Mapa de la cordillera de Yucca glauca. USDA PLANTS Database (en inglés).
Vista de cerca de una flor de yuca de algodoncillo. Foto de Charlie McDonald.
Tallos de yuca de yuca jabonosa. Foto de Charlie McDonald.
Planta de yuca jabonosa que crece en las estribaciones de las Montañas Sandia en el Bosque Nacional Cibola. Foto de Charlie McDonald.
Yuca Jabonosa (Yucca glauca)
Por Charlie McDonald
La yuca jabonosa es una de las aproximadamente 40 especies de yuca, todas las cuales son nativas del Nuevo Mundo. Crece en suelos rocosos secos a lo largo de las Grandes Llanuras y es más abundante en praderas de pastos cortos y pastizales desérticos. Estas plantas tienen una larga historia de uso beneficioso. Como su nombre lo indica, las raíces trituradas de la yuca jabonosa producen una espuma que hace un buen jabón o champú. Las sustancias espumantes llamadas saponinas se encuentran en muchas plantas, pero están excepcionalmente concentradas en las raíces de yuca. Las hojas secas de yuca jabonosa se pueden tejer en cestas, esteras o sandalias. Las fuertes fibras gruesas de las hojas se pueden extraer para hacer cordaje.
Las raíces etiquetadas como «raíz de yuca» a menudo se venden en tiendas de comestibles. Estas raíces son en realidad yuca o mandioca (Manihot esculanta). Este arbusto leñoso tiene una raíz tuberosa almidonada que es un alimento básico en las regiones tropicales donde crece. Las raíces de las yucas verdaderas son generalmente demasiado fibrosas y demasiado llenas de saponinas tóxicas para ser utilizadas como alimento.
Las yucas y las polillas de yuca son el ejemplo clásico de una relación simbiótica obligada de planta y animal donde cada organismo requiere que el otro sobreviva. Las polillas de yuca son los únicos insectos que pueden polinizar con éxito las flores de yuca y los frutos de yuca en desarrollo son la única fuente de alimento para las larvas de las polillas de yuca.
