Sarah Polk, de soltera Sarah Childress, (4 de septiembre de 1803, Murfreesboro, Tennessee, Estados Unidos—14 de agosto de 1891, Nashville, Tennessee), primera dama estadounidense (1845-49), esposa de James K. Polk, 11º presidente de los Estados Unidos. En comparación con la mayoría de las primeras damas del siglo XIX, estuvo profundamente involucrada en la carrera de su marido y, a través de él, ejerció una influencia considerable en los asuntos públicos y la política.
Sarah Childress, hija de Joel Childress, un prominente empresario y jardinero, y Elizabeth Whitsitt Childress, se beneficiaron de una excelente educación para una mujer de su tiempo. Con clases particulares en casa, asistió a escuelas públicas en Nashville, Tennessee, y más tarde se matriculó en la sobresaliente (y costosa) Academia Femenina de Moravia en Salem, Carolina del Norte. Después de la muerte de su padre en 1819, ella y sus dos hermanos fueron criados por su madre.
Cuando Sarah se casó con James K. Polk el 1 de enero de 1824, ya se había embarcado en una carrera política en la legislatura del estado de Tennessee. Rápidamente llegó a compartir las ambiciones políticas de su marido, convirtiéndose (a juicio de un historiador) en su «aliado político más valioso».»Durante el mandato de James en la Cámara de Representantes (1825-39), que incluyó cuatro años como portavoz (1835-39), Sarah generalmente lo acompañó a Washington, D. C., donde fue una anfitriona popular y conversadora destacada. Aunque no pudo viajar con él en sus campañas, porque se habría considerado inapropiado, le envió documentos y lo mantuvo informado de la escena política local. La pareja no tuvo hijos.
Al convertirse en primera dama, se rumoreaba que Sarah era un activo útil para su esposo y una fuerte influencia en su pensamiento. El biógrafo de su esposo, Charles Sellers, la llamó «indispensable» como secretaria, consejera política, enfermera y recurso emocional.»Digna y amable, incluso para los enemigos políticos, abrió la Casa Blanca para recepciones dos veces por semana, pero, de acuerdo con sus puntos de vista religiosos, prohibió categóricamente el baile y la música los domingos. Tuvo poco interés en redecorar la Casa Blanca, aunque supervisó la instalación de iluminación de gas.
Sarah Polk, litografía por Nathaniel Currier, 1846.
Biblioteca del Congreso, Washington, D. C.
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Los Polks planearon una larga jubilación en su casa recién construida, Polk Place, en Nashville, después de que el mandato de James terminara en marzo de 1849. Pero James murió el 15 de junio, dejando a Sarah viuda a los 45 años. Hubo rumores de una relación romántica con el presidente James Buchanan, soltero, a finales de la década de 1850, pero nunca se volvió a casar. Pasó el resto de su vida en Polk Place.
