Dado que el clima que experimentamos se debe a procesos dinámicos que tienen lugar en toda la atmósfera, necesitamos saber qué está sucediendo a través de toda la atmósfera. Estas observaciones se toman principalmente con la ayuda de radiosondas.
La radiosonda es un pequeño paquete de instrumentos que está suspendido debajo del globo lleno de hidrógeno o helio. A medida que la radiosonda se eleva, mide la presión, la temperatura y la humedad relativa.
Estos sensores están vinculados a un transmisor de radio alimentado por batería que envía la información a un receptor de tierra. Mediante el seguimiento de la posición de la radiosonda en vuelo mediante GPS (Sistema de Posicionamiento Global), también se obtienen mediciones de la velocidad y la dirección del viento en vuelo.
En todo el mundo, la mayoría de las observaciones de radiosondas se toman a 00Z y 12Z diariamente (¿Qué es el tiempo «Z»?). Con la coordinación mundial de estas observaciones del aire superior, obtenemos una imagen de los diversos patrones de presión y viento en todo el mundo. Para los sitios de observación continentales de los Estados Unidos, las horas locales para estas observaciones se centran alrededor de las 6 a.m. y las 6 p. m. todos los días.
Técnicamente, las observaciones de radiosondas solo proporcionan datos de presión, temperatura y humedad relativa. Cuando se rastrea la posición de una radiosonda (para obtener la velocidad y dirección del viento), en realidad se llama observación de rawinsonde.
La mayoría de las estaciones de todo el mundo toman observaciones de rawinsonde. Sin embargo, los meteorólogos y otros usuarios de datos a menudo se refieren a una observación de rawinsonde como una observación de radiosonda.
El vuelo de la radiosonda puede durar más de dos horas, y durante este tiempo la radiosonda puede ascender a más de 115,000 pies (35,000 m) y derivar a más de 125 millas (200 km) desde el punto de liberación. Durante el vuelo, la radiosonda se expone a temperaturas tan frías como -130°F (-92°C) y presiones de aire de solo unas pocas centésimas de lo que se encuentra en la superficie de la Tierra.
Cuando el globo se ha expandido más allá de su límite elástico (20-25 pies de diámetro) y estalla, la radiosonda regresa a la Tierra a través de un pequeño paracaídas. Esto ralentiza su descenso, minimizando el peligro para la vida y la propiedad.
Si se encuentran, las radiosondas se pueden reacondicionar y usar de nuevo, ahorrando al contribuyente algo de dinero. Si encuentra una radiosonda NWS, es segura de manejar. Corta la cuerda al globo reventado y colócala en un recipiente de basura.
A continuación, retire la bolsa de correo de plástico unida al mango de la radiosonda y coloque el instrumento dentro de la bolsa. Entregue el paquete a su transportista postal. El franqueo se paga por adelantado si el instrumento se devuelve en los Estados Unidos.
En todo el mundo, hay alrededor de 1.300 estaciones de aire superior. Los Estados Poseedores de armas nucleares realizan observaciones en 92 estaciones: 69 en los Estados Unidos, 13 en Alaska, nueve en el Pacífico y una en Puerto Rico.
NWS apoya la operación de otras 10 estaciones en el Caribe. A través de acuerdos internacionales se intercambian datos entre países de todo el mundo.
¿Cómo Se Utilizan Los Datos De Radiosondas?
Las observaciones de radiosondas se utilizan en un amplio espectro de esfuerzos que incluyen:
- Entrada para modelos de predicción meteorológica basados en computadoras,
- Pronósticos locales de tormentas severas, aviación y marinos,
- Investigación del clima y el cambio climático,
- Entrada para investigación de la contaminación del aire, y
- Verdad terrestre para datos satelitales.
Los datos de una observación de radiosonda se trazan en una carta aparentemente complicada llamada «Sesgada», pero proporciona una gran cantidad de información sobre el estado de la atmósfera.
