De vuelta en la escuela secundaria Thornhill a principios de la década de 1970, Mike Cowie y su hermano Mark no prestaron mucha atención a su trabajo escolar. Por un lado, los gemelos idénticos estaban trabajando en un garaje después de la escuela para pagar sus autos. Se aburrían en el aula y no veían ningún punto práctico en el plan de estudios. ¿Por qué, por ejemplo, deben memorizar un montón de «términos musicales comunes» de un profesor de música excéntrico que afirmó que dejó que su perro se sentara en el asiento del conductor de camino a la escuela? Salieron de la escuela secundaria con C-plus y algunos Bs, lo suficiente para entrar en la universidad. Su padre les dio a cada uno 6 600 para la matrícula con una condición: que se fueran de la ciudad.
Ahora, sus antiguos maestros pueden sorprenderse al saber que los hermanos Cowie se encuentran entre los corredores de bienes raíces comerciales más exitosos de Canadá, haciendo acuerdos inmobiliarios de mega millones de dólares para empresas de Canadá. Desde sus modestas oficinas en el centro de Toronto, pueden ver algunos de los edificios de gran altura que han ayudado a los clientes a comprar, vender, arrendar o construir. Tienes que ser capaz de leer a la gente, dice Mark. «Busco letreros pequeños — : cómo se sientan, cómo sostienen los brazos, qué hacen con las manos, hacia dónde miran. Recientemente vio que un posible acuerdo comenzaba a fracasar cuando un desarrollador no pudo mirar a un posible cliente a los ojos mientras se estrechaban las manos. «Puedo entender las inflexiones, cómo la gente dice las cosas», dice Mark. «Puedes saber si están dudando.»
El éxito de los Cowies es la historia que tu maestro de secundaria tal vez no quiera que sepas. Es el triunfo del estudiante C+, el tipo que no será votado con más probabilidades de tener éxito. Se aburre en clase y llega a casa con notas de calificaciones marchitas que dicen cosas como, » Si tan solo se esforzara más.»Sus ojos se ponen vidriosos mientras su profesor de inglés de secundaria trata de despertar entusiasmo por Shakespeare. Obtiene pésimas notas porque no quiere entregar lo que el maestro exige. Pero luego, en la universidad o tal vez más tarde, se enciende, y se vuelve tan exitoso que la escuela lo trae de vuelta para dar discursos a los niños. Resulta que las notas de la escuela secundaria no predicen lo bien que te irá más adelante en la vida.
Las calificaciones de secundaria ni siquiera predicen lo bien que te irá en el primer año de universidad, dice James Parker, quien ocupa la Cátedra de Investigación de Canadá en emoción y salud en la Universidad de Trent. «En nuestra cultura, las calificaciones de la escuela secundaria son lo más importante», dice. «Sin embargo, si nos fijamos en el éxito en el primer año, las calificaciones de la escuela secundaria no lo predicen muy bien.»Hace una década, Parker comenzó a rastrear a los estudiantes que llegaron a Trent en el primer año y descubrió que las calificaciones de la escuela secundaria ni siquiera predicen quién va a abandonar los estudios. «Muchas otras cosas, además del rendimiento de la escuela secundaria, predicen el logro más adelante.»
Así que hay esperanza para el estudiante C+ en la escuela secundaria. «La verdad es que a muchos estudiantes indiferentes les va muy bien en los negocios porque el conjunto de habilidades requeridas para ser un buen estudiante no coincide con el conjunto de habilidades para ser un éxito en el mundo», dice Michael Thompson, psicólogo entrenado en la Universidad de Chicago y coautor del bestseller, Raising Cain: Protecting the Emotional Life of Boys. Le gusta citar la vieja frase: «La escuela es un lugar donde los antiguos alumnos A enseñan, en su mayoría, a los alumnos B a trabajar para los alumnos C.»Puede ser una generalización excesiva, pero tiene «más verdad de la que los educadores se sienten cómodos», dice.
