Las leyendas espeluznantes han perseguido durante mucho tiempo al clásico de terror de 1982 Poltergeist, incluyendo una historia de fondo espeluznante que reaparece periódicamente sobre esqueletos humanos que se utilizan como accesorios en una de las secuencias de la película original.
En la película, Diane Freeling (JoBeth Williams) es arrastrada a la piscina de su familia por una fuerza sobrenatural identificada como la «Bestia».»Ella escapa para rescatar a sus hijos, pero no sin enfrentarse a los esqueletos de personas que, sin saberlo ella y su familia, todavía estaban enterradas en el suelo debajo de su casa. En una entrevista que se emitió en el canal de entretenimiento VH1 en diciembre de 2002, Williams dijo:
Tendría que entrar en este enorme tanque de lo que pensé que era barro con estos esqueletos, que, por cierto, pensé que eran de plástico, pero más tarde descubrí que eran esqueletos reales. Fue una verdadera pesadilla.
Williams amplió el comentario en una entrevista separada, transmitida como parte del programa TV Land: Mitos & Leyendas en 2008:
Tienes que entender que esta secuencia tardó probablemente cuatro o cinco días en filmarse. Así que estuve en el barro y la suciedad todo el día todos los días durante cuatro o cinco días con esqueletos a mi alrededor gritando. En mi inocencia e ingenuidad, asumí que no eran esqueletos reales. Asumí que eran esqueletos de utilería hechos de plástico o goma. Descubrí, al igual que toda la tripulación, que estaban usando esqueletos reales, porque es demasiado caro hacer esqueletos falsos de goma. Y creo que todo el mundo se asustó con la idea de eso.
Un portavoz de Metro-Goldwyn-Mayer, la compañía de producción original de la película, no pudo confirmar la afirmación. También nos pusimos en contacto con la distribuidora actual Warner Brothers Pictures y la compañía del coproductor Steven Spielberg, Amblin Entertainment, buscando comentarios.
El director de la película, Tobe Hooper, murió en agosto de 2017. Pero otros informes sobre la «maldición» de Poltergeist citan a Bruce Kasson (que se identifica como el asistente del maestro de utilería de la película) que corroboran el relato de Williams:
«Vinieron de Carolina Biological», dijo Kasson, nombrando a una compañía de suministros médicos y científicos que vendía esqueletos humanos principalmente para su uso en las escuelas de medicina en la década de 1980. «Ahora son comunes y relativamente baratas. Y la prisa por llegar a los resultados finales por el costo dictará.»
Sin embargo, la página de Kasson en Internet Movie Database (IMDb) no incluye a Poltergeist entre sus diversos créditos cinematográficos. Del mismo modo, la página de la película no incluye a Kasson como parte de su equipo.
El artista de maquillaje de efectos especiales Craig Reardon, sin embargo, dijo bajo juramento que los esqueletos utilizados para la escena eran reales. A finales de 1982, Reardon fue depuesto como parte de una demanda presentada contra Spielberg por los guionistas Paul Clemens y Bennett Michael Yellin. El dúo afirmó que un empleado de Amblin actuó como un» escritor fantasma » que tomó partes de su propio guion y las presentó al equipo de producción de Poltergeist como sus propias ideas. La demanda de Clemens y Yellin argumentó que había 67 «puntos de similitud» entre la película de Spielberg y la suya propia.
La demanda se resolvió fuera de los tribunales, pero durante su declaración, Reardon dijo:
Adquirí una serie de esqueletos quirúrgicos biológicos reales, es lo que se llaman. Son para colgar en las aulas en el estudio. Estos son esqueletos reales de personas. Creo que los huesos se adquirieron de la India.
Pero en cualquier caso, tenemos 13 de estos. Y los vestimos para que no parecieran esqueletos blanqueados, limpios, atornillados, sino cadáveres desintegrándose. Y, ya saben, les agregaron caucho esculpido y cosas para que tuvieran una especie de aspecto espeluznante dramático y no fueran aburridos, lo que estoy tratando de decir, cadáveres de tipo clínico, ya saben.
Williams también dijo que el uso de los esqueletos creó tal malestar alrededor del conjunto de Poltergeist que se trasladó a la realización de la secuela, Poltergeist II: The Other Side. Agregó que la coprotagonista Will Sampson, miembro de la Nación Muscogee (Creek), realizó un «exorcismo» en el set de esa película.
Samson, que era quizás mejor conocido por interpretar al «Jefe» Bromden en One Flew Over The Cuckoo’s Nest, murió en 1987.
