Una sinposis del miembro D. M. Schneider
Las tektites son objetos vidriosos que la mayoría de los científicos de hoy en día piensan que son productos fundidos de rocas terrestres formadas por impactos a hipervelocidad de grandes objetos extraterrestres. Superficialmente se parecen a la obsidiana en apariencia y composición química; sin embargo, hay varias cosas que distinguen a estos objetos de la obsidiana. Principalmente, tienen un contenido de agua muy bajo, un bajo contenido de álcalis y siempre contienen lechatelierita (vidrio de sílice puro). Algunas tectitas de tipo Muong Nong contienen coesita (un polimorfo de sílice altamente denso), algunas tectitas australasianas contienen esferulas de Ni-Fe, y en casos raros, las tectitas contienen baddeleyita (un mineral de óxido de circón producido a temperaturas muy altas durante el metamorfismo de choque), lo que puede dar evidencia de un origen de impacto de meteorito. Las inclusiones de minerales relictos a menudo proporcionan información sobre el material madre tektite.
Las tectitas se asignan a campos diseminados, que son las áreas sobre las que se encuentran tectitas relacionadas química y físicamente. La asignación de un campo sembrado se basa en la composición de óxido de una tectita y las edades de las tectitas. Cuatro de los principales campos sembrados son los de Australasia, Costa de Marfil, Checoslovaquia y América del Norte. Los campos diseminados incluyen tectitas, que se encuentran en tierra, y microtectitas, que son tectitas microscópicas que se han encontrado en sedimentos de aguas profundas. Los tamaños varían de menos de 1 mm para microtektitas a trozos de 10-20 cm de ancho, con la mayoría de un centímetro más o menos de tamaño y un peso de unos pocos gramos (Glass, 1982). Las tectitas muestran una amplia gama de tamaños, formas y características de superficie. Por ejemplo, hay formas de salpicaduras que incluyen esferas, lágrimas, mancuernas y discos, formas abladas también conocidas como «botones» y trozos conocidos como tipos Muong Nong que muestran una estructura en capas y se encuentran principalmente en el sudeste asiático.
La asociación de la humanidad con los tektites se remonta al hombre prehistórico, que los usó como implementos y adornos (King, 1977; Glass, 1982). Hay herramientas hechas de tectitas que se remontan a C. 4,000 – 6,000 a. C., y después de la edad del hierro (500 a. C. las tektites se usaban como amuletos de buena suerte (Bagnall, 1991). La primera referencia escrita a los tectitas apareció en el año 950 d.C., cuando Liu Sun en China los nombró Lei-gong-mo, que significa «Piedra de tinta del Dios Trueno» (Barnes, 1969; Bagnall, 1991). La primera referencia en la literatura científica apareció en 1788, cuando Mayer los describió como un tipo de vidrio volcánico terrestre. En 1900, F. E. Suess acuñó el término ‘tektite’ de la palabra griega tektos, que significa ‘fundido’. Estaba convencido de que las tectitas eran de origen extraterrestre, y creía que las formas eran causadas por la escultura debido al flujo de aire a alta velocidad. Creía que eran meteoritos de vidrio, y debido a que su trabajo era muy leído, la gente comenzó a referirse a las tectitas como tales; como resultado de esto, muchas universidades y museos albergaron tectitas con meteoritos durante muchos años. Esta idea fue rechazada más tarde cuando no se encontraron meteoritos con composiciones similares a las de las tectitas, y cuando no se encontró evidencia de exposición a rayos cósmicos en las tectitas. La falta de exposición a los rayos cósmicos también llevó a la idea de que los tectitas no podrían haber evolucionado fuera de un sistema Tierra-Luna, ya que indicaba que el tiempo de los tectitas en el espacio tenía que ser inferior a 900-90,000 años, que no es lo suficientemente largo para que cualquier cosa fuera de un sistema Tierra-Luna viaje a la Tierra. (King, 1977; Glass, 1982). En 1917, el meteorólogo F. Berwerth descubrió que las tectitas eran químicamente similares a ciertas rocas sedimentarias, el primer indicio de orígenes terrestres (King, 1977). El regreso de materiales lunares de las misiones Apolo a finales de los años 60 proporcionó evidencia de que las tectitas no están relacionadas compositivamente con el material lunar, lo que convenció a la mayoría de los científicos de que las tectitas son de origen terrestre.
Fotos: La foto de arriba es de una tectita, probablemente de Indochina. Se describe en un artículo de D. A. Kring et al. en la edición de enero de 1995 de Meteoritics (Volumen 30, páginas 110-112). La foto de abajo es de una tectita recolectada del Océano Índico, mostrando la morfología del botón. Esta muestra es descrita por B. P. Glass et al. en la edición de mayo de 1996 de Meteoritics & Planetary Science (Volumen 31, páginas 365-369).
Bagnall, P. M. (1991) Tektites. En The Meteorite & Tektite Collector’s Handbook, pp. 113-125. Willmann-Bell, Inc., Richmond, VA. Barnes, V. E. (1969) Petrology of Moldavites. Geochimica et Cosmochimica Acta, 33, 1121-34. Glass, B. P. (1982) Tektites. In Introduction to Planetary Geology, pp. 145-172. Cambridge University Press, Cambridge. King, E. A. (1977) The Origin of Tektites: A Brief Review (en inglés). American Scientist, 65, 212-218.
