Ley y realidad
ENTREVISTADOR ¿Cómo se involucró en la protección de los derechos de los reclusos y la mejora de las condiciones en las instituciones penitenciarias?
TAGUSARI MAIKO En la universidad, fui miembro de un grupo escolar que estudiaba temas sociales actuales. En ese momento, la Dieta estaba debatiendo reformas a la ley de Japón que regulaba los centros de detención y el tratamiento de los reclusos. Mientras investigaba el tema, me encontré con un libro que describía la vida en una prisión japonesa. El trabajo estaba lleno de relatos reveladores de abusos, como los presos que tenían las manos atadas con dispositivos de sujeción de cuero para que tuvieran que comer de platos como perros. Me motivó a trabajar para mejorar las condiciones en las instalaciones correccionales y, finalmente, me llevó a ayudar a fundar el Centro para los Derechos de los Presos en 1995.
ENTREVISTADOR ¿Cuál es el trasfondo histórico del sistema penitenciario de Japón y qué cambió con las reformas legislativas de 2006?
TAGUSARI Durante casi un siglo, la Ley penitenciaria de Japón proporcionó las normas y reglamentos básicos para las instituciones penales. La legislación de la era Meiji se mantuvo en vigor, sin cambios, hasta 2006, cuando los legisladores finalmente revisaron la ley para definir más claramente los derechos y deberes de los reclusos.
Cuando se aprobó la nueva ley, muchos funcionarios de prisiones se opusieron a los cambios, argumentando que las numerosas disposiciones que protegían los derechos de los reclusos dificultaban su trabajo. Pero el sentimiento general entre los expertos era que las reformas eran muy necesarias para abordar los abusos y los procedimientos informales en las instalaciones penales, donde se habían desarrollado prácticas y políticas que no siempre se ajustaban a la letra de la ley.
Las reformas, para gran deleite de los reclusos, mejoraron drásticamente el acceso a visitas, cartas y paquetes de atención que estaban estrictamente regulados por la antigua ley. Sin embargo, los funcionarios de prisiones actuaron rápidamente para frenar estas nuevas libertades una vez que se hizo evidente que los reclusos afiliados a grupos del crimen organizado estaban abusando del sistema. La ley de prisiones enmendada estipula que el contacto con el mundo exterior es fundamental para la rehabilitación de los reclusos y su reincorporación sin tropiezos a la sociedad, y, a diferencia de lo que ocurría antes, las restricciones tropezaron con cierto grado de resistencia. Algunos presos demandaron aduciendo que los funcionarios de prisiones se habían excedido en su autoridad, ganando fallos de bancas típicamente conservadoras.
Todo depende del Director
ENTREVISTADOR ¿Han mejorado las condiciones dentro de las prisiones desde las reformas?
TAGUSARI Hay un grado de variabilidad en las políticas y enfoques entre las diferentes prisiones, pero en general, sí. Una cosa que hicieron las reformas fue dar a los guardianes mayor discreción en la administración de las instalaciones. Por ejemplo, los guardianes de los centros administrados por iniciativas de financiación privada están avanzando en la adopción de programas progresivos de rehabilitación social. Estos incluyen cursos vocacionales, como para convertirse en entrenadores de perros guía, y programas destinados a reducir la reincidencia desarrollados junto con expertos del sector privado.
Sin embargo, hay que tener cuidado de no generalizar sobre el impacto de las reformas en todo el sistema penitenciario con solo mirar una o dos instalaciones. Cada prisión desarrolla su propio enfoque, y la situación puede cambiar completamente, para bien o para mal, si se nombra un nuevo director. Agregue el hecho de que los funcionarios de prisiones suelen ser reacios a proporcionar información sobre sus instalaciones, y puede ser bastante difícil obtener una imagen general.
ENTREVISTADOR ¿En qué medida difieren las reglas en las prisiones?
TAGUSARI Bajo la antigua ley de prisiones, los reclusos estaban a merced de sus carceleros. Las reformas han logrado reducir las prácticas duras y ampliar las libertades de los presos. Sin embargo, los funcionarios de la prisión se sienten las medidas que se han inclinado demasiado lejos en la otra dirección y que preferiría conservar la autoridad para administrar los detenidos como mejor les parezca. En su opinión, es necesario imponer restricciones estrictas para mantener a los presos a raya.
Cada instalación tiene requisitos de seguridad específicos basados en la disposición de los reclusos que alberga, pero la tendencia general es hacia regulaciones más estrictas. Esto se debe en parte a que tiene un número relativamente pequeño de oficiales correccionales que se ocupan de una población de reclusos mucho mayor. Para evitar incidentes o accidentes inesperados, los funcionarios hacen cumplir una larga lista de reglas específicas y vigilan de cerca a los presos para asegurarse de que se cumplan las reglas. Esto incluye al personal que asiste a las visitas para tomar notas y examinar el correo de los reclusos, prácticas que plantean serias preguntas sobre la privacidad.
En comparación, las instituciones penitenciarias de otros países desarrollados tienden a adoptar enfoques más flexibles para regular el contacto de los reclusos con el exterior. Las visitas se realizan generalmente en espacios comunes abiertos con mesas y sillas, pero también puede haber habitaciones individuales para reclusos que requieran un entorno más seguro.
Tras las rejas con necesidades especiales
ENTREVISTADOR ¿Qué otros problemas de derechos humanos encuentra en las prisiones japonesas?
Los establecimientos penitenciarios de TAGUSARI albergan a muchos reclusos con necesidades especiales, incluidos reclusos con discapacidades cognitivas o que sufren problemas de salud mental, así como a un número creciente de extranjeros. Sin embargo, las prisiones están mal equipadas para atender a esos detenidos. En primer lugar, la mayoría de las instalaciones carecen de personal suficiente hasta el punto de que los guardias no pueden considerar los requisitos individuales de los reclusos. También se plantea la cuestión de que es probable que el trato especial fomente la mala voluntad entre los demás reclusos, lo que entraña un riesgo para la seguridad. Es mucho más fácil dar a todos los que están encerrados el mismo tratamiento. Sin embargo, esto pone en desventaja a las personas que luchan por seguir las regulaciones ampliamente aplicadas, y a menudo terminan siendo castigadas por romper las reglas.
Como parte de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, Japón está obligado a promover y proteger los derechos humanos de las personas con discapacidad. Pero la situación dentro de las prisiones obviamente no está a la altura de las normas internacionales. Los guardias a menudo se abstendrán de castigar a un recluso que se comporta mal y que obviamente está mentalmente enfermo, pero tales actos compasivos plantean la pregunta de por qué un juez encontró a una persona con problemas emocionales apta para ser juzgada en primer lugar. Sin embargo, los establecimientos penitenciarios no pueden elegir el tipo de reclusos que aceptan, y los funcionarios de prisiones luchan por encontrar la mejor manera de responder a las circunstancias individuales.
