realizado por Hassel en la Universidad de California–Davis, alrededor del 15 por ciento de los caballos con piedras también tenían hermanos con piedras.
«La predisposición genética aún no se ha demostrado, pero hay ciertas razas que tienden a tener más enterolitos», dice Hassel. «La raza más afectada parece ser la árabe, y los morgan son la segunda raza más comúnmente afectada.»Otras razas identificadas en el estudio de Hassel incluyen cruces árabes, Apaloosas, Saddlebreds y Caballos en Miniatura. «Sin embargo, no se puede simplemente tener predilección por la raza sin el factor dietético», dice Hassel.
• Geografía. Los enterolitos pueden aparecer en caballos en casi cualquier lugar, pero son más comunes en ciertas regiones del país. «California tiene una alta incidencia, pero hay áreas en California donde no se ve que esto ocurra, a pesar de que esos caballos se alimentan de alfalfa. Vemos muchas piedras en el sur de California», dice Hassel. «Texas, Arizona y Florida son estados donde ocasionalmente vemos caballos con piedras, pero no tan a menudo como en California.»Las incidencias son mucho menores en otras partes del país.
Las razones de este patrón no están claras, pero los investigadores sospechan que puede estar relacionado con el contenido mineral de los suministros de agua y los suelos locales. «Parece que la alfalfa cultivada en suelos costeros, y especialmente en ciertas áreas de California , tiende a tener un mayor contenido de magnesio», dice Elliott. «La alfalfa ya tiene seis veces el contenido de magnesio requerido diariamente. Esta podría ser en parte la razón por la que existe una incidencia de enterolitos específica de la región.»
Pero su caballo no necesita vivir en una de esas regiones para desarrollar enterolitos. «Aquí en Colorado vemos problemas de enterolitos solo esporádicamente. Podría ver tres en un año y luego no ver ninguno en los próximos tres años», dice Hassel. «A veces los caballos afectados vienen de California. Pero vemos algunos casos de la nada. Puede suceder en cualquier parte.»
• Historia de susceptibilidad. Los cambios en el manejo pueden reducir el riesgo de que un caballo desarrolle enterolitos, pero si ha tenido piedras antes, puede ser más susceptible a desarrollar otras nuevas. «Algunos caballos parecen ser fábricas de piedra», dice Herthel. «Hemos tenido delincuentes reincidentes que han venido para otra cirugía. La mayoría de estos caballos tienen de una a tres piedras, pero ocasionalmente encontramos más. Teníamos un caballo que tenía unas 100 piedras, pero la mayoría de ellas eran muy pequeñas, desde el tamaño de grava de guisantes hasta el tamaño de dólar de plata, con algunas más grandes.»
Hable con su veterinario si sospecha que su caballo puede tener enterolitos o estar en riesgo de tenerlos, especialmente si encuentra una piedra en su estiércol. «Si tienes un caballo que experimenta problemas de cólicos crónicos y vives en una de esas regiones o el caballo está siendo alimentado con heno de alfalfa, esto podría ser una razón para hacerle radiografías al abdomen. Es mucho más probable que veas una piedra cuando no obstruye el intestino que cuando lo está», dice Hassel. «El lugar donde se forman las piedras es visible con radiografías en la parte inferior del abdomen y las piedras se muestran muy fácilmente cuando están sentadas allí, en comparación con cuando están causando un bloqueo en la parte superior.»
Medidas preventivas
Los caballos con probabilidades de desarrollar enterolitos se pueden controlar para reducir los riesgos con medidas que parecen haber funcionado bien en la última década. «Somos un hospital de referencia, por lo que recibimos caballos de todo el sur y centro de California», dice Herthel. «En los últimos 15 años, sin embargo, la incidencia de cirugías de cálculos que hacemos cada año ha disminuido significativamente. En la década de 1980 y principios de 1990, el hospital hacía una cirugía de cálculos cada semana o dos, y ahora es significativamente menos. Esta disminución de casos puede deberse a la mejora de los planes de manejo y alimentación. La mayoría de nuestros propietarios de caballos están bien educados con respecto a las causas predisponentes y son proactivos al tratar de prevenir las piedras.»
