R. W. Sears Watch Co. publicidad, 1888
En 1886, cuando Sears tenía 23 años, su estación recibió un envío de relojes de oro de un fabricante de Chicago, pero el consignatario local, el joyero Edward Stegerson, rechazó el envío no solicitado.
Una estafa común existente en ese momento involucraba a mayoristas que enviaban sus productos a minoristas que no los habían pedido. En caso de rechazo, el mayorista ofrecería los artículos ya subidos de precio al minorista a un costo de envío más bajo con el pretexto de aliviar el costo de envío de los artículos de regreso. El minorista desprevenido estaría de acuerdo en tomar este nuevo trato de las manos del mayorista, marcar los artículos y venderlos al público, obteniendo un pequeño beneficio en la transacción.
Pero Stegerson, un minorista conocedor de la estafa, rechazó rotundamente los relojes. Young Sears aprovechó la oportunidad e hizo un acuerdo con el mayorista para mantener cualquier ganancia que cosechara por encima de los2 12, y luego se dispuso a ofrecer sus productos a otros agentes de la estación a lo largo de la línea de ferrocarril por 1 14. Los relojes se consideraban un elemento de sofisticación urbana. También debido al crecimiento de los ferrocarriles y la reciente aplicación de zonas horarias, los agricultores y los ferrocarriles necesitaban mantener el tiempo con precisión, lo que no había sido necesario hasta entonces. Por esas dos razones, los agentes de la estación no tuvieron problemas para vender los relojes a los transeúntes.
En seis meses, Sears había obtenido 5.000 dólares y se sentía tan confiado en esta empresa que se mudó a Minneapolis y fundó la R. W. Sears Watch Company. Comenzó a colocar anuncios en publicaciones agrícolas y a enviar volantes a clientes potenciales. Desde el principio, estaba claro que Sears tenía talento para escribir copias promocionales. Tomó el enfoque personal en sus anuncios, hablando directamente a las comunidades rurales y de pueblos pequeños, persuadiéndolas para que compraran por correo.
