Como se señaló en una entrada de blog del 18 de noviembre, el apoyo popular está creciendo en Ucrania para la integración con Europa y para un acuerdo de asociación. Dicho acuerdo establece una hoja de ruta para acercarse a la Unión Europea y contiene un acuerdo de libre comercio. El 21 de noviembre, el gabinete del presidente Yanukovich anunció que» suspendería » los preparativos para la firma del acuerdo de asociación. Mientras que los líderes de la UE se han esforzado por dejar claro que la puerta sigue abierta, el Sr. Yanukóvich parece que perderá la oportunidad de firmar el acuerdo en una cumbre del 28 al 29 de noviembre con los líderes de la UE en Vilna. También parece dispuesto a perder al público ucraniano, cada vez más proeuropeo.
Pocas horas después del anuncio del gabinete, varios miles de personas se reunieron en la Plaza de la Independencia (Maidan Nezalezhnosti) en el centro de Kiev para protestar por la decisión. Algunos de los manifestantes se quedaron, preparando el escenario para una manifestación masiva el domingo 24 de noviembre, cuando los ucranianos acudieron en masa. Ciudadanos con las banderas azul y amarilla de Ucrania y de la Unión Europea marcharon en los fríos carteles que decían «Somos ucranianos, somos europeos» y «Ucrania = UE».»
En Kiev, las estimaciones sitúan el número de manifestantes en 100.000, lo que la convierte en la manifestación más grande de Ucrania desde que cientos de miles de personas tomaron las calles durante la Revolución Naranja a finales de 2004. En Lviv, unos 30.000 marcharon en apoyo de la integración con Europa. Desde entonces, un gran número de estudiantes de Kiev y Lviv se han declarado en huelga. Las protestas continúan en Kiev y otras ciudades, y muchos se han comprometido a continuar hasta el final de la cumbre de Vilna.
Las manifestaciones sin duda le traen recuerdos amargos al Sr. Yanukovich. Después de todo, la Revolución Naranja se dirigió contra él, desencadenada por el fraude electoral abierto que intentó adjudicarle las elecciones presidenciales sobre Viktor Yúshchenko. La protesta de semanas de duración resultó en la anulación de los resultados robados y una nueva votación, que el Sr. Yushchenko ganó fácilmente, en lo que los observadores nacionales e internacionales declararon que era un proceso libre y justo.
De hecho, el Sr. Yanukovich recuerda lo que pasó. Después de su elección como presidente en 2010, esta vez en unas elecciones libres y justas, hizo cambios en la Plaza de la Independencia, que había servido como el corazón de la Revolución Naranja. La instalación de fuentes para cantar y otros pertrechos hacen que sea más difícil para la plaza funcionar bien como un centro de protesta, más difícil, pero no imposible.
El poder de permanencia de los manifestantes está por verse. La Revolución Naranja enseñó a los ucranianos que podían ejercer un poder político real, incluso frente al fraude y la corrupción a gran escala. Desafortunadamente, tras la exitosa conclusión de la revolución y las nuevas elecciones, el Presidente Yushchenko y la Primera Ministra Yulia Tymoshenko no lograron llevar a cabo reformas económicas importantes y cayeron en una enemistad personal destructiva, desperdiciando la oportunidad que se les había dado. El fracaso del gobierno de Orange para lograr un cambio real dejó a los ucranianos desilusionados y cínicos sobre la política.
Es por eso que el tamaño de la protesta del domingo es notable. También es notable en muchos discursos de protesta el elogio de que estas protestas «EuroMaidán» no están conectadas con la política de partidos y no están dirigidas por las principales figuras de los partidos políticos, aunque los políticos ciertamente están participando. Las protestas parecen impulsadas por el deseo de un mejor futuro económico y político que muchos ucranianos sienten que vendría con la integración europea. Ese sentimiento es impulsado en gran medida por los jóvenes, que constituyen un gran segmento de los manifestantes. Como se señaló en la entrada del blog del 18 de noviembre, el apoyo para unirse a la Unión Europea es mucho mayor en el grupo de edad de 18 a 29 años que en cualquier otro.
Durante su infancia, los estudiantes ucranianos fueron testigos del fracaso de las iniciativas impulsadas por políticos y parecen haber optado por buscar ideas, en este caso la idea europea, en busca de esperanza e inspiración. No están dispuestos a dejarse encantar por los políticos; mientras los estudiantes se reunían el martes en el Parque Shevchenko de Kiev, el líder de la oposición (y campeón de boxeo de peso pesado) Vitali Klychko llegó para dirigirse a ellos. He reportedly received «a cold shower» from the students. Corearon: «Nada de política», y el señor Klychko les deseó suerte y se fueron.
Para que las protestas logren su objetivo, se necesitará más que estudiantes con suerte. Pero las manifestaciones muestran que, a pesar de la regresión democrática que ha tenido lugar en Ucrania en los últimos cuatro años, la política real continúa y los ciudadanos comunes tienen voz. Cuando el Sr. Yanukóvich viaja a Vilna para la cumbre con los líderes de la UE – su oficina confirmó el lunes que aún planea ir-tendrá un ojo fijo en lo que está sucediendo en las calles de Kiev.
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