Como psicólogo, Michael Thompson pasa mucho tiempo hablando con padres ansiosos en Canadá y Estados Unidos sobre el rendimiento de sus hijos en la escuela secundaria. Sigue diciéndoles que una C + no significa que el niño se dirija a un futuro sombrío. Después de todo, los grados de la escuela secundaria miden una cosa: si el maestro piensa que el estudiante ha dominado el plan de estudios. Pero algunos niños, especialmente los varones, simplemente no están interesados en entregar lo que el maestro quiere. Los niños, dice, a menudo piensan que la escuela es «estúpida, aburrida e ineficiente», dice Thompson. «Solo están esperando a que termine.»Las niñas, por otro lado, lo hacen mejor en la escuela, a pesar de que también están aburridas, porque quieren impresionar al maestro. Los niños, dice, son más activos, impulsivos e impacientes. «Se apoyan mutuamente en su aversión por la escuela.»
Así que el boletín de calificaciones se va a casa con las marcas C+ y el humo de los padres. ¿Por qué su hijo no hace su tarea? ¿Es un perdedor? Tal vez no.
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Hay innumerables ejemplos de estudiantes pobres que cambiaron el mundo o hicieron un montón de dinero. Winston Churchill era famoso al final de su clase en Harrow, la exclusiva escuela privada inglesa. Richard Branson dejó la escuela secundaria para dirigir un periódico que fundó. El senador John McCain se graduó en el puesto 894 de 899 de su clase en la Academia Naval de los Estados Unidos. El Presidente George W. Bush era un sólido estudiante de C en su primer año en Yale, pero mostró una promesa temprana como político porque podía recordar los nombres de cada una de las 54 promesas en su fraternidad.
Muchos canadienses exitosos también eran estudiantes pobres en la escuela secundaria. Angus Reid reprobó el grado 12 de inglés, pero construyó un negocio de encuestas tan exitoso que dio dinero a su escuela secundaria de Winnipeg por un ala que lleva su nombre. Fred Jaekel fue expulsado de la escuela en Buenos Aires a los 13 años. Ahora es un empresario multimillonario en el negocio de autopartes con 6.000 empleados. Ron Joyce, cofundador de Tim Hortons, abandonó la escuela después de reprobar inglés(mientras que obtuvo un 100 por ciento en matemáticas)en el grado 9. James Orbinski se graduó en una escuela secundaria del west end de Montreal con calificaciones muy altas en la década de los 70, abandonó la universidad un par de veces y, sin embargo, se convirtió en médico que, en 1999, aceptó el Premio Nobel de la Paz en nombre de la organización internacional que dirigía, Médicos sin fronteras. Paul Clinton terminó la escuela secundaria en Vancouver con unos mediocres 70 años y abandonó la universidad técnica después de un año, pero pasó a ser CEO de América del Norte de una compañía global de bebidas. Terry Mosher fue expulsado de una escuela secundaria de Toronto por posesión de droga en el grado 11. Cuando fue aceptado en la facultad de arte de la ciudad de Quebec, no tenía un certificado de secundaria, así que dibujó uno, con mucha precisión. Ahora, como creador de las famosas caricaturas de Aislin, Mosher, con sede en Montreal, ha recibido una Orden de Canadá. Y David Thompson se graduó en el prestigioso Upper Canada College de Toronto a mediados de los 60, solo para que un examen de carrera del YMCA le dijera que la universidad sería un desperdicio del dinero de sus padres. Pero consiguió buenas notas para entrar en la escuela de leyes y más tarde se convirtió en el director de una de las escuelas privadas más buscadas de Toronto. La lista continúa.
Eche un vistazo a todos esos antiguos estudiantes C+ que disfrutan de sus condominios de un millón de dólares en Whistler mientras los estudiantes A trabajan en la ciudad como siervos intelectuales, tratando de almacenar suficiente dinero para una jubilación modesta. Es un gran cambio en la escuela secundaria, donde los estudiantes A recibieron todos los elogios, mientras que los estudiantes C + fueron golpeados con quejas de sus padres. Entonces, ¿quién ríe el último ahora?