Estos son algunos pasos que puede seguir si está preocupado por los enterolitos:
• Reduzca la alfalfa en la dieta. El heno de alfalfa es rico en nutrientes, pero para los caballos susceptibles a los enterolitos, los niveles de minerales que suministra pueden ser demasiado altos. «Con el riesgo de enterolitos, no recomendamos alimentar más de la mitad del contenido de heno que la alfalfa», dice Herthel. «La mayoría de nuestros propietarios de caballos ahora agregan pasto o heno de pasto a la dieta.»
• Proporcionar una amplia participación y / o ejercicio. La actividad ayuda a estimular la motilidad intestinal, y la participación puede ser especialmente útil: «Los pastos de pasto son excelentes, porque los pastos no tienen un contenido mineral tan alto como la alfalfa, y el caballo hace algo de ejercicio pastando», dice Herthel.
La hierba también tiene un mayor contenido de fibra que la alfalfa. «Un mayor contenido de fibra ayuda a empujar las cosas de forma natural y mantiene el alimento en movimiento a lo largo del tracto», dice Elliott. Si el pastoreo ilimitado no es saludable para su caballo por otras razones, como el riesgo de laminitis u obesidad, por ejemplo, entonces la participación en un lote seco, combinada con ejercicio regular, también ayudará.
* Utilice comederos o esteras para heno. Colocar heno directamente en el suelo aumenta el riesgo de que el caballo recoja pedacitos de grava u otros objetos extraños mientras come. Colocar heno en redes u otro tipo de alimentador lo mantendrá más limpio y también reducirá los desechos.
• Instale un ablandador de agua. Si su agua local es alta en minerales, es posible que desee considerar la instalación de un ablandador de agua para filtrar el agua que beberán sus caballos.
Prevenir todos los cálculos intestinales puede no ser siempre posible, especialmente si su caballo es inusualmente susceptible a ellos. Pero con vigilancia y cuidado atento, puede reducir en gran medida los riesgos de que los enterolitos representen una amenaza grave para la salud de su caballo.
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UNA agria solución?
Algunos veterinarios recomiendan agregar una taza de vinagre de sidra de manzana al grano de un caballo dos veces al día para aumentar la acidez en su intestino. «No hemos demostrado que el vinagre ayude a prevenir cálculos, pero tiene un impacto en el pH», dice Diana M. Hassel, DVM, PhD, de la Universidad Estatal de Colorado.
Sin embargo, otros cuestionan si la práctica es beneficiosa y advierten que puede contribuir a otros problemas. «Alimentar con vinagre de sidra de manzana es algo controvertido, y no lo recomendamos», dice Tyler Elliott, DVM, del Hospital Equino San Luis Ray en Bonsall, California. «No hay garantía de que acidifique el intestino hasta el punto de que no se formen piedras, y podría no ser una buena idea si el caballo es propenso a las úlceras.»
Un problema de mediana edad
Muy pocos caballos jóvenes tienen problemas con enterolitos, quizás debido al tiempo que les toma formarse en el intestino equino. «En los casos que vemos, es bastante raro encontrar piedras en caballos menores de 7 u 8 años», dice Troy Herthel, DVM, DACVS-LA, cirujano del personal del Centro Médico Equino Alamo Pintado en Los Olivos, California. «Es más un problema de caballos de mediana edad a mayores. Las piedras probablemente comienzan a formarse temprano, pero no se vuelven lo suficientemente grandes como para causar problemas hasta que el caballo tiene aproximadamente 7 u 8 años. El caballo más joven del que extirpamos piedras quirúrgicamente era de 3 o 4 años de edad.»
Este artículo apareció por primera vez en la edición de octubre de 2017 de EQUUS (Volumen #481)
