El masaje visceral (o manipulación visceral) se ha hecho conocido en Occidente debido al trabajo del osteópata y terapeuta francés Jean-Pierre Barral. Sin embargo, no lo inventó desde cero: las técnicas en las que se basa este método se originan en la medicina oriental, más precisamente, en las prácticas taoístas. Enfatizan la importancia de liberar energía vieja estancada (que, de acuerdo con la filosofía, se almacena en el área de las vísceras) de su cuerpo. Se cree que esta energía puede contener traumas no resueltos y problemas emocionales del pasado, y están a la espera de ser procesados y descargados.
Esta posible conexión entre la energía emocional de un lado y el sistema digestivo del otro es conocida desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional china. Dibuja una conexión entre cinco sistemas de órganos principales y diferentes espectros emocionales asociados con cada uno: de acuerdo con las prácticas de la medicina oriental, el corazón y el intestino delgado vienen con alegría; el estómago se asocia con ansiedad y pensamiento excesivo; se dice que el hígado y la vesícula biliar van de la mano con la ira; el intestino grueso y los pulmones están conectados con el dolor; y el miedo viene junto con la vejiga y los riñones.
El propio Barral reconoció la conexión entre sus propios métodos y el enfoque tradicional de la medicina china citando a profesionales de la salud orientales que creían que la corriente de energía fluye a través del cuerpo humano y alcanza sus picos en ciertos órganos o canales.
Beneficios potenciales
Aunque algunos aspectos de las opiniones de Barral difieren de lo que creen los practicantes del taoísmo y la medicina tradicional china, ambas partes comparten la misma piedra angular de su filosofía: las emociones y los órganos del cuerpo están conectados entre sí. Hoy en día, el enfoque se centra principalmente en el tracto gastrointestinal (en pocas palabras, el intestino) y explora cómo las técnicas de masaje visceral pueden ayudar a su cuerpo a lidiar con problemas y restricciones que podrían estar causando dolor, estrés o disfunción.
La investigación muestra que esta práctica podría ser beneficiosa para varios problemas de salud, como:
- Trastornos digestivos (náuseas, estreñimiento, hinchazón);
- Trastornos agudos (lesiones abdominales o torácicas, conmociones cerebrales, lesiones cerebrales);
- Dolores de cabeza, migrañas;
- Dolor en las articulaciones y el cuello;
- Problemas de ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático.
Si bien los beneficios a corto plazo de este método aún no se han probado y explorado por completo, se ha observado que el uso de la manipulación visceral podría ser beneficioso para el tratamiento a largo plazo del dolor de espalda baja, cuando el masaje se combina con otros medios de terapia. Las pruebas mostraron cómo los pacientes que se estaban sometiendo a la terapia experimentaron una reducción del dolor de espalda, siempre que las condiciones a largo plazo del experimento (un año o más).
Nervio vago y otras conexiones
El Instituto Barral destaca el importante papel del nervio vago en los medios de terapia: «El estómago y el corazón comparten una conexión neural convergente a través del nervio vago The En un fenómeno conocido como ‘sensibilización entre órganos’, la estimulación neural de un órgano es capaz de excitar o inhibir el otro órgano a través de neuronas convergentes en el Sistema Nervioso Central. La sensibilización entre órganos está acumulando un creciente cuerpo de investigación. Por ejemplo, se ha demostrado que la distensión del estómago activa las neuronas del tracto espinotalámico».
En otras palabras, los partidarios de la terapia visceral creen que el nervio vago desempeña un papel importante en la regulación del dolor. Hipotéticamente, el aumento manual de la actividad del nervio vagal podría conducir a una menor percepción del dolor en los pacientes. Esta hipótesis está respaldada por pruebas y estudios experimentales realizados en animales; sin embargo, los experimentos basados en el trabajo con cuerpos humanos y sus posibles resultados aún no se han explorado completamente.
Hasta ahora, la actividad del nervio vago y su papel en la reducción del dolor se han probado de varias maneras. Por ejemplo, se ha demostrado que la respiración profunda puede aumentar la actividad del nervio vago y, por lo tanto, reducir el dolor. En términos generales, el masaje visceral realizado por un terapeuta calificado puede funcionar como un método eficiente de estimulación vagal y, en consecuencia, disminuir el nivel de dolor en pacientes con diversos trastornos o traumas.
Algunos estudios han observado la conexión existente entre las vísceras y la corteza insular: área del cerebro que desempeña un papel clave en la formación y regulación de la experiencia emocional subjetiva. Una investigación más estrecha y exhaustiva puede llevar a una comprensión más profunda de la naturaleza de los sentimientos, la subjetividad, las emociones, las creencias y la individualidad. El vínculo entre esta parte del cerebro y las vísceras también funciona como evidencia vaga, pero interesante, de que las emociones están conectadas con el área intestinal.
Recapitulación
Aunque no hay evidencia científica clara de la eficiencia de la terapia de masaje visceral, ni hay suficientes datos para un análisis completo de cómo el tracto gastrointestinal humano está conectado a cosas como traumas emocionales o trastornos de salud, los hechos que se han descubierto parecen bastante prometedores.
Es más que posible que un masajista experto pueda facilitar la conexión entre el intestino y el cerebro para los beneficios del paciente.
Todavía hay mucho que aprender sobre la conexión cerebro-intestino, la forma en que las emociones están vinculadas al sistema digestivo y cómo las técnicas de masaje pueden mejorar para ofrecer resultados más consistentes y eficientes. La medicina visceral es una creación tanto de la terapia tradicional antigua como de la investigación científica moderna, es un campo aún por descubrir.