Considere lo que los psicólogos han aprendido sobre la motivación o el impulso. Las personas exitosas, que el psicólogo de Harvard David McClelland encontró en la década de 1960, se ven impulsadas, en mayor o menor medida, por tres necesidades: una es el logro individual: iniciar un negocio o ganar un millón de dólares o ganar un Premio Nobel, por ejemplo. La segunda son las relaciones, y la tercera es el poder. El significado de cada uno depende de la personalidad con la que naciste y de la influencia de los padres. Pero no es probable que memorizar las «Seis Razones de la Primera Guerra Mundial» en la clase de historia aproveche el poderoso impulso de ganar millones, ejercer el poder o dirigir a la gente. Es posible que ese plan de estudios ni siquiera atraiga a los futuros profesores. Así que un estudiante puede estar aburrido y desmotivado en clase, pero luego, una vez que descubre algo que lo excita, trabaja tan duro que se convierte en un éxito rotundo.La unidad
es crucial. Sin ella, incluso los niños más brillantes no cumplirán las expectativas. Rena Subotnik se dio cuenta de esto cuando investigó a 210 graduados de la Escuela Primaria Hunter College, una escuela de Manhattan para niños intelectualmente dotados. Estos niños tenían un coeficiente intelectual medio de 157, superior al 99% de las personas. Provenían de familias económicamente favorecidas. Si la inteligencia cruda predice el éxito profesional, seguramente lo tendrían. Pero cuando Subotnik comprobó cómo resultaron los niños, descubrió que en la mediana edad se habían convertido en ciudadanos felices, prósperos y con mentalidad comunitaria. Pero no habían aspirado a lograr grandes cosas. «Fue realmente revelador para mí», dijo Subotnik, director del Centro de Psicología en las Escuelas y Educación de la Asociación Americana de Psicología. «Si queremos grandeza, el coeficiente intelectual claramente no es suficiente.»No está claro por qué no cumplieron con las expectativas, pero Subotnik, graduada en Caza, tiene una teoría. «No tenían hambre. No tenían el impulso de probarse a sí mismos, lo cual es tan necesario para ser una fuerza de la naturaleza.»
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La unidad latente puede aparecer con venganza. Tome T. Harv Eker, que era un clásico estudiante de C + en la escuela secundaria en Toronto » con un par de A’s para que mis padres no gritaran.»Eker dice que no estaba interesado en hacer el trabajo. «Pensé que estaba perdiendo el tiempo.»Abandonó la Universidad de York después de un año, pero ahora, varias décadas después, Eker dice que es millonario «muchas veces.»Su libro, Secretos de la Mente Millonaria, ha vendido más de 650.000 copias. Ha enseñado a medio millón de personas en seminarios de alta energía que su éxito financiero está dictado por su «plan subconsciente» sobre el dinero, que se formó a una edad temprana. Sabe por qué se sintió impulsado a ser rico: «Me convertí en un éxito para demostrar a mis padres que no era un vago.»Seguro que no pudo hacerlo a través de sus notas.
A veces el mismo tipo de pensamiento que lleva a alguien a cambiar el mundo puede hacer que bombardee en la escuela. Los pensadores creativos, del tipo que lanzan negocios y transforman la forma en que vemos las cosas, comparten muchas características deliciosas, como la curiosidad, el apetito por el riesgo y la mente abierta. Bill Gates, aunque navegó por una escuela privada en Seattle, abandonó Harvard en su tercer año para construir la compañía llamada Microsoft. Cuando se le dio un título honorario allí esta primavera, bromeó diciendo que estaba feliz de ser llamado «el desertor más exitoso de Harvard».»
Este tipo de personas comparten rasgos que rara vez se aprecian en el aula, según una investigación estadounidense. Pueden ser testarudos. Olvidan detalles, desafían al maestro, cuestionan las reglas. Pueden ser desorganizados e impulsivos. Sin embargo, las cualidades que vuelven locos a los maestros los catapultan a alturas fantásticas.
