Wuhan, China – Una expedición de investigación en curso sobre el Yangtze busca descubrir cuántas de las únicas marsopas sin aletas de agua dulce del mundo se pueden encontrar en el río – y cómo salvar a la población restante de la extinción.
La marsopa sin aleta del Yangtsé (Neophocaena phocaenoides asiaeorientalis), en peligro de extinción, que cuenta con menos de 1.800 en estado salvaje, vive principalmente en la parte central y baja del río Yangtsé de 6.300 km y dos grandes lagos adyacentes, Dongting y Poyang.
Dirigida por el Ministerio de Agricultura de China y organizada por el Instituto de Hidrobiología de la Academia China de Ciencias (IHB) y WWF, la expedición se produce solo seis años después de que el delfín Baiji (Lipotes vexillifer), otro cetáceo raro y pariente cercano de la marsopa sin aletas, fuera declarado funcionalmente extinto después de una encuesta similar en el Yangtze que también analizó los números de marsopas.
» No somos optimistas sobre los resultados estimados en la investigación convencional en este momento», dijo Wang Ding, director general de las investigaciones de 2006 y 2012 y Miembro de Investigación del BHI. «Pero además del número y la distribución de la población de marsopas sin aletas del Yangtsé, también investigaremos los recursos pesqueros y la calidad del agua del río Yangtsé.»
Las estimaciones de la encuesta de 2006 dicen que se espera que la marsopa sin aletas disminuya a alrededor de 200 para 2035, en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN, si no se toman medidas de protección efectivas. Las estimaciones más recientes son aún menos optimistas, diciendo que la especie podría extinguirse en 15 años si no se toman medidas.
La encuesta Recect encuentra una población estable en algunas áreas, una fuerte disminución en otras
Una encuesta realizada en octubre de 2012 en los lagos Dongting y Poyang trajo noticias mixtas, con una fuerte reducción en la población de Dongting, mientras que los números del lago Poyang fueron en su mayoría estables.
«Los hallazgos iniciales de la encuesta de 2012 en los dos lagos muestran que hay alrededor de 450 marsopas sin aletas en el lago Poyang y 90 en el lago Dongting», dijo Wang Ding. «En comparación con los resultados de la encuesta en 2006, la población en el lago Dongting ha disminuido drásticamente, y su hábitat también se ha reducido. Esto demuestra que sus condiciones de vida son cada vez peores. «
La disminución del número de marsopas es el resultado de muchos factores diferentes, como la escasez de alimentos, los accidentes con las hélices de los motores de los barcos, la contaminación y la electro-fisihing, donde se envían corrientes eléctricas al agua para aturdir a los peces antes de que sean capturados.
» Como símbolo del ecosistema del Yangtsé, el estado de la marsopa sin aletas es un reflejo de la salud del río Yangtsé. Ya ha perdido al delfín Baiji, ¡y no puede soportar perder a la marsopa sin aletas Yangtze!»dijo Wang Kexiong, Investigador Asociado del IHB.
Plan de protección
Los científicos del IHB con sede en Wuhan ahora están formulando un plan de acción para ayudar a conservar la marsopa rara. Además de las solicitudes existentes de más investigación sobre propagación artificial, los científicos y los legisladores integrarán los datos recopilados durante la expedición e incluirlos en el plan final.
«Si vamos a salvar a la marsopa sin aletas del Yangtsé del mismo destino que el Baiji, debemos tomar medidas inmediatas para mantener el río Yangtsé y sus lagos sanos», dijo Lei Gang, Director del Programa de Agua Dulce de WWF China. «Esto significa mejores leyes y aplicación de la ley: necesitamos que se detengan las prácticas pesqueras nocivas, que se controle mejor el dragado de arena y que se desarrollen nuevas reservas.»
» Pero el río Yangtsé no va a estar libre de problemas de la noche a la mañana. Por lo tanto, para garantizar que la marsopa sin aletas sobreviva, también necesitaremos comprender mejor dónde están los mejores lugares para que viva este antiguo animal y aprender mucho más sobre la propagación artificial», agregó Lei Gang.
La expedición cubrirá una extensión de 1.700 km del Yangtsé, llevando a investigadores de Yichang a Shanghai y viceversa. Los resultados preliminares se anunciarán de mediados a finales de diciembre, y el informe completo se publicará en marzo de 2013.
Notas altas: La estrella pop china Zhang Liangying
La embajadora de conservación de la marsopa sin aletas Yangtze de WWF Zhang Liangying (Jane Zhang) mostró su apoyo antes de que la expedición comenzara en un concierto del viernes por la noche en Shenzhen con una interpretación de la canción «Grateful». Reconociendo que la marsopa es conocida por su sonrisa traviesa, la estrella del pop dijo que la canción ayudará a «mantener la sonrisa en la cara de las marsopas sin aletas Yangtze» en una casa llena.
El músico también dijo que la canción será presentada a WWF, con todas las ganancias donadas a Yangtze finless porpoise conservation.
» La marsopa sin aletas del Yangtsé es el símbolo de nuestro río madre, el río Yangtsé, y protegerlos significa protegernos a nosotros mismos.»dijo Jane Zhang. «WWF y los expertos del Instituto de Hidrobiología han hecho mucho para proteger a la marsopa sin aletas del Yangtsé, y eso es digno de admiración. Espero tener la oportunidad de visitar de nuevo a la marsopa sin aletas Yangtze en el río Yangtze, y hacer más por la marsopa sin aletas Yangtze, agregó.
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