«Tener tuberculosis en el cerebro es muy doloroso. A veces desearía poder cortarme la cabeza y ponerla a un lado.»
Johnny Islam, de 29 años, es de Leyton en el este de Londres. Aunque tener TUBERCULOSIS en el cerebro es poco frecuente, la enfermedad en sí no lo es.
Una vez mortal en la era victoriana, cuando era conocida como la peste blanca, a menudo se asume que la tuberculosis ha sido erradicada hace mucho tiempo.
Pero hay tantos casos en Londres que la ciudad es conocida como la capital de la tuberculosis de Europa Occidental.
Tener la enfermedad ha cambiado la vida de Johnny. Podría causar daños a largo plazo, o incluso matarlo.
«Tengo miedo de salir, tengo miedo de hacer las cosas por mi cuenta porque puedo desmayarme en cualquier momento.
» Se puede propagar a cualquier célula cerebral, puede dañar tu memoria, y olvido cosas todo el tiempo.
» Todo el mundo va a morir un día. Esta enfermedad podría matarme, cualquier cosa puede pasar.»
Tecnología para teléfonos inteligentes
Los datos más recientes sobre las tasas de infección muestran que partes de Londres todavía tienen tasas más altas de tuberculosis que en algunos países en desarrollo, como Irak, Libia e incluso Yemen.
Es una infección bacteriana, que afecta principalmente a los pulmones, pero puede afectar a cualquier parte del cuerpo. Es curable en la mayoría de los casos.
La tuberculosis en los pulmones se propaga a través de la inhalación de pequeñas gotitas que contienen la bacteria, por la tos o los estornudos de alguien infectado con ella.
La condición de Johnny es rara y compleja, y ha estado tomando una combinación de 12 tabletas de antibióticos durante más de un año.
Está involucrado en un tratamiento de observación en video, que consiste en grabarse tomando su medicamento en un teléfono inteligente y luego enviar la grabación en un servidor seguro a sus trabajadores de la salud, para que sepan que está cumpliendo con el tratamiento.
El primer ensayo de este método fue realizado por el University College de Londres, en colaboración con los hospitales del University College de Londres. Vio a los pacientes grabándose a sí mismos tomando sus medicamentos diariamente usando un teléfono inteligente dedicado.
Luego emplean una aplicación personalizada que permite la carga segura a un servidor aprobado por el NHS, para la visualización remota por un observador capacitado.
El ensayo ha sido descrito como un potencial cambio de juego en la lucha contra la tuberculosis en el Reino Unido.
Los resultados preliminares muestran que más del 80% de los pacientes completaron el tratamiento utilizando la tecnología, lo que allana el camino para que se use en los casos más complicados, como el de Johnny.
Se han invertido millones para tratar de eliminar la TUBERCULOSIS como problema de salud pública.
Hubo 5.758 nuevos casos de tuberculosis activa en el Reino Unido, en 2015, y casi el 40% de ellos se produjeron en Londres.
Recientemente ha habido una caída en los casos generales, pero los que involucran a los más en riesgo y difíciles de tratar, como las personas sin hogar, que abusan de las drogas o están en prisión, están aumentando.
Encontrar casos activos es el primer desafío, el siguiente es lograr que se adhieran al tratamiento prolongado, que implica un mínimo de seis meses con una combinación de antibióticos.
Los pacientes a menudo se detienen a mitad de camino, lo que puede causar una recaída y que las cepas de la bacteria se vuelvan resistentes a los medicamentos.
Los expertos esperan que el tratamiento observado en video pueda ayudar con esto.
El Dr. Alistair Story participó en el ensayo en vídeo y dijo que si «funciona para la tuberculosis, funciona para otras afecciones».
» Con la aparición de cepas de bacterias resistentes a los medicamentos, creemos que esto tiene un papel importante que desempeñar para prevenir la propagación de la enfermedad.»
Johnny se acerca al final de su tratamiento.
» Tengo muchos efectos secundarios de todos los medicamentos que estoy tomando. He estado perdiendo el pelo, y mi pierna izquierda deja de funcionar a veces.
«Ha sido difícil seguir con el tratamiento, pero espero que haya funcionado y finalmente pueda estar libre de tuberculosis.»
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