Rita Dove nació en Akron, Ohio, el 28 de agosto de 1952. Poeta y escritora, fue Becaria Presidencial de la escuela secundaria y se graduó con una licenciatura en inglés de la Universidad de Ohio de Miami en 1973. Luego estudió poesía alemana como becaria Fulbright en la Universität Tübingen antes de obtener un MFA en Escritura Creativa de la Universidad de Iowa.
Sus libros de poesía incluyen Collected Poems 1974-2004 (W. W. Norton, 2016), ganador del Premio NAACP Image Award 2017, el Premio Library of Virginia 2017 y finalista del Premio Nacional del Libro 2016; Sonata Mulattica (W. W. Norton, 2009), ganadora del Premio Hurston Wright Legacy; On the Bus with Rosa Parks (W. W. Norton, 1999), nombrada Libro Notable del Año del New York Times y finalista del Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros; y Thomas y Beulah (Carnegie-Mellon University Press, 1986), que ganó el Premio Pulitzer de poesía de 1987.
Además de poesía, Dove ha publicado un libro de cuentos, la novela Through the Ivory Gate (Panteón, 1992), y numerosos ensayos. También editó The Best American Poetry 2000 (Scribner, 2000), The Penguin Anthology of Twentieth-Century American Poetry (Penguin, 2011) y la columna semanal de poesía de la revista New York Times de 2018-2019.
El trabajo de Dove atraviesa una amplia gama de paisajes, aplicando una mirada inquebrantable a los acontecimientos históricos y políticos. En American Smooth, reflexiona sobre sus experiencias con el baile de salón. Emily Nussbaum, de la colección, dice: «Para Dove, la danza es un paralelo implícito a la poesía. Cada una es una expresión de gracia realizada dentro de límites; cada uno es un arte cargado de historia, pero lo suficientemente maleable como para formar algo completamente nuevo. Considerada como su obra más ambiciosa hasta la fecha, Sonata Mulattica es un tratado poético sobre la vida del violinista biracial del siglo XIX George Polgreen Bridgetower y su amistad con Ludwig van Beethoven.
Dove se desempeñó como poeta laureado de los Estados Unidos de 1993 a 1995, y como poeta laureado de Virginia de 2004 a 2006. Entre sus muchos honores se encuentran el Premio Pulitzer de poesía de 1987, el Premio Heinz de Artes y Humanidades de 1996, el Premio al Liderazgo Emily Couric de 2003, el Premio a la Riqueza Común de 2006, la Beca Chubb de 2007 en la Universidad de Yale, el Premio a la Trayectoria de la Biblioteca de Virginia de 2008, la Medalla a la Trayectoria Fulbright de 2009, el Premio Internacional Capri de 2009 y el Premio a la Trayectoria de 2014 del Centro de Poesía Furious Flower de la Universidad James Madison, el Premio North Star de Fundación Hurston/Wright, así como veintiocho doctorados honorarios, entre ellos de Yale Universidad en 2014 y Universidad de Harvard en 2018. Es miembro electa de la Academia Americana de las Artes y las Letras, la Academia Americana de las Artes y las Ciencias y la Sociedad Filosófica Americana. El presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla Nacional de Humanidades de 1996, y el Presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Nacional de las Artes de 2011, convirtiéndola en la única poeta que ha recibido ambas medallas. Se desempeñó como Canciller de la Academia de Poetas Americanos de 2005 a 2011. En 2019, recibió el Premio Wallace Stevens, otorgado anualmente por la Academia de Poetas Estadounidenses para reconocer la maestría sobresaliente y comprobada en el arte de la poesía.
Dove es una violonchelista y gambista clásica entrenada. Es Profesora de Inglés de la Commonwealth en la Universidad de Virginia, donde ha estado enseñando desde 1989.
