San Juan de Damasco

San Juan Damasceno tiene el doble honor de ser el último pero uno de los padres de la Iglesia Oriental, y el más grande de sus poetas. Es sorprendente, sin embargo, lo poco que se sabe de su vida que es auténtico. El relato de Juan de Jerusalén, escrito unos doscientos años después de su muerte, contiene una mezcla de materia legendaria, y no es fácil decir dónde termina la verdad y comienza la ficción.
Los antepasados de Juan, según su biógrafo, cuando Damasco cayó en manos de los árabes, solo habían permanecido fieles al cristianismo. Ordenaban el respeto del conquistador, y se empleaban en cargos judiciales de confianza y dignidad, para administrar, sin duda, la ley cristiana a los súbditos cristianos del Sultán. Su padre, además de este honorable rango, había acumulado una gran riqueza; todo esto lo dedicó a la redención de los esclavos cristianos a quienes concedió su libertad. Juan fue la recompensa de estas acciones piadosas. Juan fue bautizado inmediatamente después de su nacimiento, probablemente por Pedro II, obispo de Damasco, quien después sufrió por la Fe. El padre estaba ansioso por mantener a su hijo alejado de los salvajes hábitos de guerra y piratería, a los que los jóvenes de Damasco eran adictos, y por dedicarlo a la búsqueda del conocimiento. Los piratas sarracenos de la orilla del mar vecina a Damasco, barrieron el Mediterráneo y trajeron cautivos cristianos de todas partes. Un monje llamado Cosmas tuvo la desgracia de caer en manos de estos ladrones. Fue apartado para la muerte, cuando sus verdugos, esclavos cristianos sin duda, cayeron a sus pies y suplicaron su intercesión ante el Redentor. Los sarracenos preguntaron a Cosmas quién era. Respondió que no tenía la dignidad de un sacerdote; era un simple monje, y se echó a llorar. El padre de Juan estaba esperando, y expresó su sorpresa ante esta exhibición de timidez. Cosmas respondió: «No es por la pérdida de mi vida, sino por mi aprendizaje, que lloro.»Luego relató sus logros, y el padre de Juan, pensando que sería un valioso tutor para su hijo, rogó o compró su vida al gobernador sarraceno; le dio su libertad y puso a su hijo bajo su tutela. El alumno con el tiempo agotó todas las adquisiciones de su maestro. El monje obtuvo su despido y se retiró al monasterio de S. Sabas, donde habría cerrado sus días en paz, si no se hubiera visto obligado a asumir el obispado de Majuma, el puerto de Gaza.
Los logros del joven Juan de Damasco ordenaron la veneración de los sarracenos; se vio obligado a aceptar a regañadientes un cargo de mayor confianza y dignidad que el de su padre. A medida que la controversia iconoclasta se hizo más violenta, Juan de Damasco entró en el campo contra el Emperador de Oriente, y escribió el primero de sus tres tratados sobre la Veneración debida a las Imágenes. Esto probablemente fue compuesto inmediatamente después del decreto de León el Isáurico contra las imágenes, en 730.

Antes de escribir el segundo, aparentemente fue ordenado sacerdote, porque habla como alguien que tiene autoridad y comisión. El tercer tratado es una recapitulación de los argumentos utilizados en los otros dos. Estos tres tratados se difundieron con la mayor actividad en todo el cristianismo.
El biógrafo de Juan relata una historia que es refutada no solo por su exagerada improbabilidad, sino también por oponerse a la cronología de su historia. Es una de esas leyendas de las cuales el Oriente es tan fértil, y no se puede rastrear, ni siquiera en alusión, a ningún documento anterior a la biografía escrita doscientos años después. León el Isaurio, habiendo obtenido, a través de sus emisarios, una de las epístolas circulares de Juan con su propia letra, así cuenta la historia, provocó que se falsificara una carta que contenía una propuesta de Juan de Damasco para traicionar a su ciudad natal a los cristianos. El emperador, con magnanimidad engañosa, envió esta carta al Sultán. El indignado Mahometano ordenó cortar la mano culpable de Juan. Juan suplicó que se le restaurara la mano, se arrodilló ante la imagen de la Virgen, oró, se durmió y despertó con su mano como antes. Juan, convencido por este milagro de que estaba bajo la protección especial de Nuestra Señora, decidió dedicarse enteramente a una vida de oración y alabanza, y se retiró al monasterio de San Sabas.
Que el Sultán se contentara con cortar la mano de uno de sus magistrados por un acto de alta traición es en sí mismo improbable, pero se hace más improbable por el hecho de que el Padre Lequien, el erudito editor de sus obras, ha demostrado que San Juan Damasceno ya era monje en San Sabas antes de romper la disputa iconoclasta.
En 743, el Khalif Ahlid II persiguió a los cristianos. Cortó la lengua de Pedro, metropolitano de Damasco, y lo desterró a Arabia Félix. Pedro, obispo de Majuma, sufrió decapitación al mismo tiempo, y San Juan de Damasco escribió un elogio en su memoria. Otra leyenda es la siguiente: probablemente no es tan apócrifa como la de la mano cortada: sent El abad envió a San Juan con el atuendo más mezquino y mendigo a vender cestas en el mercado de Damasco, donde había estado acostumbrado a aparecer con dignidad de cargo, y a vender su pobre vajilla a precios exorbitantes. Tampoco la dureza del abad terminó allí. Un hombre había perdido a su hermano, y con el corazón roto en su duelo, rogó a San Juan que le compusiera un dulce himno que se cantara en el funeral de este hermano, y que al mismo tiempo aliviara su propio dolor. Juan pidió permiso al abad, y se le negó el permiso. Pero cuando vio la angustia del doliente, cedió, y le cantó un hermoso lamento. El abad estaba de paso en ese momento, y oyó la voz de su discípulo alzada en canto. Muy indignado, lo expulsó del monasterio, y solo lo reingresó a condición de que limpiara diariamente la suciedad de todas las celdas de sus hermanos. Una visión oportuna reprendió al abad por desperdiciar así los espléndidos talentos de su recluso. A Juan se le permitió dedicarse a la poesía religiosa, que se convirtió en la herencia de la Iglesia oriental, y a los argumentos teológicos en defensa de las doctrinas de la Iglesia y la refutación de todas las herejías. Sus tres grandes himnos o» cánones » son los de Pascua, la Ascensión y el Domingo de Satén de Tomás. Probablemente también muchos de los Idiomela an Stichera que están dispersos por los libros de oficina bajo el título de «Juan» y «Juan el Ermitaño» son suyos. Su elocuente defensa de las imágenes le ha valido merecidamente el título de » Doctor en Arte Cristiano.»La fecha de su muerte no se puede fijar con certeza; pero se encuentra entre 754 y antes de 787.