Templo Masónico del Símbolo Perdido

Actualización, 8 de octubre de 2009: La nueva novela de Dan Brown, El Símbolo Perdido, lleva a los lectores a un emocionante recorrido por algunos de los edificios más famosos de Washington, D. C. Con el simbolismo masónico como tema, el libro comienza con una elaborada iniciación en la Casa del Templo del Rito Escocés en la calle 16. El autor fue «bastante preciso en sus descripciones del edificio, símbolos y referencias» al Templo, dice la portavoz Heather Calloway. Aunque no pidió ayuda especial al personal, hizo el recorrido «más de una vez», dice ella. Desde la publicación del libro en septiembre, las visitas al Templo han aumentado un 60 por ciento. Hace dos años, la revista Smithsonian hizo la gira.

Las esfinges mamut custodian la Casa del Templo del Rito Escocés, un formidable edificio neoclásico en el corazón de Washington, D. C. En su interior, jeroglíficos egipcios adornan un atrio elevado. Las paredes de nueve pies de espesor del edificio contienen restos humanos. Serpientes en espiral de bronce flanquean un gran trono de madera, con dosel de terciopelo púrpura, en un santuario interior del segundo piso llamado la Sala del Templo, donde hombres de todo el mundo se reúnen a puertas cerradas cada dos años. A lo largo de los siglos, la selecta membresía ha incluido a firmantes de la Declaración de Independencia; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford y otros 13 presidentes; los Senadores Charles Schumer y Robert Dole; el Presidente del Tribunal Supremo Earl Warren y otros jueces de la Corte Suprema. Formalmente se les conoce como masones, pero la mayoría de la gente los conoce simplemente como masones. Y este edificio ingeniosamente prohibido, a una milla de la Casa Blanca, es su cuartel general del sur.

Vistos desde hace mucho tiempo por los forasteros como una sociedad misteriosa y una de las fraternidades más poderosas del mundo, los masones se han convertido recientemente en objeto de aún más curiosidad a medida que los cineastas y novelistas minan leyendas y símbolos masónicos para el material de la conspiración. En el thriller de 2004 National Treasure, Nicolas Cage siguió pistas masónicas y escritura invisible sobre la Declaración de Independencia en busca de un alijo oculto de oro. Dan Brown, autor del Código Da Vinci, ha dicho que su próxima novela involucraría la arquitectura masónica en Washington, D. C. Su sitio Web desafía a los lectores a encontrar pistas masónicas en la sobrecubierta del Código Da Vinci. Tal vez debido a tal intriga, el número de visitantes al templo se ha triplicado en los últimos dos años a 12.000.

Lo que demuestra que los albañiles no tienen nada que ocultar, dice el General de División retirado Armen Garabedian, albañil de 49 años. «Esta cosa secreta proviene de hace mucho tiempo», dice. «Si fuéramos una organización secreta, no se ofrecerían tours.»El templo siempre ha estado abierto al público.

Los albañiles, que suman 1,3 millones en los Estados Unidos (por debajo del pico de 4 millones de 1959), sostienen que su organización está dedicada a la filantropía. La organización dona más de dos millones de dólares al día a la salud, la educación y otras causas, según su portavoz. Aun así, incluso los albañiles reconocen que los orígenes del grupo son turbios, aunque la fraternidad probablemente surgió de un gremio medieval del siglo XV de maestros constructores de catedrales en Europa y se convirtió en un club de caballeros de élite. La masonería llegó a los Estados Unidos a principios del siglo XVIII. Originalmente una organización de hombres blancos, los albañiles de hoy en día son étnicamente diversos y algunos capítulos incluyen mujeres.

A principios de 1800, herramientas reales de mampostería, como la brújula y la plaza del topógrafo, habían llegado a simbolizar la construcción del propio templo espiritual a través de la virtud y la disciplina. La Casa del Templo abunda en

símbolos antiguos, si no siempre interpretables, desde las esfinges de 17 toneladas que flanquean la entrada a estrellas de nueve puntas, águilas de dos cabezas e imágenes del dios griego Hermes. Una vidriera lleva el antiguo «ojo que todo lo ve» egipcio, que, a los teóricos de las conspiraciones francmasónicas les gusta observar, también aparece en el Gran Sello de los Estados Unidos, diseñado en 1782, y en el billete de un dólar, que adquirió el icono ocular en 1935, gracias a FDR, un albañil.

Terminada en 1915, la Casa del Templo fue diseñada por John Russell Pope, arquitecto de otros edificios notables de Washington, incluyendo la Galería Nacional de Arte (1941) y el Monumento a Jefferson (1943). «El templo lanzó la carrera de Pope en Washington», dice Paul Dolinsky, jefe de la Encuesta de Edificios Históricos de Estados Unidos. «Se convirtió en uno de los diseños clásicos más respetados del mundo en ese momento.»Dolinsky dice que las serpientes doradas y los drapeados de terciopelo de la Sala del Templo le recuerdan el set de la épica Cleopatra de 1934. «Cecil B. DeMille se encuentra con la masonería», dice. «Es realmente un set de Hollywood más grande que la vida.»

Modelado en un templo de estilo griego, el edificio no contiene vigas de metal, solo piedra, como los antiguos lo habrían construido. La enorme fachada de piedra caliza está anillada con 33 columnas jónicas. El número 33 prolifera en el ritual masónico, pero los historiadores del grupo dicen que no saben lo que simbolizaba originalmente. Los suelos de mármol verde oscuro del atrio conducen a una gran escalera y a un busto del líder del Rito escocés Albert Pike, un ex general confederado que pasó 32 años desarrollando rituales masónicos. Pike sigue siendo una figura controvertida, con detractores alegando que era miembro del Ku Klux Klan y satanista. En 1944, los albañiles, por ley del Congreso, obtuvieron permiso para desenterrar los restos de Pike de un cementerio local y enterrarlos en el templo.

Entre los artefactos en exhibición hay un certificado de membresía masónica firmado por Paul Revere. Según los informes, el orfebre reclutó a algunos hermanos para el Boston Tea Party, en 1773. Una gran pintura de George Washington colocando la piedra angular del Capitolio y vistiendo un delantal masónico cuelga en el salón de banquetes. Decenas de retratos bordean un corredor curvado de caoba en una especie de galería de albañil que no sabía que era un albañil: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne y Will Rogers entre ellos. En el primer piso se encuentra la oficina reconstruida del director del FBI y Mason J. Edgar Hoover.

Con su lista de agentes de poder, los masones han sido acusados durante mucho tiempo de artimañas políticas e influencia indebida, dice Lynn Dumenil, profesora de historia en Occidental College y autora de la Francmasonería y la Cultura estadounidense, 1880-1930. «Hoy, todo es pompa y circunstancia. No hay secretos oscuros profundos en el edificio del Rito Escocés.»

Yet visitors to the Washington temple pepper tour guides with skeptical questions. ¿Los albañiles estuvieron involucrados en los juicios de brujas de Salem? ¿Hay un túnel secreto que conecte el edificio con la Casa Blanca? Durante una visita reciente, un guía presionó un lugar manchado en una pared de piedra justo fuera de la suntuosa Sala del Templo. La pared cedió, revelando una escalera de caracol que serpenteaba hacia la oscuridad. Unos pocos visitantes se adelantaron con cautela. Seguramente, este es un pasadizo secreto a algún tesoro. De hecho, las escaleras conducen al altillo para el gran órgano de tubos.

David A. Taylor es escritora independiente y autora de Ginseng, la Raíz Divina.