Descripción: Las sirenas mayores son salamandras grandes, con forma de anguila, con dos miembros delanteros, branquias externas y una cola aplanada. Aunque pueden acercarse a un metro completo de longitud, la mayoría de los adultos miden entre 50 y 70 cm de longitud total. Varían en coloración a lo largo de su área de distribución, pero generalmente son de color verde oliva o grisáceo con manchas amarillas o verdes a lo largo de sus lados y dorso. Las sirenas mayores más pequeñas se pueden diferenciar de las sirenas menores simpátricas contando el número de surcos costales entre la axila y el ano. Las sirenas mayores típicamente tienen 36-40 surcos costales, mientras que las sirenas menores tienen 31-35 surcos costales. Las anfiuma, aunque superficialmente similares en apariencia, tienen una cola redonda, carecen de branquias externas y tienen cuatro «extremidades» reducidas que están mucho menos desarrolladas que las extremidades anteriores de Siren.
Área de distribución y Hábitat: La sirena mayor se encuentra a lo largo de las Llanuras Costeras del Atlántico y el Golfo, desde Virginia al sur a través de Florida y al oeste hasta partes del este de Alabama. Pueden existir poblaciones disjuntas en partes del sur de Texas y México a lo largo del valle del Río Grande, pero se requiere una investigación genética adicional para determinar su identidad. La sirena mayor utiliza una amplia variedad de humedales, pero se encuentra más a menudo en cuerpos de agua lentos o quietos que están muy vegetados con una gruesa capa de lodo o lodo orgánico. Debido a su capacidad de aestivarse durante años a la vez (una muestra de laboratorio aestivada durante 5,2 años), la sirena mayor puede prosperar en humedales estacionales.
Hábitos: La actividad de reproducción se ha observado en febrero y marzo y se presume que la fertilización es externa, sin embargo, el mecanismo exacto de reproducción aún no se ha documentado. La sirena mayor de vez en cuando emite un sonido «aullido» cuando se maneja que se compara con el llamado distante de las ranas verdes (Hyla cinerea) o patos jóvenes. También se han reportado sonidos de chasquido para la sirena lacertina. Se alimentan de muchos invertebrados diferentes y vertebrados acuáticos ocasionales con una posible preferencia por los caracoles y otros moluscos en algunas áreas. Los cautivos pueden vivir hasta 25 años, pero no se dispone de información sobre la longevidad de los animales salvajes.
Estado de conservación: La sirena mayor se considera común, pero se distribuye de forma irregular a lo largo de la periferia de su área de distribución. No hay muchos datos disponibles sobre el estado de la población de Siren lacertina en toda su área de distribución.
Referencias pertinentes:
Hanlin, H. G., and R. H. Mount. 1978. Reproduction and activity of the greater siren, Siren lacertina (Amphibia: Sirenidae), in Alabama. Journal of the Alabama Academy of Science 49: 31-39.
Petranka, J. W. 1998. Salamandras de los Estados Unidos y Canadá. Smithsonian Institution Press. Washington, DC.
Sorensen, K. 2004. Características de la población de Siren lacertina y Amphiuma means en el norte de Florida. Southeastern Naturalist 3: 249-258.
