La mayoría de la gente ha oído hablar del rey danés de Inglaterra, Canuto (Canuto el Grande), que según la leyenda, trató de comandar las olas.
Sin embargo, fue su padre Sweyn (Svein) quien fue el primer rey vikingo de Inglaterra.
Sweyn Forkbeard, rey olvidado de Inglaterra, gobernó solo 5 semanas. Fue declarado Rey de Inglaterra el día de Navidad de 1013 y gobernó hasta su muerte el 3 de febrero de 1014, aunque nunca fue coronado.
Sweyn, conocido como brótola debido a su larga barba hendida, era hijo de Harald Bluetooth, rey de Dinamarca, y nació alrededor del año 960 d.C.
Guerrero vikingo aunque era, Sweyn fue bautizado cristiano, su padre se había convertido al cristianismo.
A pesar de esto, Sweyn era un hombre brutal que vivió en una época brutal; era un caudillo y guerrero violento. Comenzó su vida de violencia con una campaña contra su propio padre: alrededor del año 986, Sweyn y su aliado Palnatoke atacaron y depusieron a Harald.
Sweyn luego dirigió su atención a Inglaterra y a principios de los años 990 lideró una campaña de miedo y destrucción, arrasando grandes áreas del país.
Ethelred el No Listo (que significa «mal aconsejado» o «sin consejo») fue rey de Inglaterra en este momento. Decidió pagar a Sweyn para que regresara a Dinamarca y dejara el país en paz, un impuesto que se conoció como Danegeld.
Sin embargo, esta no fue una estrategia terriblemente exitosa y los daneses continuaron atacando el norte de Inglaterra, aunque a menor escala. Algunos incluso comenzaron a establecerse allí. Etelredo estaba convencido de que para proteger a Inglaterra, tendría que librar a la tierra de estos colonos daneses.
El Día de St. Brices, 13 de noviembre de 1002, Ethelred ordenó una masacre general de todos los daneses en Inglaterra, incluidos hombres, mujeres y niños. Entre los muertos estaba Gunhilde, la hermana de Sweyn.
Esto fue demasiado para Sweyn: juró vengarse de Ethelred y en 1003 desembarcó en Inglaterra con una fuerza invasora. Sus ataques fueron a una escala sin precedentes, sus fuerzas saqueando y saqueando sin piedad. Tal fue la devastación que el rey Ethelred pagó de nuevo a los daneses para obtener un respiro para la aterrorizada población.
Las incursiones continuaron de vez en cuando hasta que en 1013 Sweyn regresó para invadir una vez más, aterrizando esta vez en Sandwich, en la actual Kent. Arrasó a través de Inglaterra, los aterrorizados lugareños se sometieron a sus fuerzas. Finalmente, dirigió su atención a Londres, que resultó más difícil de dominar.
Al principio Ethelred y su aliado Thorkell el Alto se mantuvieron firmes contra él, pero pronto la gente comenzó a temer represalias severas si no se sometían.
Desilusionados con su inefectivo rey, los condes ingleses declararon a regañadientes a Sweyn rey y Ethelred huyó al exilio, primero a la Isla de Wight y luego a Normandía.
Sweyn fue proclamado rey el día de Navidad de 1013, pero su reinado duró unas semanas; murió repentinamente en su capital, Gainsborough en Lincolnshire, el 3 de febrero de 1014. Sweyn fue enterrado en Inglaterra y su cuerpo fue trasladado más tarde a la Catedral de Roeskild en Dinamarca.
Cómo murió no es seguro. Un relato lo describe cayendo de su caballo, y otro que murió de una apoplejía, pero una leyenda posterior lo asesinó mientras dormía por San Edmundo, martirizado por vikingos en el siglo IX. Se dice que Edmund regresó de la tumba en plena noche durante la Misa de Velas y lo mató con una lanza.
Nota al pie: Los arqueólogos han descubierto recientemente restos humanos en la catedral de Roskilde en el sitio de una antigua iglesia de madera, construida por Harald Bluetooth. Es posible que este esqueleto no identificado sea el de Sweyn.
