En 1925, Robert A. Kehoe enunció un paradigma basado en la distinción categórica entre expectativas y conjeturas (mentalidad de»muéstrame los datos») a partir de hechos científicos sólidos sobre los resultados de la exposición. Condujo a un sistema de autorregulación voluntaria de la industria del plomo que sentaba precedentes como modelo para el control ambiental y señaló implícitamente el nivel de responsabilidad industrial por la contaminación por plomo. Combinaba una regla de incertidumbre en cascada (siempre hay incertidumbre en un mundo de información imperfecta) con un concepto de costo-beneficio muy sesgado (los beneficios inmediatos de los aditivos de tetraetilo de plomo deben sopesarse frente a posibles riesgos futuros para la salud). Muchos estudios fueron financiados por la industria del plomo para desarrollar un marco teórico para el paradigma que sirvió como una fuerte estrategia defensiva contra los críticos de plomo. Resultó en un crecimiento sin restricciones de la contaminación por plomo en automóviles a más de 270,000 toneladas por año en los Estados Unidos y 350,000 toneladas por año en todo el mundo durante la década de 1970. A Clair Patterson se le atribuye ser la primera persona en montar un desafío efectivo contra el paradigma Kehoe, y con su éxito llegó un aumento de la actividad y la atención a los riesgos de la contaminación ambiental por plomo en la salud pública.
