Entre los fósiles de dinosaurios más raros se encuentran los de los carnívoros más pequeños. Uno de ellos, Troodon formosus, es particularmente interesante.
Sus ojos eran enormes, incluso más grandes que los de la mayoría de los animales terrestres modernos. Además, su cerebro era proporcionalmente mucho más grande que en los reptiles vivos, y se aproximaba al de algunas aves y mamíferos vivos en tamaño relativo. Esto encarna una tendencia generalizada para que el cerebro aumente de tamaño a lo largo de la historia de la vida.
Este dinosaurio tenía menos de 3 m (10 pies).) de largo, y pesaba solo unos 45 kg (99 lb.). Era un bípedo, y podía girar la parte inferior del brazo para agarrar objetos con una mano de tres dedos.
Troodon fue descrito por primera vez en 1856, basado en un solo diente. Originalmente se pensó que era un lagarto. Descubrimientos posteriores de especímenes más completos revelaron que era un dinosaurio. Troodon formosus tenía dientes curvados y dentados distintivos, y es por estos que se nombra a la especie. El nombre del género Troodon, que se deriva de las palabras griegas, significa «diente herido». Formosus significa «hermoso» en latín. Otro nombre usado en el pasado para Troodon era Stenonychosaurus.
La evidencia de nidos de Troodon fosilizados encontrados en Montana, EE.UU., sugiere que los padres de Troodon pueden haber incubado los huevos o las crías. Otros descubrimientos de los lechos de huesos sugieren que Troodon pudo haber vivido en pequeños grupos sociales.
Se han encontrado restos de Troodon en muchas localidades del Cretácico Superior de América del Norte, incluidos los sedimentos de 76 millones de años de antigüedad del Parque Provincial de Dinosaurios en Alberta. Los dinosaurios relacionados con Troodon también son conocidos del noreste de Asia.
