El mercurio es el elemento número 80 en la tabla periódica y es útil para todo tipo de cosas: termómetros, luces, baterías, incluso joyas. También es un metal pesado muy peligroso. Los niños no nacidos expuestos al mercurio pueden sufrir daños neurológicos que perjudican la memoria, el lenguaje y las habilidades motoras finas. En los adultos, la intoxicación por mercurio puede provocar problemas con la visión periférica, la coordinación y la función muscular. Debido a que el mercurio es tan peligroso, ya rara vez se encuentra en hogares o productos de consumo. Sin embargo, las casas antiguas pueden tener termostatos que contengan mercurio. Los termómetros anticuados usan mercurio, y cualquiera que use luces fluorescentes tiene pequeñas cantidades de metal en su hogar. Compartimos varios consejos para reciclar mercurio en sus diversas formas.
Cómo reciclar termostatos de mercurio
Si el termostato de su hogar tiene una lectura digital, tenga la seguridad de que es lo suficientemente nuevo como para estar libre de mercurio. Sin embargo, si su termostato tiene perillas o barras pequeñas que desliza para ajustar la temperatura, es probable que contenga mercurio. La forma más infalible de averiguar qué hay dentro de su termostato es quitarle la cubierta frontal. Busca un pequeño cilindro de vidrio con una pequeña bola de plata. Esa bola es mercurio. Una vez que haya retirado cuidadosamente el termostato para asegurarse de que el vidrio no se rompa, visite en línea la Corporación de Reciclaje de Termostatos. Esta organización nacional sin fines de lucro fue fundada por la industria de HVAC para ayudar a los contratistas y a las personas a reciclar responsablemente los termostatos de mercurio. Puede encontrar la ubicación de reciclaje más cercana escribiendo su código postal en la barra de localización en la parte superior de la página de inicio. Más de 3,400 tiendas en 47 estados participan en el programa, por lo que no debería tener problemas para encontrar un lugar para llevar ese viejo termostato de mercurio.
Cómo reciclar los termómetros de mercurio
Cuando me enfermé de niño, mi madre usaba un termómetro de mercurio para tomarme la temperatura. Teníamos el mismo termómetro de vidrio pequeño todo el tiempo que yo crecía, toda una hazaña ya que había cuatro niños alborotados en mi familia. Todavía recuerdo a mi madre diciéndome lo cuidadosos que teníamos que ser con ese termómetro porque el bonito líquido plateado dentro era muy peligroso. Hoy en día, la mayoría de los termómetros son digitales. Incluso los fabricados con vidrio contienen alcohol en lugar de mercurio (si el líquido dentro del termómetro es rojo o azul, es alcohol). Pero si todavía tiene un termómetro de mercurio anticuado en casa, deberá desecharlo con cuidado una vez que llegue su momento. Si su termómetro sigue intacto, deberá llevarlo a su instalación local de desechos peligrosos domésticos (HHW). Algunas comunidades tienen centros permanentes de recolección de HHW, mientras que otras solo recolectan HHW ocasionalmente. Por ejemplo, el programa de Limpieza de Residuos Domésticos Peligrosos de Clean Sweep en Madison, Wisconsin, está abierto cinco días a la semana y cobra una tarifa fija de 1 10 por visita para los hogares (así que lleve algo más que un termómetro cuando vaya). Los residentes de Scottsdale, Arizona, deben esperar a que se realicen eventos especiales de recolección durante todo el año. También puede buscar otros lugares en su comunidad que recolecten termómetros de mercurio. Muchas comunidades pequeñas al norte de Chicago, incluidas Arlington Heights y Elk Grove, tienen centros de recolección de termómetros de mercurio en sus salones de aldea. Si el termómetro se rompe, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) proporciona información extremadamente detallada sobre cómo limpiarlo. Es importante asegurarse de que los niños y las mascotas salgan de la habitación, manejar el mercurio adecuadamente para que no se propague (no se permite aspirar) y abrir una ventana para que el mercurio que se encuentra en el aire pueda salir de la casa. Consulte el sitio web de la EPA para obtener la lista completa de lo que debe y no debe hacer.
Cómo reciclar bombillas con mercurio
Los tubos de luz fluorescente (que se encuentran comúnmente en empresas y escuelas) y las bombillas fluorescentes compactas (que se encuentran en hogares de todo el país) contienen mercurio. La cantidad es mayor en bombillas muy antiguas y menor en las modernas, pero incluso esta cantidad reducida sigue siendo lo suficientemente significativa como para que sea una buena idea reciclar bombillas fluorescentes en lugar de tirarlas a la basura. Muchos centros HHW tomarán sus bombillas fluorescentes no deseadas. Varios grandes minoristas, incluidos IKEA, Lowes y True Value, los recogen en ciertas comunidades (pero vale la pena llamar con anticipación para asegurarse de que su tienda local realmente los lleve).
Para obtener más detalles sobre el reciclaje de bombillas fluorescentes, consulte este artículo sobre el reciclaje de 1800.
Mercurio en otros productos
El mercurio se puede encontrar en otros artículos para el hogar, como pilas de botón, antigüedades, joyas y algunas cremas para la piel, en raras ocasiones. Para obtener una lista completa de productos que contienen mercurio y cómo eliminarlos adecuadamente, visite esta página en el sitio web de la EPA. Tenga en cuenta, también, que la forma más común en que las personas ingieren mercurio es comiendo pescado. Ciertos tipos de peces contienen más mercurio que otros debido a su tamaño, hábitos alimenticios y la ubicación de sus hábitats. Para determinar si los mariscos que está comiendo son seguros y se capturan o crían de manera ética, visite sitios web como Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterrey y la Guía Nacional de Mariscos Inteligentes de Food & Water Watch.
