Como estudiante de doctorado en psicología pensando en mi proyecto de doctorado, me pregunté si parte de la dificultad social experimentada por las personas con EA podría atribuirse a problemas para navegar por el complejo lenguaje del humor. Esta idea surgió de mi pasantía en el Centro de Evaluación de Niños en Watertown, donde ayudé a evaluar a muchos niños en el espectro de Trastornos del Desarrollo Generalizado. Noté que su sentido del humor no estaba en sintonía con el de sus compañeros y me pregunté si los individuos en el extremo superior del espectro, aquellos con EA, también percibían el humor de manera diferente a sus compañeros. La dificultad para un niño con un sentido del humor atípico es que es menos probable que atraiga a otros a través de este medio. Este es especialmente el caso durante la adolescencia, cuando los compañeros a menudo son muy inaceptables de las diferencias.
Para determinar si los adolescentes con EA tienen un sentido del humor atípico, comparé la producción y percepción del humor de dos grupos de adolescentes: los diagnosticados con EA y los no diagnosticados. Para reducir la interferencia de otras variables, los miembros de los dos grupos fueron emparejados por edad (dentro de los seis meses), CI estimado (dentro de una desviación estándar) y sexo (todos hombres). Cada grupo tenía 15 miembros.
Según Gardner y Brownell, investigadores que desarrollaron la medida del humor que utilicé en mi estudio, el pensamiento flexible es importante para comprender los chistes. Los chistes son divertidos en parte porque son inesperados. Además, de acuerdo con estos investigadores, el pensamiento de imagen grande es esencial para comprender los chistes, ya que permite al oyente comprender cómo el sorprendente remate se cohesiona con el cuerpo del chiste. Como los individuos con AS a menudo demuestran un pensamiento rígido, un deseo por la preservación de la igualdad y dificultades con el pensamiento general, parece que los individuos con AS tendrían problemas para percibir y producir humor convencional.
Mi investigación sugiere que los estudiantes con EA producen y perciben el humor de maneras diferentes a sus compañeros de la misma edad. Tendían a preferir los chistes con finales sencillos más que los estudiantes del grupo de control, y su producción de humor a menudo era menos organizada y menos formulista. Sin embargo, reconocí claramente que los chicos con AS querían reír y hacer reír a los demás. Por lo tanto, en lugar de llamar a este hallazgo un déficit de humor, la atípica del humor es quizás más apropiada.
La navegación de las interacciones sociales no es una habilidad, sino un conjunto de habilidades que incluye la lectura de expresiones faciales, la interpretación de matices, la comprensión de los posibles motivos y deseos de los demás, la regulación de las emociones y la facilidad con el lenguaje. Mientras que las personas con EA típicamente tienen habilidades cognitivas verbales promedio a muy por encima del promedio, a menudo tienen dificultades para usar el lenguaje de maneras que los conecten con los demás.
La literatura destaca la importancia del humor en el desarrollo y mantenimiento de las relaciones. Se ha demostrado que reduce la incertidumbre social y la ansiedad, aumenta la intimidad y permite la expresión segura de asuntos delicados (por ejemplo, el interés sexual).
Dado que el humor juega un papel tan importante en las relaciones, la posibilidad de atípicalidades del humor ayudaría a explicar algunas de las dificultades sociales vistas en la población AS. Esta información puede ser útil para ayudar al diagnóstico. Más importante aún, si el humor normativo (que estoy definiendo como humor que facilita las relaciones) se mostrara como un área de debilidad en individuos con EA, esta información sería un primer paso importante en una posible remediación.
El humor, específicamente las bromas, implica capacidades cognitivas que a menudo son desafiantes para las personas con EA. Según Gardner y Brownell, investigadores que desarrollaron la medida del humor que utilicé en mi estudio, el pensamiento flexible es importante para comprender los chistes. Los chistes son divertidos en parte porque son inesperados. Además, de acuerdo con estos investigadores, el pensamiento de imagen grande es esencial para comprender los chistes, ya que permite al oyente comprender cómo el sorprendente remate se cohesiona con el cuerpo del chiste. Como los individuos con EA a menudo demuestran un pensamiento rígido, un deseo de preservar la igualdad y dificultades con el pensamiento de gran imagen, parece que los individuos con EA estarían en riesgo de dificultades para percibir y producir humor convencional.
La dificultad de que un niño tenga un sentido del humor atípico es que es menos probable que atraiga a otros a través de este medio. Este es especialmente el caso durante la adolescencia, cuando los compañeros a menudo son muy inaceptables de la diferencia. Las dificultades para percibir el humor pueden crear un sentimiento de marginación en los estudiantes cuando están rodeados de compañeros riendo que entendieron la broma. Además, pueden convertirse en objetivos ideales para las burlas; por ejemplo, sin entender el sarcasmo en una humillación, estos estudiantes no pueden defenderse. Los hallazgos de producción de humor en mi estudio dan más evidencia de que los estudiantes con EA están en desventaja social. Con una menor capacidad para hacer reír a sus compañeros, los adolescentes con EA tienen menos acceso a una herramienta poderosa para facilitar las relaciones.
La identificación de estos problemas tiene implicaciones para una posible intervención. El padre de un niño adolescente con AS que conocí me dijo que, desde una edad temprana, había entrenado a su hijo en elementos de humor. Esto parece haber dado sus frutos; los jueces dieron a este participante algunas de las calificaciones más altas de todos los participantes en el estudio. Si este estudiante en cualquier indicación, las habilidades de humor se pueden enseñar explícitamente con cierto éxito. Al dar a las personas con estas habilidades, se les da una oportunidad más equitativa con respecto a la interacción social.
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