Sostenibilidad

La sostenibilidad es un tema multifacético, en el que el sistema de producción de alimentos y nuestras dietas juegan un papel crucial. Lograr un futuro alimentario saludable y sostenible es un asunto urgente que depende de los esfuerzos de colaboración a nivel mundial.

¿Qué es la sostenibilidad y qué tiene que ver con los alimentos?

«Sostenibilidad» puede ser difícil de definir, ya que puede significar diferentes cosas en función del contexto en el que se discute. Sin embargo, el concepto es mucho más que una palabra de moda. La definición más citada fue presentada por la Comisión Brundtland sobre desarrollo sostenible de la ONU en 1987: «Desarrollo sostenible las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.»

Jeffrey D. Sachs, experto en desarrollo sostenible y director del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, escribió:: «Al igual que todas las especies vivas, la humanidad depende de la naturaleza para obtener alimentos y agua, materiales para sobrevivir y seguridad frente a amenazas ambientales graves, como epidemias y catástrofes naturales. Sin embargo, para una especie que depende de la beneficencia de la naturaleza, o de lo que los científicos llaman «servicios ambientales», ¡estamos haciendo un mal trabajo al proteger la base física de nuestra propia supervivencia!»

De hecho, la sostenibilidad abarca el medio ambiente, la economía, la salud, la nutrición y otras dimensiones relacionadas. Esta interconexión se puede observar en la definición de dietas sostenibles de la FAO:

Las dietas sostenibles son aquellas dietas con bajo impacto ambiental que contribuyen a la seguridad alimentaria y nutricional y a una vida saludable para las generaciones presentes y futuras. Las dietas sostenibles son protectoras y respetuosas de la biodiversidad y los ecosistemas, culturalmente aceptables, accesibles, económicamente justas y asequibles, nutricionalmente adecuadas, seguras y saludables, al tiempo que optimizan los recursos naturales y humanos.

Como nos referimos aquí, la sostenibilidad significa la promulgación de prácticas que satisfacen las necesidades de la sociedad al tiempo que protegen la base física de nuestra supervivencia a largo plazo, nuestro medio ambiente. No podemos tener un suministro de alimentos seguro a menos que ese suministro de alimentos sea sostenible.

¿Por qué es importante un suministro de alimentos sostenible?

Hoy en día, más de tres mil millones de personas están desnutridas y muchos de los 7 mil millones de habitantes de nuestro planeta comen dietas de baja calidad. Al mismo tiempo, la población mundial se está expandiendo rápidamente, y se estima que habrá cerca de 10 mil millones de personas en nuestro planeta para 2050. Al considerar el desarrollo alimentario sostenible, el objetivo es garantizar un futuro cuando esta población ampliada tenga suficientes alimentos disponibles para comer y acceso a alimentos nutritivos de alta calidad.

Pensar en un futuro alimentario exitoso debe centrarse en el sistema de la tierra en su conjunto, en lugar de a nivel local. El «Antropoceno» es un término utilizado para describir la época geológica actual, un período de tiempo definido por la humanidad como el motor dominante del cambio en los sistemas atmosféricos, geológicos, hidrológicos, biosféricos y otros sistemas terrestres. En otras palabras, la influencia de la humanidad está en su momento más importante en la historia de nuestro planeta. El término «antropogénico «es un adjetivo que denota» que se origina en la actividad humana.»

En términos de actividades antropogénicas, la agricultura es la principal causa del cambio ambiental mundial. Entre los ejemplos de cambio ambiental mundial figuran el cambio climático, la deforestación, la desertificación y los daños a los arrecifes costeros y los ecosistemas marinos.

• Producción de alimentos:
  • Contribuye aproximadamente al 30% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, y el sector ganadero por sí solo representa casi la mitad (14.5%) de estas emisiones
  • Ocupa aproximadamente el 40% de la tierra mundial
  • Utiliza el 70% de agua dulce
  • Es el mayor factor que amenaza a las especies con extinción
  • Causa eutrofización (sobrecarga de nutrientes) y zonas muertas en lagos y zonas costeras
  • Ha llevado a que la mayoría (~60%) de las poblaciones de peces del mundo se sobrepesca (33%) – solo el 7% está subexplotado

Este cambio ambiental mundial aumenta el riesgo de cambios irreversibles y catastróficos en el sistema de la Tierra, marcados por un aumento de la mortalidad y la morbilidad humanas, conflicto e inseguridad alimentaria. La agricultura en su forma actual es simultáneamente un motor del cambio ambiental mundial y una víctima de las cambiantes condiciones ambientales. Sin acción, el mundo corre el riesgo de no cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y el Acuerdo de París. En pocas palabras: los sistemas alimentarios mundiales no son sostenibles. Necesitamos repensar cómo comemos y repensar la forma en que producimos alimentos en el proceso.

Dietas saludables de sistemas alimentarios sostenibles

A pesar de la considerable evidencia científica que vincula las dietas con la salud humana y la sostenibilidad ambiental, históricamente ha habido una falta de objetivos acordados a nivel mundial para dietas saludables y producción de alimentos sostenibles. Sin embargo, en 2019, la Comisión EAT-Lancet (un grupo de 37 científicos de 16 países que trabajan en los campos de la salud humana, la nutrición, la economía, la agricultura, las ciencias políticas y la sostenibilidad ambiental) evaluó la evidencia existente y desarrolló objetivos científicos globales que definen un «espacio operativo seguro» para los sistemas alimentarios. Estos objetivos se centran en dos áreas clave que se aplican a todas las personas y al planeta:

Meta 1: Dietas saludables

Sobre la base de una extensa investigación sobre alimentos, patrones dietéticos y resultados de salud, la Comisión define una «dieta de salud planetaria» con rangos de consumo para cada grupo de alimentos. A pesar de su nombre, esta no es una dieta específica, sino más bien un patrón dietético flexible que consiste en gran medida en verduras, frutas, granos integrales, legumbres, nueces y aceites insaturados; incluye una cantidad baja a moderada de mariscos y aves de corral; e incluye una cantidad baja o nula de carne roja, carne procesada, azúcar agregada, granos refinados y verduras con almidón. Según la Comisión, la adopción a nivel mundial de este patrón de alimentación proporcionaría importantes beneficios para la salud, incluida una gran reducción de la mortalidad total.

