Una razón principal por la que el diagnóstico preciso es tan importante entre las personas que presentan problemas cognitivos es que algunas causas de deterioro cognitivo son reversibles. Considere los costos-físicos, emocionales y financieros – de diagnosticar a alguien con demencia irreversible cuando, de hecho, el problema podría haberse revertido. Las afecciones reversibles que crean problemas cognitivos incluyen pseudodemencia, afecciones médicas y delirio.
Pseudodemencia
La pseudodemencia es una situación en la que una persona que tiene depresión también tiene un deterioro cognitivo que parece demencia. La depresión es un trastorno mental que incluye un estado de ánimo deprimido que dura al menos dos semanas acompañado de pérdida de interés o placer en casi todas las actividades, sentimientos de culpa o suicidio, retraimiento social y trastornos del sueño y el apetito. La depresión también puede crear síntomas cognitivos, como dificultad para pensar con claridad, problemas para concentrarse y dificultad para tomar decisiones. Para obtener información más detallada sobre los síntomas de la depresión, haga clic aquí para visitar nuestro centro de temas asociados. La pseudodemencia no es permanente; una vez que la depresión de una persona se trata con éxito, sus síntomas cognitivos también desaparecerán.
Diagnóstico
Las estimaciones sugieren que entre el 2% y el 32% de las personas mayores que experimentan problemas cognitivos en realidad tienen pseudodemencia. Sin embargo, este número puede no ser completamente exacto, porque a menudo es difícil distinguir entre depresión y demencia en adultos mayores. Una entrevista clínica exhaustiva puede revelar pistas importantes sobre el diagnóstico adecuado. Por ejemplo, si bien las personas con depresión pueden quejarse de tener problemas de memoria y parecer enojadas por ellos, generalmente se desempeñarán bien en pruebas neuropsicológicas objetivas de memoria administradas en el consultorio de un médico. Por otro lado, las personas con demencia a menudo negarán tener problemas de memoria o minimizarán su importancia, y mostrarán deterioro en las pruebas neuropsicológicas.
La Escala de Depresión Geriátrica (GDS) (descrita en una sección anterior;haga clic aquí para volver a esa discusión) se usa a menudo para ayudar a diferenciar entre pseudodemencia y otras formas de demencia. Los resultados del GDS combinan otra información sobre los antecedentes y el funcionamiento actual de una persona para ayudar con el diagnóstico. Por ejemplo, las personas con pseudodemencia generalmente no tienen antecedentes de cambios de humor (a menos que tengan Trastorno Bipolar, una enfermedad caracterizada por cambios repetitivos en el estado de ánimo y los niveles de energía) y es probable que obtengan un puntaje alto (alto = más deprimido) en el síndrome de piernas inquietas. Por el contrario, las personas con demencia generalmente muestran una variedad de emociones, a veces responden a situaciones con una emoción inapropiada (por ejemplo, reír mientras los demás están tristes).
Tratamiento
Aunque la pseudodemencia es reversible, su tratamiento puede ser tan complejo como el tratamiento de la «demencia regular», que requiere un enfoque flexible y múltiples modalidades de tratamiento (por ejemplo, medicamentos, psicoterapia o una combinación de ambos). La depresión tiene múltiples causas potenciales (haga clic aquí para leer más sobre las causas de la depresión en nuestro centro de temas relacionados); por lo tanto, los tratamientos o combinaciones de tratamientos que serán efectivos tienden a variar entre los individuos.
Los medicamentos para tratar la depresión incluyen inhibidores de la monoaminooxidasa y triociclos, que hacen que los neurotransmisores (mensajeros químicos en el cerebro y el sistema nervioso) que afectan el estado de ánimo, como la norepinefrina y la serotonina, estén más fácilmente disponibles en el cerebro. Otra clase de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (por ejemplo, Prozac, Paxil) eleva el nivel general del neurotransmisor serotonina. Cada uno de estos tipos de medicamentos tiene diferentes efectos secundarios potenciales y debe usarse en consulta con un profesional de la salud que tenga experiencia específica en el tratamiento de la depresión.
La psicoterapia implica reunirse con un profesional de la salud mental con licencia, ya sea individualmente o en grupo, y trabajar en estrategias para ayudar a controlar o reducir los síntomas depresivos. La terapia cognitiva conductual (TCC) y la terapia interpersonal (TPI) son dos tipos de terapias para la depresión que han demostrado ser exitosas en estudios de investigación. La TCC implica modificar el comportamiento y los patrones de pensamiento de una persona que contribuyen a un estado de ánimo deprimido. El TPI se centra en comprender cómo las relaciones personales pueden hacer que una persona se deprima o empeorar los síntomas depresivos ya existentes. Para obtener más información sobre la depresión y las diferentes opciones de tratamiento disponibles, consulte nuestro centro de temas relacionados.
La depresión a menudo se trata con éxito; sin embargo, los síntomas (incluido el deterioro cognitivo) generalmente no desaparecen de inmediato. Tanto los medicamentos como las técnicas de psicoterapia pueden requerir varias semanas antes de proporcionar una disminución notable de los síntomas. Además, las personas que tienen depresión pueden experimentar recaídas (es decir, reaparecen los síntomas). Es importante encontrar un profesional de salud mental calificado para tratar y controlar los síntomas depresivos a lo largo del tiempo.
