¡Ningún juego merece más crédito que Spacewar! por inspirar la industria moderna de los videojuegos.
Durante la década de 1960, Estados Unidos estaba en una feroz carrera espacial con la Unión Soviética. Las computadoras ayudaron a los científicos a descubrir cómo impulsar cohetes de la vida real en órbita, por lo que tal vez no sea sorprendente que las computadoras también se convirtieran en el medio para modelar el combate interestelar.
Artefactos de The Strong
La persona más responsable de hacer esto fue Steve Russell. Cuando el Instituto de Tecnología de Massachusetts adquirió una nueva minicomputadora DEC PDP-1, se propuso crear una pelea de perros simulada en el espacio exterior que recordaba la ciencia ficción que amaba.
En 1962, con la ayuda de algunos otros, había creado un juego en el que dos jugadores controlaban naves espaciales que lanzaban torpedos el uno al otro, todo el tiempo dando vueltas a un sol cuya atracción gravitacional amenazaba con una destrucción ardiente. Los jugadores expertos aprendieron a usar las leyes de la gravedad para superar a sus oponentes y esquivar misiles. Jugadores desesperados golpearon el botón de pánico hiperespacial, pero esto a menudo los atrapó en el camino del enemigo o en la atracción gravitacional del sol.
El juego fue instantáneamente adictivo, y migró a través de los Estados Unidos e incluso al extranjero. El pionero de la informática Alan Kay señaló: «el juego de la Nave Espacial florece espontáneamente donde hay una pantalla gráfica conectada a una computadora.»
Durante una década después de su creación, siguió siendo el juego más popular en la mayoría de los sistemas informáticos. A medida que se extendió, los jugadores modificaron y mejoraron el juego. Los periodistas comenzaron a escribir sobre él en artículos en Analog y Rolling Stone en 1971 y 1972 que perfilaban el juego en sí y la cultura que lo rodeaba.
En 1971, una versión que funciona con monedas apareció en la Stanford student union. Un joven ingeniero, Nolan Bushnell, vio su potencial como un juego de arcade y desarrolló Computer Space, una versión creada por Nutting Associates con un llamativo cuerpo curvilíneo de fibra de vidrio. Desafortunadamente, el juego de arcade era un remake torpe del original, y muchos clientes lo encontraron confuso para jugar. Bushnell encontró un mejor éxito con su próximo juego Pong, que desató una revolución arcade.
Mientras que el Spacewar original! no era un juego comercial, ayudó a lanzar la industria de los videojuegos de $100 mil millones al convertir la computadora en el juguete más poderoso jamás creado.
