La lactancia materna es un campo de batalla importante de las guerras de las mamás modernas. En su artículo ampliamente discutido en The Atlantic, Hanna Rosin llamó a la lactancia materna el «nuevo sonido de succión», reemplazando la aspiradora como la tarea que encadena a las mujeres a la casa, promueve la distribución desigual del cuidado de los niños y las tareas domésticas, e impide que las mujeres alcancen los escalones superiores del éxito profesional. Los beneficios de la lactancia materna se han sobrevendido, afirma, y, de manera igual de significativa, se han minimizado los costos para el sueño, el tiempo y el progreso profesional de las mujeres.
En el otro lado del debate, la Academia Americana de Pediatría afirma que los beneficios para el bebé en términos de reducción del riesgo de infección, obesidad en adultos, alergias y asma son tan grandes que la lactancia materna debe considerarse como una «inversión en el futuro de su hijo» en lugar de una «elección de estilo de vida».»Algunos consultores de lactancia también caen en este campamento, necesitan que se les recuerde que deben suprimir su impulso de suspirar cuando otra madre se queja de agotamiento y falta de sueño, por temor a que la alienen y, por lo tanto, no la convenzan de seguir amamantando.
En ambos lados, los defensores bien intencionados pero demasiado entusiastas tuercen la evidencia sobre la lactancia materna, escogiendo entre los estudios para apoyar sus puntos de vista preexistentes.
Esto es especialmente cierto cuando se trata de uno de los principales inconvenientes de la lactancia materna: el sueño interrumpido.
Considere el post, 5 Cosas Geniales Que Nadie Le Dijo Sobre la lactancia Materna Nocturna, que afirma que la cosa más genial número 1 sobre la lactancia materna nocturna es «las madres que amamantan en realidad duermen MÁS que sus contrapartes que alimentan con leche de fórmula», y concluye con la pregunta retórica: «¿Alguna vez pensó, cuando escucha a su bebé despertar a las 2:00 a. m., que en realidad le están dando el regalo de dormir MÁS??»
A lo que me gustaría responder: No, nunca, no solo porque no encaja con mi propia experiencia, sino también porque la investigación sobre este tema es clara: las madres que amamantan, en promedio, duermen menos, no más.
Casi sin excepción, los estudios sobre la alimentación con leche de fórmula, la lactancia materna y el sueño encuentran que los bebés amamantados se despiertan con más frecuencia que los alimentados con leche de fórmula por la noche y, por lo tanto, las madres lactantes duermen menos ininterrumpidamente por la noche.
Despertamientos nocturnos en Bebés Alimentados con leche de fórmula Versus Bebés Amamantados
Un estudio de 2003, en el que los investigadores siguieron a 253 recién nacidos durante sus primeros 3 meses de vida, es un ejemplo. Los padres informaron de sus prácticas de alimentación (leche de fórmula, leche materna o una combinación) mientras hacían un seguimiento de la frecuencia con la que sus bebés despertaban en medio de la noche.
Dos tercios de los bebés en el estudio durmieron toda la noche al final del tercer mes; casi todos estos bebés (94%) fueron alimentados con leche maternizada. Mientras que el 79% de los niños de 3 meses alimentados con fórmula en el estudio durmieron toda la noche, solo el 15% de los niños de 3 meses alimentados con leche materna lo hicieron.
Este estudio de 2003 es pequeño. Así que por sí solo no sería terriblemente convincente. Pero en muchos otros estudios se encuentra el mismo patrón: los bebés amamantados pasan menos tiempo total durmiendo y se despiertan con más frecuencia por la noche. Algunos estudios incluso encuentran que los bebés alimentados con leche artificial duermen más por la noche que los bebés amamantados desde las cuatro semanas de edad.
La evidencia es más fuerte, sin embargo, para los bebés mayores. Los bebés amamantados e incluso los niños pequeños lactantes tienen más probabilidades de despertarse para alimentarse en medio de la noche. Mucho más probable. Según un estudio australiano reciente de 4,507 bebés, a los 6 meses de edad, los bebés amamantados tenían un 66% más de probabilidades de despertarse en medio de la noche. (Ver estudios adicionales aquí y aquí. La evidencia es tan fuerte que los investigadores del sueño infantil generalmente afirman que el sueño nocturno más largo de los bebés alimentados con fórmula es un hecho.