Aprenda más sobre la dieta de salud planetaria y cómo ponerla en práctica.

Objetivo 2: Producción sostenible de alimentos

Con la producción actual de alimentos que impulsa el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la contaminación y los cambios insostenibles en el uso del agua y la tierra, la Comisión también identifica un conjunto de límites dentro de los cuales la producción mundial de alimentos debe mantenerse para «disminuir el riesgo de cambios irreversibles y potencialmente catastróficos en el sistema de la Tierra.»Estos límites se relacionan con seis procesos clave del sistema de la tierra: cambio climático (basado en las emisiones de gases de efecto invernadero), cambio del sistema de tierras (basado en el uso de tierras agrícolas), uso de agua dulce, pérdida de biodiversidad (basado en la tasa de extinción) y ciclos de nitrógeno y fósforo (basado en la aplicación de estos fertilizantes).

Es necesaria una» Gran Transformación de los Alimentos »

La transición a un sistema alimentario sostenible que pueda proporcionar dietas saludables a aproximadamente 10 mil millones de personas para 2050 es un desafío sin precedentes. Sin embargo, la Comisión hace hincapié en que «los datos son suficientes y lo suficientemente sólidos como para justificar una acción inmediata, y el retraso aumentará la probabilidad de consecuencias graves, incluso desastrosas.»

Afortunadamente, su análisis encontró que esta transición sería factible a través de una combinación de cambios dietéticos sustanciales hacia patrones dietéticos principalmente basados en plantas, reducciones dramáticas en las pérdidas y el desperdicio de alimentos, y mejoras importantes en las prácticas de producción de alimentos. Por supuesto, tal «Gran Transformación de los Alimentos» no ocurrirá sin una acción generalizada, multisectorial y multinivel guiada por objetivos científicos. Para iniciar este proceso, la Comisión propone cinco estrategias como puntos de partida generales para el cambio nacional, regional, urbano y local:

1. Buscar el compromiso internacional y nacional para cambiar hacia dietas saludables. La transición a una dieta de salud planetaria requerirá que el consumo global de alimentos como la carne roja y el azúcar disminuya en un 50%, mientras que el consumo de frutas, nueces, verduras y legumbres debe duplicarse. Se necesitan políticas para mejorar la disponibilidad, el acceso y la asequibilidad de los alimentos saludables, al tiempo que se desincentiva el consumo de alimentos insalubres e insostenibles.
2. Reorientar las prioridades agrícolas de producir grandes cantidades de alimentos a producir alimentos saludables. Cambiar el énfasis en la política alimentaria y agrícola de grandes volúmenes de unos pocos cultivos a una mayor diversidad de cultivos ricos en nutrientes.
3. Intensificar de forma sostenible la producción de alimentos para aumentar la producción de alta calidad. Utilizar la tecnología y la innovación de sistemas para cultivar la tierra existente con menos insumos a fin de obtener mejores rendimientos, secuestrar carbono y conservar la biodiversidad y los servicios ecosistémicos existentes.
4. Gobernanza sólida y coordinada de la tierra y los océanos. Proteger los ecosistemas naturales y la biodiversidad actuando colectivamente, a nivel local y mundial, para detener la expansión de las tierras agrícolas y las zonas marinas explotadas.
5. Reducir al menos a la mitad las pérdidas y el desperdicio de alimentos, de conformidad con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Reduzca la pérdida y el desperdicio de alimentos en las fases de producción y consumo de alimentos en un 50% utilizando una combinación de soluciones tecnológicas, campañas de consumo y políticas públicas.

Para obtener más información y detalles sobre estas estrategias, lea el informe completo de la Comisión, Food in the Anthropocene: the EAT-Lancet Commission on healthy diets from sustainable food systems. O bien, lea los informes de la Comisión para ciudades, legisladores, agricultores, profesionales de los servicios de alimentos, profesionales de la salud y todos.

RELOJ: Crear un futuro alimentario sostenible y saludable

Este foro de debate en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard explora cómo evitar consecuencias nefastas para la salud humana y planetaria a través de las mejores prácticas y las nuevas tecnologías. Las preguntas clave fueron cómo ampliar la producción de alimentos nutritivos, evitar el desperdicio y asegurar los suministros, al tiempo que protegemos nuestro medio ambiente en el proceso.

Ver el evento grabado.

El resultado final

Lograr un sistema alimentario saludable y sostenible es un asunto urgente que depende de los esfuerzos de colaboración de los gobiernos, los sectores público y privado, así como de las personas. La oferta y la demanda funcionan en ambos sentidos: un cambio en el panorama de la producción de alimentos depende de un cambio en nuestras dietas. Debemos ser conscientes de que nuestras elecciones de alimentos en última instancia afectan más que a nosotros mismos, y principalmente las dietas basadas en plantas son las mejores para los resultados de salud y el medio ambiente. Al final, lo que es bueno para el planeta también es bueno para nosotros.

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