Iba a ser el caza más grande, rápido y con mayor armamento en el aire. El North American F-108 Rapier, diseñado en respuesta a un estudio preliminar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de octubre. el 11 de diciembre de 1955, iba a ser el caza más pesado de su época, pesando incluso más que el enorme violinista Tupolev Tu-128 «de la Unión Soviética.»También iba a ser bastante numeroso: el Comando de Defensa Aérea (ADC) quería 480 de ellos.
El F-108 fue en parte una reacción directa a la aparición del bombardero «Bisonte» Myasishchev Mya-4 de la Unión Soviética en el salón aéreo de Tushino de mayo de 1955 en Moscú. El agregado aéreo estadounidense telefoneó a Washington para informar que los soviéticos tenían enormes cantidades del nuevo bombardero. De hecho, los soviéticos simplemente volaban los mismos tres aviones en círculos y los hacían aparecer repetidamente sobre el público.
No iba a ser. En lugar de convertirse en el avión de guerra más espectacular de la década de 1950, el F-108 Rapier se convirtió en un «podría haber sido», un avión que nunca fue construido, nunca volado, nunca probado.
» No había nada malo con el diseño», dijo Richard Schmidt, un ingeniero que trabajó en el proyecto. «Era simplemente el momento equivocado.»
Una maqueta de un estoque norteamericano XF-108. La cancelación del programa F-108 en septiembre. el 23 de diciembre de 1959, se aseguró de que nunca pasara de la fase de maqueta. ESTADOUNIDENSE. Foto de la Fuerza Aérea
El F-108 fue en parte una reacción directa a la aparición del bombardero «Bisonte» Myasishchev Mya-4 de la Unión Soviética en el salón aéreo de Tushino de mayo de 1955 en Moscú. El agregado aéreo estadounidense telefoneó a Washington para informar que los soviéticos tenían enormes cantidades del nuevo bombardero. De hecho, los soviéticos simplemente volaban los mismos tres aviones en círculos y los hacían aparecer repetidamente sobre el público. Para contrarrestar esta amenaza, el ADC necesitaría un interceptor que pudiera viajar lejos de las ciudades estadounidenses y atacar bombarderos en el lejano norte.
El interceptor grande fue diseñado con un piloto y un operador de radar sentados en tándem en cápsulas de eyección individuales, y estaba destinado a tener una velocidad máxima de Mach 3 a altitud (1980 millas por hora a 75,550 pies).
En enero de 1959, North American había completado una maqueta a gran escala del F-108, que habría sido capaz de interceptar un bombardero a 1.000 millas de su objetivo. El avión terminado estaría listo para un primer vuelo en marzo de 1961 y se uniría a los escuadrones de ADC en julio de 1963. El F-108 iba a suplantar al F-106 Delta Dart de patas más cortas operando de forma autónoma mucho más allá de los límites del sistema de interceptación aérea SAGE (Semiautomático en Tierra) existente. El F-108 llevaría tres grandes misiles GAR-9 Falcon, más tarde llamados AIM-47, en un lanzador giratorio en una bahía de armas interna. El misil GAR-9 iba a ser propulsado por un motor de cohete de propulsor líquido almacenable Lockheed capaz de conducir el misil a velocidades hipersónicas de hasta Mach 6 y un alcance de 115 millas. El Rapier (el nombre popular asignado oficialmente el 15 de marzo de 1959) iba a emplear un sistema de radar aire-aire AN/ASG-18 grande y complejo desarrollado por Hughes.
El diseño del F-108 presentaba un gran ala delta «con manivela» (el tamaño y la forma del ala se rediseñaron varias veces) y dos motores turborreactores General Electric J93-GE-3AR de postcombustión, los mismos motores que aparecerían más tarde en el bombardero Valquiria XB-70 de Norteamérica. El interceptor grande fue diseñado con un piloto y un operador de radar sentados en tándem en cápsulas de eyección individuales, y estaba destinado a tener una velocidad máxima de Mach 3 a altitud (1980 millas por hora a 75,550 pies).
El F-108 Rapier fue el último diseño de caza de la icónica North American Aerospace company, más tarde absorbido por la Boeing Company. Foto norteamericana
Pero el precio del F-108 siguió subiendo.
lo que es Más importante, estados UNIDOS los funcionarios pronto se enteraron de que los soviéticos estaban dando la máxima prioridad a los misiles balísticos intercontinentales, evitando el bombardero como arma nuclear estratégica. Muy tardíamente, los expertos estadounidenses se enteraron de que solo se construyeron 34 «bisontes» y que carecían de un verdadero alcance intercontinental; otros bombarderos soviéticos solo se produjeron en pequeñas cantidades.
El trabajo que Hughes hizo en el radar se transfirió más tarde al interceptor Lockheed F-12, un derivado del SR-71 Blackbird, y cuando el F-12 fue cancelado, el radar evolucionó hacia el AWG-9, más tarde llevado por el Grumman F-14 Tomcat. Del mismo modo, si el F-12 se hubiera puesto en funcionamiento, habría utilizado la versión del misil Falcon destinado al «podría haber sido» F-108 Rapier, que también se convirtió en la base desde la que se desarrolló el AIM-54 Phoenix.
Principalmente por el costo y quizás solo por casualidad porque los soviéticos no tenían una gran fuerza de bombarderos, el Pentágono canceló abruptamente el proyecto F-108 Rapier el pasado septiembre. 23, 1959.
El Rapier fue el último diseño de caza de North American, el fabricante del P-51 Mustang, F-86 Sabre y otros legendarios aviones de guerra aire-aire.
El trabajo en el Estoque no se desperdició. El trabajo que Hughes hizo en el radar se transfirió más tarde al interceptor Lockheed F-12, un derivado del SR-71 Blackbird, y cuando el F-12 fue cancelado, el radar evolucionó hacia el AWG-9 que más tarde transportó el Grumman F-14 Tomcat. Del mismo modo, si el F-12 se hubiera puesto en funcionamiento, habría utilizado la versión del misil Falcon destinado al «podría haber sido» F-108 Rapier, que también se convirtió en la base desde la que se desarrolló el AIM-54 Phoenix. El Fénix se convirtió en el principal armamento del Tomcat, por lo que los EE. La Marina se convirtió en el principal beneficiario de la inversión de la Fuerza Aérea.