Tomemos a Fred Jaekel, uno de los grandes innovadores de negocios de Canadá. Todavía recuerda la primera vez que lo echaron de la escuela. Tenía 13 años y acababa de ganar 1 100 de uno de sus inventos: pistolas de perdigones de madera activadas por resorte que podían disparar granos de maíz. El director tenía las armas alineadas en su escritorio mientras llamaba a los padres de Jaekel para decirles que el niño tenía que irse. Jaekel se convirtió en aprendiz de herramientas y troqueles, se mudó a Canadá y, finalmente, se convirtió en el jefe de la división de estampado de metal de Magna International. A Jaekel le gustaba estudiar cómo funcionaban las cosas, y un día se le ocurrió una gran idea mientras estudiaba piezas de fontanería en su propia casa. Fueron moldeados por agua a alta presión. ¿Y si las piezas de automóviles, que luego se soldaron, se formaron de la misma manera? Ese proceso, el conformado hidráulico, ayudó a catapultar a Magna a las filas de los 10 principales proveedores de autopartes del mundo. Ahora, como CEO de Martinrea International Inc. Jaekel no extrañaba asistir a la secundaria. Su éxito vino de su curiosidad implacable.
Las mentes creativas a menudo se rebelan en la escuela. Albert Schultz, por ejemplo, era tan malo en matemáticas en su escuela secundaria de Calgary que necesitaba un tutor(su maestro de matemáticas de grado 11)que lo ayudara a aprobar matemáticas de Grado 12. Incluso entonces, solo obtuvo un 39 en el examen final de matemáticas, lo suficiente para pasar. Luego, en el programa de bellas artes de la Universidad de York, Schultz tuvo que tomar un curso de ciencias. Cuando se sentó para el examen final de biología, Schultz firmó su nombre en la parte superior del papel, echó un vistazo a las preguntas y cerró el libro. Durante las siguientes cuatro horas, pensó en qué hacer. Inmediatamente dejó la universidad y se lanzó al teatro. Ahora, es el empresario de un teatro de gran prestigio en Toronto, Soulpepper. Shultz actúa en clásicos teatrales, así como en películas, dirige algunas de las obras de teatro y revisa los números de su operación multimillonaria todos los días.
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A Los estudiantes, por otro lado, tienen éxito en la escuela secundaria porque entregaron lo que el sistema quería. A menudo no son el tipo de personas que se resisten al status quo y crean algo nuevo. Un estudio de 81 estudiantes de secundaria en Illinois ilustra ese punto. Quince años después de su graduación, estos campeones académicos se habían convertido en ciudadanos sólidos, contadores, abogados, ingenieros y médicos. Pero ninguno de ellos se convirtió en empresario o logró «un éxito descabellado», dice Karen Arnold, profesora asociada de la escuela de educación de Boston College. «No son tipos eminentes para romper moldes. Acéptalo, en el instituto tienes que hacer lo que el maestro te diga.»Las personas que tienen un gran éxito tienen una obsesión de una sola mente dentro de un solo dominio. No se asegurarán de que el pastel de ángel se levante en el hogar.»
El coeficiente intelectual recto, o las calificaciones académicas, representan solo el 20 por ciento del éxito en el mundo de los negocios, según el psicólogo y autor Daniel Goleman. «El coeficiente intelectual ofrece poco para explicar los diferentes destinos de las personas con promesas, educación y oportunidades aproximadamente iguales», escribe Goleman en su best-seller, Inteligencia emocional. «Cuando 95 estudiantes de Harvard de las clases de la década de 1940 fueron seguidos hasta la mediana edad, los hombres con los puntajes de prueba más altos en la universidad no fueron particularmente exitosos en comparación con sus compañeros con puntajes más bajos en términos de salario, productividad o estatus en su campo, ni tuvieron la mayor satisfacción con la vida, ni la mayor felicidad con amistades, familiares y relaciones románticas.»
