En 1330 solo alrededor del 5% de la población podía leer o escribir. Era extremadamente raro que los campesinos fueran alfabetizados. Algunos señores de la mansión tenían leyes que prohibían a los siervos ser educados.
Por lo general, solo los hijos de familias ricas iban a la escuela. Había tres tipos principales de escuelas en el siglo XIV: la escuela primaria de canto, la escuela monástica y la escuela de gramática.
La escuela primaria de canto generalmente estaba unida a una gran iglesia en una ciudad. En este tipo de escuela se enseñaba a los niños a cantar himnos y canciones latinas. Si hubiera un sacerdote educado disponible, los niños podrían aprender a leer y escribir.
Las escuelas monásticas eran para niños que estaban siendo entrenados para la iglesia. Los niños eran enseñados por monjes y todas las clases tenían que ver con la educación religiosa. Las escuelas monásticas a veces enseñaban a niños locales de familias pobres. A cambio de lecciones, estos chicos trabajaban como sirvientes en el monasterio. Por ejemplo, a veces a los niños de Yalding se les daba permiso para trabajar en el Priorato de Santa María Magdalena en Tonbridge. Este priorato había sido establecido por Ricardo de Clara en 1140.
Las escuelas de gramática solían ser parte de una catedral o iglesia grande. La principal preocupación de estas escuelas era enseñar gramática latina a los niños. Las escuelas de gramática eran muy similares a las escuelas establecidas por los romanos. Además de la gramática, a los niños se les enseñó lógica (el arte de discutir) y retórica (el arte de hablar en público). También siguieron el ejemplo romano de no dedicar mucho tiempo a temas como las matemáticas y las ciencias.
Oxford y Cambridge fueron los dos principales centros de aprendizaje en Inglaterra. Fundada en el siglo 12, estas dos universidades tomaron a los niños tan pronto como se consideró que estaban listos para los estudios avanzados. Esto significaba que algunos de los niños eran tan jóvenes como trece años.
Los estudiantes de Oxford y Cambridge obtuvieron una licenciatura en Artes asistiendo a un número acordado de conferencias. Si querían una Maestría en Artes tenían que quedarse otros tres años. Además de estudiar, estos estudiantes tenían que convertirse en profesores de la universidad.
Isabel de Clare, que heredó un tercio de las propiedades de la familia después de la muerte de su hermano en Bannockburn, se interesó mucho por la educación. Después de la muerte de su tercer marido en 1322, Isabel decidió no volver a casarse.
Isabel era una de las mujeres más ricas de Inglaterra. Sin embargo, a diferencia de muchos ricos, Isabel creía que era importante ayudar a los pobres. Sus cuentas muestran que en un período de cinco meses ayudó a más de 5.000 personas diferentes. De ellos, 800 recibieron una asignación diaria de Elizabeth.
Elizabeth de Clare no estaba de acuerdo con la opinión de que los siervos no debían ir a la escuela. Organizó la educación de un gran número de personas que vivían en sus aldeas. También pagó para que los niños que mostraron talento se educaran en las universidades de Oxford y Cambridge.
En 1336 Isabel suministró el dinero para la fundación de Clare College, Cambridge. Esto proporcionó una educación para veinte académicos. Además de donar una cantidad considerable de dinero, también se involucró en decidir qué debían estudiar los estudiantes. Los estudiantes de Clare College asistieron a conferencias sobre derecho, medicina, religión y artes.
(1) Ley aprobada por el rey Ricardo II y su Parlamento en 1391.
Sin siervos ni villanos…. debería llevar a sus hijos a la escuela.
1. Escriba algunas frases sobre los siguientes tipos de escuela en el siglo XIV: (a) escuela de canto elemental, (b) escuela monástica, (c) escuela de gramática.
2. Describa lo que Elizabeth de Clare hizo para mejorar la educación de los campesinos que vivían en las aldeas que poseía.
