Los siete sabios: un grupo de sabios semi-legendarios de la edad arcaica, a menudo considerados como los fundadores de la filosofía griega.
La idea de que había habido siete personas sabias extraordinarias probablemente se introdujo en el oeste desde Babilonia, donde se creía que los siete apkallū habían vivido antes del Gran Diluvio. El primer europeo en referirse a una tradición similar, pero menos mitológica, es el filósofo ateniense Platón (427-347), que menciona siete nombres de personas sabias que «eran amantes, emuladores y discípulos de la cultura de los espartanos»:
Tales eran Tales de Mileto, y Pittaco de Mitilene, y Bias de Priene, y nuestro propio Solón, y Cleóbulo el lindiano, y Misón el Cheniano; y el séptimo en el catálogo de sabios era el espartano Chilón.nota
Estas personas habían vivido en los siglos VII y VI y más tarde se creyó que fundaron la filosofía griega. Sin embargo, no todos estuvieron de acuerdo con los nombres. El historiador Ephorus de Cyme reemplazado Myson con Anacharsis, un legendario Escitas sabio mencionado en las Historias de Heródoto de Halicarnaso (4.76-78). Una generación después de Platón, Demetrio de Falero, discípulo de Aristóteles de Estagira, tampoco estaba muy contento con Myson, por lo que lo reemplazó con Periandro, el tirano de Corinto.
Y esto fue solo el comienzo. Cuatro nombres se han convertido en canónicos (Tales, Pittacus, Bias, Solon), pero había muchos candidatos para los tres puestos restantes. Diógenes Laercio, el autor de las entretenidas vidas de los Eminentes Filósofos, menciona a varios escritores que habían incluido listas de siete sabios en sus libros sobre la historia de la filosofía griega, como Dicearco de Mesene (finales del siglo IV), Maeandrius de Mileto (principios del siglo III), y tres autores cuyos nombres no se mencionan.
Que de dieciséis nombres de todos en todos, y que no era el final. Se sabe que otras listas incluyeron Ferecidas, Lasus, Aristoxeno y Anaxágoras; y otras incluyeron innovadores religiosos como Orfeo, Lino y Epicarmus. El total general es de veintitrés, de los cuales Tales, Pittaco, Bias, Solón y, en menor medida, Pitágoras fueron reconocidos más o menos universalmente.
La mayoría de estas personas son solo nombres y en la mayoría de los casos, no podemos reconstruir sus ideas. Esto era de esperar. La idea de siete sabios que enseñaron a la humanidad no carece de paralelos en la leyenda antigua, y muchas civilizaciones, incluida la cultura griega, creían que una vez hubo maestros para ayudar a la humanidad. Cuando las historias sobre los héroes de la inteligencia práctica (p. ej. Odiseo) ya no eran convincentes, se necesitaban nuevos héroes medio legendarios, personas que ofrecieran una sabiduría más abstracta.
La naturaleza de estos sabios tenía que ser lo suficientemente vaga para seguir siendo convincente. No es de extrañar que la filosofía de los siete sabios se entregara en forma de máximas breves (gnomai) como «conócete a ti mismo» y «nada demasiado».
La filosofía real comenzó más tarde, pero la edad de los siete sabios marca el comienzo de la duda sobre las creencias más antiguas, y esta duda fue, por supuesto, el primer paso hacia una mejor comprensión de la realidad.