El otro 80 por ciento del éxito, la gran porción del pastel, podría ser cualquier número de factores, como la riqueza familiar y la educación, el temperamento, la suerte y la inteligencia emocional. Sin embargo, el último es claramente el más importante. Como lo describe Goleman, la inteligencia emocional cubre un amplio espectro de habilidades: autoconciencia, que incluye un sentido de autoestima y la capacidad de leer las propias emociones; autogestión, que incluye iniciativa, optimismo y control de emociones disruptivas; conciencia social, la capacidad de leer las emociones de otras personas; y la capacidad de manejar las relaciones, influyendo, cultivando una red de vínculos, trabajando en equipos, liderando con una visión convincente. La importancia de esta forma de inteligencia ha sido confirmada por 30 años de datos sobre miles de organizaciones, señala Rick Lash, consultor con sede en Toronto de Hay Group, la consultora global de recursos humanos que trabaja con Goleman. Si bien cualquier gran trabajo corporativo requiere un coeficiente intelectual saludable, es solo una entrada, dice Lash, director norteamericano de la práctica de liderazgo y talento de Hay Group. La diferencia entre las estrellas corporativas y los también rans radica en otras cualidades, como la capacidad de manejar sus emociones y leer los sentimientos de otras personas, su capacidad de escuchar de manera efectiva, su deseo de lograr.
Hace una generación, a David McClelland, el psicólogo de Harvard, se le pidió que averiguara por qué tantos de los mejores estudiantes de las escuelas de la Ivy League fracasaron en el servicio exterior de los Estados Unidos. Resultó que los mejores artistas en el trabajo se tomaron el tiempo para aprender todo sobre su audiencia potencial antes de hacer un movimiento. Consideraron cómo otras personas se sentían y pensaban y ajustaron su mensaje en consecuencia. Los chicos de la Ivy League que se agitaban no hicieron esto.
Roger Martin, decano de la Escuela de Administración Joseph L. Rotman de la Universidad de Toronto, puede haber encontrado una razón. En un trabajo anterior en la firma de consultoría Monitor, Martin solía contratar a los mejores académicos de Harvard, pero notó que no tenían un mejor desempeño que otras personas. ¿Por qué? «Se les dice una y otra vez que tienen razón. Luego salen al mundo y tratan de tener razón, y se quedan atónitos cuando la gente no les sigue.»
La falta de información sobre las personas puede ser peligrosa en la oficina de la esquina. «Cuando un CEO es despedido o descarrilado, casi nunca es porque es pobre en matemáticas o no puede expresarse verbalmente», dice Gary Latham, profesor de comportamiento organizacional en Rotman. «Es una falta de inteligencia emocional, la capacidad de leerse a sí mismo y a los demás. Muchos directores ejecutivos se meten en problemas porque no pueden leer su propio tablero. Ven cabezas asintiendo, pero eso no significa necesariamente acuerdo.»
En 1973, McLelland propuso una nueva forma radical de contratar personas. En lugar de depender solo de las calificaciones y el coeficiente intelectual, los empleadores deben identificar los comportamientos que distinguen a las personas que tienen éxito en esa posición y contratar a personas que se comportan así. Basándose en esta investigación, el Grupo de Heno identifica los comportamientos necesarios para un trabajo determinado, que pueden variar según el trabajo. Muchas de las competencias son emocionales, como la capacidad de escuchar, el autocontrol, la flexibilidad y la capacidad de trabajar en equipo.
Este tipo de atributos, por supuesto, no obtienen una calificación en la escuela secundaria, por lo que sería fácil pasar por alto a una futura estrella en los negocios. Por ejemplo, Paul Clinton. No estaba interesado en la escuela, para gran angustia de su padre, un administrador de secundaria en Vancouver. Pero después de abandonar la universidad, se encendió cuando aceptó un trabajo de ventas en una importante compañía de productos envasados. A principios de sus 40 años, Clinton fue ascendido a jefe norteamericano de la compañía global de bebidas Diageo. Saber vender era fundamental. También lo era la capacidad de cortar el desorden, identificar lo que era crítico para el éxito y entregarlo. Y no habría tenido éxito si no supiera cómo manejar a la gente, especialmente en una empresa que tiene que vender sus productos.
