De ARCA
La leyenda de autos de stock James Hylton en la gira de despedida; celebrando su 79 cumpleaños en el evento de carreras Madison Int’l ARCA
(TOLEDO, Ohio) – James Hylton estaba destinado a conducir autos de carreras. Teniendo en cuenta que aprendió a conducir en uno de los autos Modelo T de Henry Ford antes de cumplir los 10 años, es irónico que la leyenda de autos de reserva de Inman, Carolina del Sur, de 78 años, terminara su carrera en un nuevo Ford Fusion.
De hecho, ha sido un gran viaje para Hylton, cuyo viaje está, en parte, llegando a su fin. De hecho, anunció su retiro de conducir autos de carreras al comienzo de la temporada. 2013 marcará su gira de despedida al volante de su famoso coche Número 48.
» He estado pensando en esto durante bastante tiempo», dijo Hylton. «Tengo 78 años y ha llegado el momento.»
Hylton hizo 602 carreras de la NASCAR Sprint Cup Series desde 1964, ganando dos veces en Talladega y Richmond. Durante la carrera en Talladega, recuerda a un fan que le saludaba fuera de la curva cuatro en cada vuelta.
» Había una chica bonita y me saludaba en cada vuelta», dijo. «No estaba muy ocupado, así que le saludaba con la mano.
También dijo que debería haber ganado el campeonato de la serie una temporada en NASCAR, pero el sistema de puntos se cambió durante la temporada, y Richard Petty capturó el título de la serie en su lugar.
«Lo asusté de todos modos», bromeó Hylton.
En cuanto a la conducción del No. 48-hecho famoso recientemente por el cinco veces campeón de la Copa Sprint de NASCAR Jimmy Johnson-Hylton dijo que conoció a Johnson una vez durante un fin de semana en el que ARCA y NASCAR corrían en Pocono Raceway. Poco después de la reunión, el jefe de equipo de Johnson, Chad Knauss, se presentó en el garaje ARCA y se reunió con Hylton, llevando un sombrero autografiado.
» Se necesitó mucho coraje para enviar a su jefe de tripulación a reunirse conmigo.»
Hylton ha corrido en dos carreras anteriores de ARCA en Madison Int’l Speedway, y espera su última aparición el domingo 25 de agosto, el día antes de su cumpleaños número 79.
» Madison es una pista difícil. Rectas más largas con curvas cerradas y con banquetas. No hay lugar donde puedas descansar. Siempre estás en el tráfico y trabajando el volante. El lugar recuerda mucho a algunas de las pequeñas pistas del sur por las que corrimos hace años. Muchos de ellos eran de ese tamaño, con muchas de las mismas características que Madison. Pero es una gran pista corta, y agrega mucha personalidad a todas las diferentes cosas que hace ARCA.
» Como en cualquier otro lugar, tendré que verlo realmente en Madison. Estamos en una recta recta, compitiendo todos los fines de semana. Hemos estado usando el mismo coche en todas partes. Nuestro coche Madison será el mismo coche con el que corrimos en el circuito de carretera, y será el mismo coche que corremos en la milla-suciedad, siempre que lo superemos todo bien.»
Después de terminar entre los 10 primeros puntos de la Copa NASCAR en 10 de 12 temporadas, Hylton se embarcó en una nueva carrera en la Serie ARCA Racing, donde, a medida que se acerca a los 80, ha hecho 157 aperturas desde 1997. También terminó 11º en puntos de piloto ARCA en 2011.
» ARCA me acogió, por así decirlo. Qué maravilloso lugar para estar en mis años de jubilación.»
Nacido en una granja familiar en el condado de Roanoke, Virginia, en 1934, justo en medio de la Gran Depresión de Estados Unidos, fue uno de 13 hijos. Los tiempos eran duros; el trabajo y la comida escaseaban para muchos. Su padre Preston cultivaba y encontró trabajo adicional supervisando a prisioneros que construían caminos como parte de la pandilla de cadenas, mientras que su madre Sammy manejaba a 13 niños lo mejor que podía. Hylton trabajó en la granja desde el amanecer hasta el atardecer para ayudar a criar alimentos para la familia.
» Tuve una infancia excelente. En ese momento, pensé que era horrible, pero mirando hacia atrás, no habría cambiado ese estilo de vida por nada. Cultivamos la montaña detrás de la casa. Era un hermoso país. Por la noche bajábamos al arroyo con nuestras linternas y nos divertíamos con ranas toro y anguilas. Nos gustaría que la piel de la anguila, y un filete ‘em. Comía bien, mejor que el pescado.
» Recuerdo haber ido a la escuela donde vi gente de la ciudad por primera vez. Todos traíamos galletas gigantes para el almuerzo, pero los chicos de la ciudad tenían pan rebanado. Nunca había visto pan rebanado.»
Se contagió por primera vez del bicho de las carreras cuando subió a bordo del Ford Modelo T de su padre.
«Mi hermano mayor me enseñó a conducirlo. Tenía tres pedales en el suelo, en lugar de cambios de marchas. Pero eso es lo que me llevó a las carreras. Aprendí a conducir un Ford Modelo T, y sigo conduciendo un Ford. Eso es bastante irónico para mí.
Su primer coche de carreras también fue de la familia Ford, un Ford Coupé de 1934. Pero, para sobrevivir, Hylton se bajó del asiento del conductor y se convirtió en mecánico del campeón de NASCAR Rex White, y luego en jefe de tripulación campeón de Ned Jarrett. Pero Hylton decidió renunciar al papel de jefe de equipo y volver al negocio de conducir autos de carreras. Y una vez que se puso al volante, nunca miró hacia atrás. Su segundo lugar en la Copa NASCAR en su temporada de novato de 1966 es un récord que aún se mantiene hoy en día. También tiene la distinción de ser el piloto más antiguo en competir en las tres divisiones más altas de NASCAR, y por supuesto, también tiene ese título en ARCA. Hizo su salida número 750 de su carrera profesional en Pocono en agosto pasado.
«Es hora de hacerse a un lado como conductor y entregar este coche a la generación más joven. No quiero perder el equipo de carreras de Hylton Motorsports. Estaré allí el año que viene como gerente general. Definitivamente estamos en el mercado para construir nuestro equipo de carreras y poner a los pilotos más jóvenes al volante que puedan correr al frente.»
Los sentimientos de Hylton se mezclan con respecto a su último año al volante.
«Es una especie de relación amor-odio. Si pudiera conducir hasta los 90 años, lo haría. Pero necesito enfrentarme a los hechos. Es demasiado trabajo ser el conductor y el gerente del equipo. Estoy emocionado por el futuro. Siento que tengo una oportunidad honesta de construir mi equipo donde podamos ser competitivos. La próxima vez que vayamos a Madison, tendremos un coche y un conductor capaces de ganar la carrera.»