La Evidencia Citada Por Los Defensores de la Lactancia Materna
Solo dos estudios se desvían de este patrón general. En el primero, los investigadores midieron cuánto dormían por la noche 133 madres a los 3 meses de posparto. En promedio, las madres que amamantaban exclusivamente dormían 45 minutos más por la noche que las madres que se alimentaban con leche maternizada o se suplementaban con leche maternizada.
En el segundo estudio, los investigadores compararon el sueño nocturno de 19 madres que tenían entre 9 y 16 semanas después del parto y 61 madres que tenían entre 2 y 13 semanas después del parto. No se encontraron diferencias significativas en la duración del sueño o la fatiga autoinformada entre las madres lactantes y las madres con fórmula. Las madres que amamantaban tendieron a informar de menos sueño, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa.
Estos dos estudios son pequeños e inconsistentes con el resto de la investigación. Sus hallazgos pueden ser simplemente anomalías. Por otro lado, a diferencia del resto de la investigación, estos dos estudios se centran en el sueño de las madres en lugar del sueño de los bebés, y esta podría ser la razón por la que no encuentran mucha diferencia entre la alimentación con leche de fórmula y la lactancia materna. La mayoría de los recién nacidos, lactantes o amamantados, se despiertan para alimentarse por la noche. Obviamente, la preparación de la fórmula lleva más tiempo que la leche materna. Por lo tanto, cuando sus bebés se despiertan, los padres que alimentan con leche de fórmula terminan despiertos por más tiempo y duermen menos.
En respuesta al segundo de estos dos estudios, un pediatra escribió para hacer el mismo argumento :
Estimados autores,
Aprecio su estudio en esta área, sin embargo, sus conclusiones no representan mi experiencia práctica personal. He hablado con miles de madres; tal vez usted tendría una conclusión diferente si el tamaño de su muestra fuera más grande.
Los patrones de alimentación de los recién nacidos son similares inicialmente. Las madres que amamantan tienen al menos una o dos tomas nocturnas de 2 a 12 semanas. Sin embargo, para unas 8 a 10 semanas, los bebés alimentados con leche de fórmula que pueden comer al menos 6 onzas con 4 alimentos durante el día pueden dormir 12 horas por la noche. He visto este patrón cientos de veces. Las madres que tienen un bebé alimentado con fórmula que sigue el patrón anterior están mucho más descansadas.
A pesar de que la lactancia materna es más intensiva en tiempo y más privación de sueño, es muy superior a la fórmula y se la recomiendo a todas mis madres…
Pero, ¿por qué los bebés alimentados con leche de fórmula duermen durante períodos más largos y se despiertan con menos frecuencia por la noche?
Cuando mencioné estos hallazgos, varias personas respondieron: «Bueno, por supuesto, la leche materna es menos abundante que la fórmula.»Esta es la explicación más comúnmente ofrecida: los bebés amamantados tienen más hambre antes y, por lo tanto, se despiertan en medio de la noche para alimentarse. Y es verdad: la leche materna se digiere más rápidamente que la fórmula. En el caso de los recién nacidos, permanecer llenos durante períodos más largos puede ayudarlos a dormir por períodos más largos de tiempo.
Pero aquí está la cosa:los bebés amamantados continúan despertándose con más frecuencia durante su primer año y en la infancia. A los 6 a 9 meses de edad, el estómago de los bebés ha aumentado en capacidad y la mayoría está comiendo alimentos sólidos. ¿Por qué siguen despertando?
Una posibilidad es que las madres que amamantan tienden a amamantar a sus bebés para que vuelvan a dormir. Un gran estudio de poco más de 10,000 bebés encontró que los bebés amamantados se despertaban más por la noche, pero solo si se los amamantaba para volver a dormir. Desafortunadamente, este estudio fue transversal, por lo que no puede decirnos si la enfermería nocturna causa despertares nocturnos o es causada por ellos.
