La ficción serializada aumentó en popularidad durante la era victoriana de Gran Bretaña, debido a una combinación del aumento de la alfabetización, los avances tecnológicos en la impresión y la mejora de la economía de la distribución.: 34 La mayoría de las novelas victorianas aparecieron por primera vez como entregas en publicaciones periódicas mensuales o semanales.: 13 The Pickwick Papers, de Charles Dickens, publicado por primera vez en 1836, se considera ampliamente que ha establecido la viabilidad y el atractivo del formato serializado dentro de la literatura periódica. Durante esa época, la línea entre la literatura «de calidad» y la «comercial» no era distinta.: 31 Otros escritores famosos que escribieron literatura en serie para revistas populares fueron Wilkie Collins, inventor de la novela de detectives con la Piedra Lunar y Sir Arthur Conan Doyle, quien creó las historias de Sherlock Holmes originalmente para serialización en la revista Strand.
Mientras que las publicaciones periódicas estadounidenses primero sindicaron escritores británicos, con el tiempo se basaron en una creciente base de autores nacionales. El auge de las publicaciones periódicas como Harper’s y The Atlantic Monthly creció en tándem simbiótico con el talento literario estadounidense. Las revistas alimentaron y proporcionaron una sostenibilidad económica para los escritores, mientras que los escritores ayudaron a aumentar la base de circulación de las publicaciones periódicas. A finales del siglo XIX, aquellos que fueron considerados los mejores escritores estadounidenses publicaron su trabajo en forma de serie y solo más tarde en un formato de volumen completo.:51
Como explicaba un artículo en Scribner’s Monthly en 1878, » Ahora es el novelista de segunda o tercera categoría el que no puede ser publicado en una revista, y está obligado a publicar en un volumen, y es en la revista donde el mejor novelista siempre aparece primero.»: 52 Entre los escritores estadounidenses que escribieron en forma de serie estaban Henry James y Herman Melville. Una gran parte del atractivo para los escritores en ese momento era el amplio público al que podía llegar la serialización, que luego aumentaría su seguimiento para las obras publicadas. Una de las primeras obras estadounidenses significativas en ser publicadas en formato serial es Uncle Tom’s Cabin, de Harriet Beecher Stowe, que fue publicada durante un período de 40 semanas por The National Era, un periódico abolicionista, a partir de la edición del 5 de junio de 1851.
La serialización era tan estándar en la literatura estadounidense que los autores de esa época a menudo construyeron una estructura de entregas en su proceso creativo. James, por ejemplo, a menudo tenía sus obras divididas en segmentos de varias partes de longitud similar.:30 El consumo de ficción durante ese tiempo fue diferente al del siglo XX. En lugar de ser leída en un solo volumen, una novela a menudo sería consumida por los lectores en cuotas durante un período de hasta un año, con los autores y las publicaciones periódicas a menudo respondiendo a la reacción de la audiencia.
En Francia, Alexandre Dumas y Eugène Sue eran maestros del género serializado. Los Tres Mosqueteros y el Conde de Montecristo aparecieron como un feuilleton. El Conde de Montecristo se extendió a 139 cuotas. La novela en serie de Eugène Sue Le Juif errant aumentó la circulación de Le Constitutionnel de 3.600 a 25.000. La producción en forma de libro pronto siguió y la serialización fue una de las principales razones por las que las novelas del siglo XIX eran tan largas. Los autores y editores mantuvieron la historia en marcha si tenía éxito, ya que a los autores se les pagaba por línea y por episodio. Madame Bovary de Gustave Flaubert fue serializada en La Revue de París en 1856.
Algunos escritores fueron prolíficos. Alejandro Dumas escribió a un ritmo increíble, a menudo escribiendo con su compañero de doce a catorce horas al día, trabajando en varias novelas para serializadas a la vez. Sin embargo, no todos los escritores podían mantenerse al día con el ritmo de escritura en serie. Wilkie Collins, por ejemplo, nunca estuvo más de una semana antes de la publicación. La diferencia en el ritmo de escritura y la producción determinó en gran parte el éxito del autor, ya que el apetito de la audiencia creó demanda de más entregas.
En los países de habla alemana, la novela serializada fue ampliamente popularizada por la revista familiar semanal Die Gartenlaube, que alcanzó una tirada de 382.000 ejemplares en 1875. En Rusia, The Russian Messenger publicó en serie Anna Karenina de León Tolstói de 1873 a 1877 y The Brothers Karamazov de Fiódor Dostoievski de 1879 a 1880. En Polonia, Boleslaw Prus escribió varias novelas en serie: The Outpost (1885-86), The Doll (1887-89), The New Woman (1890-93), y su única novela histórica, Pharaoh (esta última, excepcionalmente, escrita durante un año en 1894-95 y serializada solo después de completarse, en 1895-96).
Además, las obras de finales de la dinastía Qing en China habían sido serializadas. La Tortuga de Nueve colas fue serializada de 1906 a 1910. Sucesos extraños Presenciados durante dos Décadas fue serializado en Xin Xiaoshuo (T: 新 新., S: 新.., P: Xīn Xiǎoshuō; W: Hsin Hsiao-shuo; «Nueva ficción»), una revista de Liang Qichao. La primera mitad de la Oficialidad Desenmascarada apareció en las entregas de Shanghai Shijie Fanhua Bao, serializada allí desde abril de 1903 hasta junio de 1905.
