El selenio es un mineral que se encuentra en el suelo. En algunas áreas de América del Norte, hay niveles adecuados de selenio en el suelo, mientras que en muchas áreas agrícolas, el selenio en el suelo se agota. Los caballos ingieren selenio cuando beben agua, pastan en pastos y comen heno. No necesitan grandes cantidades, pero es un oligoelemento necesario. Un oligoelemento o micronutriente solo se necesita en cantidades muy pequeñas (de ahí la palabra «micro»), a diferencia de los minerales como el calcio o el fósforo, que se llaman macro nutrientes, porque su caballo necesita más de ellos («macro» significa más grande o más). No todos los caballos necesitarán selenio agregado a sus dietas, y dependiendo de dónde viva el caballo, agregar más podría ser peligroso porque el caballo podría estar recibiendo más que suficiente ya.
El selenio tiene funciones importantes en el cuerpo de su caballo. Es un antioxidante que, junto con la vitamina E, evita que los radicales libres dañen las células sanas. El selenio también es importante para mantener niveles adecuados de hormona tiroidea circulante.
Demasiado poco selenio
Demasiado poco selenio puede provocar una afección llamada enfermedad del músculo blanco que afecta tanto a los músculos esqueléticos como cardíacos del cuerpo del caballo. Se forman vetas de tejido cicatricial blanco en los músculos, reemplazando el tejido muscular sano.
Para los caballos que viven en la región de los Grandes Lagos, áreas en el Noroeste del Pacífico y la Costa Este, puede ocurrir deficiencia de selenio. Los más afectados serán los potros y los caballos de rendimiento. El rápido crecimiento y reparación muscular requiere el equilibrio adecuado de minerales, proteínas y grasas. Un déficit de selenio puede perjudicar los procesos. Los signos de la enfermedad del músculo blanco incluyen debilidad, reposo, insuficiencia cardíaca y muerte.
Warning
Remediar bajos de selenio que debe hacerse con cuidado para evitar la toxicidad. Debido a que este mineral se necesita en cantidades tan pequeñas, es posible suplementar de más a menos. Esta es la razón por la que es importante hacer que su forraje se analice para confirmar los niveles de selenio disponibles. También puede ponerse en contacto con su veterinario para que le haga un análisis de sangre para medir directamente el nivel de selenio de su caballo. Nunca es buena idea adivinar la cantidad de selenio que necesita su caballo.
Demasiado selenio
Altos niveles de selenio ocurren en los suelos de Nuevo México y Colorado y se reportan bolsas en Dakotas, Wyoming, Montana y Kansas. Ciertas malas hierbas, como la veza lechera, la hierba dorada, la semilla de langosta púrpura y el penacho de príncipe, crecen en áreas conocidas por tener altos niveles de selenio en el suelo. Los caballos pueden envenenarse por comer forraje que crece en suelo con alto contenido de selenio o por beber agua con altos niveles de selenio. La mayoría de las intoxicaciones ocurren en los meses de primavera y verano, cuando los caballos pueden sentirse tentados a comer exuberantes crecimientos de malezas.
La toxicidad puede ser repentina y «aguda», o puede ser crónica. Un caballo que consume una gran cantidad de selenio durante un corto período de tiempo puede mostrar nerviosismo y miedo seguido de depresión, disminución del apetito, diarrea, fiebre, debilidad muscular y dificultad respiratoria, muy similares a los síntomas de la rabia. La muerte ocurre en cuestión de horas o días. Desafortunadamente, no hay tratamiento para la intoxicación aguda o repentina por selenio.
La intoxicación crónica por selenio, también llamada enfermedad alcalina o enfermedad de cola de bob, ocurre durante un período de tiempo más largo. Los síntomas de la intoxicación crónica por selenio son melenas y colas adelgazadas, grietas en los cascos que pueden supurar, separación de la banda coronaria, cojera en las cuatro patas, babeo y dificultad respiratoria. Los síntomas de intoxicación grave incluyen inestabilidad en la marcha, ceguera, dificultad respiratoria o insuficiencia respiratoria, espasmos e incapacidad para mantenerse de pie.
Diagnóstico y toxicidad por selenio
Las pruebas de muestras de sangre, pezuña, cabello y tejido pueden confirmar un diagnóstico de toxicidad por selenio. Si los niveles de selenio son demasiado altos, el caballo debe alimentarse con una dieta alta en proteínas y mantenerse alejado de cualquier agua, alimento o pasto con alto contenido de selenio. Es posible que el caballo nunca se recupere completamente del envenenamiento. El cuidado veterinario y de herrero es importante para que el caballo esté lo más sano posible.
Prevención de desequilibrios de selenio
La ingesta diaria recomendada por la FDA de selenio para un caballo promedio es de 3 mg. La mayoría de los piensos comerciales para caballos contienen algo de selenio, por lo que es importante leer la etiqueta para determinar cuánto contiene. Si le preocupa que su caballo no esté obteniendo el equilibrio adecuado de selenio, consulte a su veterinario o nutricionista equino.
