A lo largo de la historia del béisbol, ha habido algunos lanzadores verdaderamente grandes. Usan una variedad de lanzamientos – bolas rápidas con ampollas, bolas curvas devastadoras, deslizadores complicados – para engañar a los bateadores y hacerlos saltar. Se ha dicho que golpear una pelota de béisbol es lo más difícil de hacer en todos los deportes.
Es por eso que los mejores bateadores intentan alargar sus turnos al bate para aumentar la probabilidad de que entren en la base.
Récord de Brandon Belt al bate
En un juego de abril de 2018 contra Los Angeles Angels, el gigante Brandon Belt de San Francisco establecería un récord de grandes ligas con un turno al bate de 21 lanzamientos. El lanzador era Jaime Barria, quien solo había hecho una aparición en las Grandes Ligas antes de eso.
El turno al bate duró 12 minutos y 45 segundos. El turno al bate incluyó 16 bolas de falta (10 de las cuales fueron consecutivas). El cinturón eventualmente volaría, y Barria terminaría lanzando 49 lanzamientos en la entrada sin rendirse ni una carrera.
Antes de la maratón al bate del Cinturón, el récord pertenecía a Ricky Gutiérrez de los Astros de Houston en 1998.
Los muchos efectos de un bateo largo en el bateador, el lanzador y el juego en sí
Los bateos largos son una pesadilla para los lanzadores. En un post en bullpenning, The Ringer tenía una cita del libro de Ted Williams de 1970 The Science of Hitting. La cita trata sobre la importancia del primer turno al bate de un jugador:
«Te imaginas enfrentarte a un lanzador tres o cuatro veces en un juego. Cuanta más información registres la primera vez, mejores serán tus posibilidades en las siguientes tres. Cuanto más lo hagas lanzar, más información obtendrás.»
Lo que Williams esencialmente estaba diciendo es que obligar a un lanzador a lanzar más lanzamientos, especialmente en el primer al bate, le da a los bateadores una mejor oportunidad de obtener un hit más tarde y también desgastar al lanzador. Cuantos más lanzamientos lance, menos tiempo estará en el juego.
Para los bateadores, los turnos al bate largos aumentan sus posibilidades de llegar a la base de forma segura. Como señaló Williams, cuantos más lanzamientos vean, más información obtendrán sobre el lanzador y su estilo. Estos datos adicionales les dan más para desarrollar su estrategia en el plato.
Para los espectadores del juego, los turnos al bate largos pueden aumentar la duración del juego, hacer que el juego dure más y, potencialmente, restar disfrute al fanático del juego.
Cómo el béisbol está tratando de mejorar el ritmo de juego
A medida que la capacidad de atención de los aficionados de todo el mundo se acorta, confiando cada vez más en sus teléfonos inteligentes, el béisbol está tratando de instituir una serie de cambios para aumentar el ritmo de juego, que incluyen:
- Introducción de un límite de tiempo obligatorio entre lanzamientos. Actualmente existe un límite de tiempo en el libro de reglas, pero los árbitros no lo aplican.
- Pausas de entrada más cortas
- Menos visitas a montículos
A medida que cambian los hábitos de visualización de su base de fans, también debe evolucionar y adaptarse el béisbol. Si bien estos ajustes aumentarán el ritmo de juego y harán su parte para garantizar que los juegos no se prolonguen, no harán nada sobre turnos al bate más largos. No hay mucho que el béisbol pueda hacer en ese departamento: a menos que se prohíba a los jugadores llamar al tiempo de espera, es probable que nunca instalen algún tipo de límite de lanzamiento.
Siempre habrá un elemento estratégico que los bateadores intentarán aprovechar empujando para ver más lanzamientos. Puede ser frustrante para algunos fanáticos ver estos largos turnos al bate, pero los puristas del béisbol pueden disfrutar de su arte. Hay pocos enfrentamientos en deportes tan aislados como lanzador contra bateador. Los turnos al bate largos representan un microcosmos de lo que se trata el béisbol: dos grandes atletas hacen todo lo que pueden para superar al otro.
