Santa María de Egipto

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Nació probablemente alrededor de 344; murió alrededor de 421. A la temprana edad de doce años, María dejó su hogar y llegó a Alejandría, donde durante más de diecisiete años llevó una vida de prostitución pública. Al final de ese tiempo, con motivo de una peregrinación a Jerusalén para la Fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, se embarcó hacia Palestina, sin embargo, no con la intención de hacer la peregrinación, sino con la esperanza de que la vida a bordo del barco le brindara nuevas y abundantes oportunidades de gratificar una lujuria insaciable. Al llegar a Jerusalén, persistió en su vida desvergonzada, y en la Fiesta de la Exaltación de la Cruz se unió a la multitud hacia la iglesia donde se veneraba la reliquia sagrada, con la esperanza de encontrar en la reunión a algunas nuevas víctimas a las que pudiera seducir al pecado. Y ahora llegó el punto de inflexión en su carrera. Cuando llegó a la puerta de la iglesia, de repente se sintió repelida por alguna fuerza secreta, y después de haber intentado en vano entrar tres o cuatro veces, se retiró a una esquina del cementerio, y fue golpeada con remordimiento por su malvada vida, que reconoció como la causa de su exclusión de la iglesia. Estallando en lágrimas amargas y golpeándose el pecho, comenzó a llorar sus pecados. Justo en ese momento sus ojos se posaron sobre una estatua de la Santísima Virgen sobre el lugar donde ella estaba de pie, y con profunda fe y humildad de corazón suplicó a Nuestra Señora por ayuda y permiso para entrar en la iglesia y venerar el bosque sagrado sobre el que Jesús había sufrido, prometiendo que si se le concedía su petición, renunciaría para siempre al mundo y a sus caminos, y se iría inmediatamente a donde Nuestra Señora la guiara. Animada por la oración y contando con la misericordia de la Madre de Dios, se acercó una vez más a la puerta de la iglesia, y esta vez logró entrar sin la más mínima dificultad. Después de haber adorado la Santa Cruz y besado el pavimento de la iglesia, regresó a la estatua de Nuestra Señora, y mientras oraba allí pidiendo orientación en cuanto a su rumbo futuro, parecía escuchar una voz desde lejos que le decía que si cruzaba el Jordán, encontraría descanso. Esa misma tarde, María llegó al Jordán y recibió la Sagrada Comunión en una iglesia dedicada al Bautista, y al día siguiente cruzó el río y vagó hacia el este en el desierto que se extiende hacia Arabia.

Aquí había vivido absolutamente sola durante cuarenta y siete años, subsistiendo aparentemente de hierbas, cuando un sacerdote y monje, llamado Zósimo, que según la costumbre de sus hermanos había salido de su monasterio para pasar la Cuaresma en el desierto, la conoció y aprendió de sus propios labios la extraña y romántica historia de su vida. Tan pronto como se conocieron, llamó a Zósimo por su nombre y lo reconoció como sacerdote. Después de haber conversado y orado juntos, le rogó a Zósimo que prometiera encontrarse con ella en el Jordán el Jueves Santo por la noche del año siguiente y traer con él el Santísimo Sacramento. Cuando llegó la tarde señalada, se nos dice que Zósimo puso en un pequeño cáliz una porción del Cuerpo sin mancillar y la preciosa Sangre de Nuestro Señor Jesucristo (P. L. LXXIII, 686; » Mittens in modico calice intemerati corporis portionem et pretiosi sanguinis D. N. J. C.»Pero la referencia a ambas especies es menos clara en Acta SS., IX, 82: «Accipiens parvum poculum intemerati corporis ac venerandi sanguinis Christi Dei nostri»), y llegó al lugar indicado. Después de algún tiempo, María apareció en la orilla oriental del río, y habiendo hecho la señal de la cruz, caminó sobre las aguas hasta el lado occidental. Habiendo recibido la Sagrada Comunión, levantó las manos hacia el cielo y gritó en voz alta en las palabras de Simeón:»Ahora despides a tu siervo, Señor, conforme a tu palabra en paz, porque mis ojos han visto tu salvación». Luego encargó a Zósimo que viniera en el transcurso de un año al lugar donde la había conocido por primera vez en el desierto, agregando que la encontraría entonces en qué condición Dios podría ordenar. Vino, pero solo para encontrar el cadáver de la pobre santa, y escribió junto a él en el suelo una petición de que la enterrara, y una declaración de que había muerto un año antes, la misma noche en que le había dado la Sagrada Comunión, lejos de las orillas del Jordán. Ayudado, nos dicen, por un león, preparó su tumba y la enterró, y habiéndose encomendado a sí mismo y a la Iglesia a sus oraciones, regresó a su monasterio, donde ahora por primera vez relató la maravillosa historia de su vida.

La vida de la santa fue escrita no mucho después de su muerte por alguien que afirma que aprendió los detalles de los monjes del monasterio al que pertenecía Zósimo. Muchas autoridades mencionan a San Sofronio, que se convirtió en Patriarca de Jerusalén en 635, como el autor; pero como los bolandistas dan buenas razones para creer que la Vida fue escrita antes del 500, podemos concluir que es de otra mano. La fecha del santo es algo incierta. Los bolandistas sitúan su muerte el 1 de abril de 421, mientras que muchas otras autoridades la sitúan un siglo después. La Iglesia griega celebra su fiesta el 1 de abril, mientras que el Martirologio romano la asigna al 2 de abril, y el Calendario Romano al 3 de abril. La fecha griega es más probable que sea correcta; las otras pueden deberse al hecho de que en esos días partes de sus reliquias llegaron al Oeste. Las reliquias del santo se veneran en Roma, Nápoles, Cremona, Amberes y algunos otros lugares.