Un ensayo clínico reciente sugiere que la lactancia nocturna causa despertares nocturnos. Comenzando cuando sus bebés tenían 2 semanas de edad, se instruyó a un grupo de intervención de padres que amamantaban exclusivamente para ofrecer una alimentación focal en algún momento entre las 10 pm y la medianoche. Si el recién nacido se despertaba de nuevo antes de la mañana, el padre debía tratar de calmar al bebé al volver a envolverlo, cambiarle los pañales y caminar, básicamente, por cualquier medio posible, excepto la alimentación, para alargar gradualmente el tiempo entre los alimentos nocturnos. A las 8 semanas de edad, el 100% de los bebés amamantados que recibieron la intervención (en comparación con el 23% en el grupo de control) «dormían toda la noche.»
(Estaba muy entusiasmado con este estudio hasta que leí la letra pequeña. Solo por los estándares dolorosamente bajos de los nuevos padres se puede decir que estos recién nacidos «duermen toda la noche», que se definió como no despertarse entre la medianoche y las 5:00 a.m.)
Beneficios de la lactancia materna para dormir
Hay algunos beneficios del sueño asociados con la lactancia materna. Las hormonas y proteínas únicas de la leche materna parecen afectar directamente los patrones de sueño de los bebés. La leche materna contiene numerosas hormonas y proteínas que promueven el sueño, como la melatonina, el péptido inductor del sueño delta, el triptófano y la prolactina, entre otros. La liberación de estas hormonas y proteínas rastrea el ritmo circadiano de las madres y puede ayudar a atraer los ritmos circadianos de los recién nacidos, ayudándoles a distinguir entre el día y la noche.
(Nota para las madres primerizas que están extrayendo leche: ¡la leche de noche no es lo mismo que la leche de día!)
Quizás debido a estas hormonas que promueven el sueño, los bebés amamantados también se despiertan más fácilmente del sueño activo. Esta tendencia probablemente contribuye al menor riesgo de SMSL de los bebés amamantados, pero también los hace más propensos a despertarse por la noche.
Para manejar el sueño fragmentado, la naturaleza parece haber proporcionado a las madres lactantes alguna recompensa. A pesar de que los bebés alimentados con fórmula se despiertan menos en medio de la noche, las madres lactantes se benefician de altos niveles de hormonas que inducen el sueño, como la prolactina, experimentan más del doble de la duración normal del sueño nocturno de onda lenta y pueden dormir durante las comidas nocturnas, especialmente si duermen juntos.
¿Cuál Es El Patrón Natural De Sueño Para Los Bebés?
Es difícil no mirar la evidencia y concluir que, para consternación de los padres agotados, la naturaleza no tenía la intención de que los bebés durmieran confiablemente durante la noche. Los psicólogos evolutivos incluso han argumentado que los bebés amamantan por la noche para evitar que sus madres vuelvan a quedar embarazadas. Un hermano menor consume recursos preciosos, lo que pone en peligro la salud y la supervivencia del bebé.
La aptitud reproductiva de la madre está en conflicto con la aptitud de su bebé, según esta teoría. La aptitud reproductiva de la madre se maximiza al tener intervalos relativamente cortos entre los nacimientos (el riesgo de mortalidad infantil es mayor, pero un mayor número total de niños sobrevive). Pero la supervivencia del bebé se maximiza con un largo intervalo entre su nacimiento y el siguiente.
La conclusión
Natural o no, la lactancia materna generalmente implica muchos meses adicionales de sueño roto, y un período prolongado de sueño roto puede hacer que cuidar a un nuevo bebé, regresar al trabajo y casi todos los aspectos de la existencia sean bastante miserables. Como puedo atestiguar personalmente, el sufrimiento durante meses de sueño roto no se trata solo de fatiga o una leve niebla mental que puede enmascararse con una taza de café extra, o cuatro. La falta de sueño constante aumenta la hostilidad, nubla nuestro pensamiento, agrega estrés al estrés ya importante de cuidar a un bebé y, no es de extrañar, aumenta la probabilidad de depresión posparto. Estos problemas son malos para las madres y malos para nuestros bebés.
Así que sí, a las mujeres ciertamente se les debe informar sobre los efectos positivos de la lactancia materna. Pero es ofensivo, paternalista e intelectualmente deshonesto proporcionar información falsa o seleccionada sobre los inconvenientes de la lactancia materna. Estas desventajas existen. Y nadie se beneficia de cepillarlos debajo de la alfombra.
¿Te gusta este post? ¡No lo olvides, compartir es dulce!
