Amanullah Khan estaba interesado en modernizar el país, lo que provocó que las fuerzas conservadoras causaran trastornos sociales en varias ocasiones. Cuando estaba de visita en Europa en 1927, la rebelión estalló de nuevo. Abdicó en favor de su hermano Inayatullah Khan, que solo gobernó durante tres días antes de que el líder de la rebelión Habibullah Kalakani tomara el poder y reinstalara el Emirato.
Después de 10 meses, el Ministro de Guerra de Amanullah Khan, Mohammed Nadir, regresó del exilio en la India británica. Sus ejércitos apoyados por los británicos saquearon Kabul, obligando a Habibullah Kalakani a discutir una tregua. En cambio, las fuerzas de Mohammed Nadir capturaron y posteriormente ejecutaron a Kalakani.Mohammed Nadir restableció el reino, fue proclamado Rey de Afganistán en octubre de 1929, y continuó revertiendo el camino reformista del último rey, Amanullah Khan. Fue sucedido por su hijo, Mohammed Zahir Shah, cuyo gobierno comenzó en 1933 y duró 39 años.Mohammed Zahir Shah, el último rey de Afganistán, fue finalmente derrocado por su propio primo Mohammed Daoud Khan, quien puso fin con éxito a la monarquía centenaria y estableció un gobierno republicano afgano. Fue bajo el liderazgo de Zahir Shah que el gobierno afgano buscó relaciones con el mundo exterior, sobre todo con la Unión Soviética, Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos.
El 27 de septiembre de 1934, durante el reinado de Zahir Shah, el Reino de Afganistán se unió a la Sociedad de Naciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, Afganistán se mantuvo neutral y siguió una política diplomática de no alineación. Aunque fue neutral en la Segunda Guerra Mundial, Afganistán tuvo relaciones con la Alemania nazi, pero eso se rompió después de la invasión anglo-soviética de Irán.
Afganistán fue admitido en las Naciones Unidas el 29 de agosto de 1946. En 1947, el Afganistán fue el único miembro de las Naciones Unidas que votó en contra de la admisión de Pakistán en las Naciones Unidas. Esto se hizo principalmente debido a la llamada del Reino para Pashtunistán. Nikita Jrushchov visitó la capital de Kabul y respaldó las reivindicaciones afganas de Pashtunistán en 1955. El Afganistán también se convirtió en miembro del Movimiento de los Países No Alineados en 1961. Mohammed Daoud Khan, Primer Ministro de Afganistán en ese momento, trabajó arduamente para el desarrollo de las industrias modernas y la educación en el país. En julio de 1973, Daoud Khan organizó un golpe de Estado sin sangre mientras Zahir Shah no estaba en el país. Al mes siguiente, Zahir Shah abdicó, con la esperanza de evitar una guerra civil, que marcó oficialmente el fin del Reino de Afganistán y el comienzo de la república.