Algunas escuelas lo están consiguiendo. En Toronto, por ejemplo, la Greenwood College School se inauguró en 2002 con una donación de 10 millones de dólares de Richard Wernham, un ex abogado y administrador de dinero. Wernham, hijo de educadores, dice que comenzó la escuela privada porque notó, en su carrera profesional y empresarial, que los mejores resultados no eran necesariamente estudiantes de secundaria. A menudo eran personas que habían luchado. El éxito, pensó Wernham, fue impulsado por cualidades personales como la resiliencia, la determinación, la iniciativa, la capacidad de trabajar en equipo. Greenwood marca el tono desde el principio, cuando los estudiantes de 7 y 8 grados se dirigen a un viaje de campamento de dos semanas. El piragüismo enseña perseverancia, resiliencia, interdependencia e integridad, dice David Thompson, el director. «Es un nivelador increíble. No importa si un estudiante A está en la proa, y un estudiante C + está en la popa. Las marcas son irrelevantes. Es como eres.
Mientras tanto, el Ministerio de Educación de Ontario está tratando de inculcar la «iniciativa de desarrollo del carácter» en todas las escuelas provinciales. Se alentará a los maestros a que muestren a los niños cómo leer los sentimientos de otras personas a partir de pistas no verbales, dice Avis Glaze, director de rendimiento estudiantil de Ontario. Es posible que los niños no obtengan una calificación de empatía, pero les ayudará en la vida posterior, dice. «En mi carrera como maestra, siempre dije: «No descartes a los niños porque sus notas no son altas. Serán estrellas en el lugar de trabajo. ¿Por qué? Porque tienen las cualidades que les ayudarán.'»
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Angus Reid solía sentarse en el aula mirando el reloj para ver cuánto tiempo podía aguantar la respiración antes de salir de allí. Reid era disléxico y tuvo que completar el grado 12 de inglés en la escuela nocturna. Entonces, él dice: «empecé a leer cosas que quería leer,» y terminó con un doctorado. «Para tener éxito, todos necesitan lo mismo: un sentido de autoestima», dice Reid. «El ingrediente más importante, ya sea que los académicos sean buenos, malos o feos, es que tu autoestima está intacta al final del día, para que no salgas de la escuela secundaria pensando que eres un perdedor, que nunca llegarás a ninguna parte en la vida. Creo que ese es el ingrediente más importante, y el que los padres le roban a sus hijos sin saberlo.
«Debería haber algún certificado que los padres obtengan», dice Reid. La calificación — aprobar o reprobar — dependería de la respuesta a la siguiente pregunta: «¿Le robaste a tu hijo la autoestima durante el proceso de desarrollo realmente difícil llamado escuela secundaria? Si es un pase, se sorprenderá de cómo funcionan las cosas.»
Obtener un C+ en la escuela secundaria puede no ganarle aplausos en casa, pero puede ser potencialmente una ventaja, dice el empresario Bob Young. Young, que proviene de una distinguida familia de negocios en Hamilton, fue a la escuela Trinity College, luego a un internado solo para niños en Port Hope, Ontario. «Mi defecto fatal fue que era incapaz de hacer todo lo que me decían que hiciera», dice Young. Era un estudiante de C que pasaba mucho tiempo en la biblioteca leyendo sobre cosas que no estaban en el esquema del curso. Llegó a la Universidad de Toronto, pero después de graduarse, cuando solicitó trabajos en los bancos y las firmas de contabilidad, no recibió ninguna devolución de llamada. «No tenía otra alternativa que salir del sistema.»Por suerte lo hizo. Young cofundó Red Hat, una compañía global de software de código abierto que sacudió a toda la industria y lo convirtió en un multimillonario en el pico del frenesí de Internet en 1999.
Ahora de vuelta en Canadá, trabajando en una nueva empresa empresarial, Young se alegra de haber sido estudiante de C. «Los buenos estudiantes descubren cómo funciona el sistema para que puedan sobresalir dentro del sistema», dice. «En cuanto a aquellos de nosotros que no supimos cómo funciona el sistema, nos convertimos en ladrones de bancos o empresarios. Eso es lo que hace que muchos de nosotros, estudiantes pobres, seamos personas exitosas. Por lo general, nuestro éxito no proviene de trabajar dentro del sistema. Viene de reinventar el sistema.»
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