La peor decisión táctica que pudo haber tomado como agente de la ley, quitarse el casco mientras se enfrentaba a una multitud enojada de manifestantes y unirse a ellos, resultó ser «la mejor decisión de mi carrera policial.»
El 31 de mayo, Swanson y sus oficiales, vestidos con equipo antidisturbios y portones, estaban de pie en Miller Road en Flint, Michigan, entre una estación de policía y un gran grupo de manifestantes que creía que «querían matarnos.»
Solo siete días antes, un oficial de policía blanco a 700 millas de distancia en Minneapolis, Minnesota, fue grabado en video arrodillado en el cuello de George Floyd, un hombre negro de 46 años. Floyd murió como resultado del encuentro, encendiendo una tormenta de protestas a nivel nacional y preparando el escenario para lo que los historiadores ven como un año histórico de desobediencia civil e incivil.
» George Floyd cambió la policía estadounidense para siempre. Fue un punto de inflexión», dijo Swanson.
Swanson dijo a ABC News que inmediatamente después de la muerte de Floyd, observó con inquietud cómo los negocios en otras ciudades importantes eran saqueados e incendiados, y estallaron violentos enfrentamientos entre agentes de la ley y manifestantes. Mientras miraba a los rostros de los manifestantes que lo atacaban, esperaba que Flint también ardiera en llamas, si no se le ocurría algo rápido.
» Me encantaría decir que lo que hice fue algo que pensé de antemano, pero no lo fue. Solo escuché a la gente y escuché que querían una voz. Inconscientemente, sabía que si me quitaba el casco enviaría un mensaje diferente», dijo Swanson.
En un video viral del encuentro, Swanson, un veterano de 27 años, se quitó el casco, ordenó a sus oficiales que dejaran sus porras y saludó a los manifestantes con una sonrisa. Dijo a los manifestantes: «Quiero que esto sea un desfile, no una protesta.»
Mientras los aplausos ahogaban las maldiciones, Swanson les dijo a los manifestantes: «Estos policías te aman» y comenzó a marchar pacíficamente con ellos. Dijo que de las más de 40 manifestaciones en Flint desde entonces «ni un solo vaso se rompió, ni una sola tabla se rompió.»
La experiencia de Swanson ilustra las tensiones que surgieron este año entre la policía y las comunidades, a veces con consecuencias destructivas. La muerte de Floyd, capturada con un detalle insoportable en video, así como las tensiones latentes de otros incidentes similares a lo largo de los años, impulsaron la discusión sobre la raza y la policía en el centro de atención nacional de una nueva manera que cruzó las barreras raciales y recibió un amplio apoyo.
También provocó una acción de amplia base: cambiar las tácticas policiales y la financiación, lo que llevó a las corporaciones a reconsiderar quién está en la sala de juntas y provocó conversaciones profundas sobre relaciones raciales, aunque todavía hay una distancia considerable por recorrer y una fuerte reacción de ciertos sectores.
«Necesito asegurarme de que ese ejemplo se transmita a toda nuestra profesión y que los jefes y sheriffs de policía, y los capitanes y tenientes de cada agencia policial en todo el país vean que hay un tiempo para proteger, hay un tiempo para servir y hay un tiempo para unificarse», dijo Swanson. «Este año ha sido obviamente un año histórico en todos los niveles, pero localmente les diré que en esta comunidad hemos sido vistos desde ese día como un faro de luz, un sentido de esperanza.»
¿Cómo llegamos aquí?
Charles McKinney, profesor de historia y presidente de Estudios Africanos en el Rhodes College en Memphis, Tennessee, predijo que dentro de 20 años, los historiadores mirarán hacia atrás a 2020 como un año crucial en la «lucha afroamericana por la libertad, la justicia y la igualdad en los Estados Unidos».»
» En el verano de 2020, vimos un volumen sin precedentes de protestas en todo el país, literalmente en todo el mundo», dijo McKinney a ABC News. «Nunca antes habíamos visto un volumen de protestas tan alto. Nunca ha ocurrido en toda la historia de Estados Unidos. Las protestas de este verano pasado son mucho más grandes que cualquiera de las protestas de los años 1950 o 60, o cualquier otro momento de la historia estadounidense.»
Desde las salas de juntas corporativas hasta las arenas y estadios de los deportes profesionales, la muerte de Floyd causó un despertar a gran escala a los males en los que los manifestantes se han centrado durante décadas: el racismo sistémico en todos los ámbitos y el número desproporcionado de negros asesinados o maltratados por agentes de la ley estadounidenses anualmente.
Mientras que 2020 ha estado dominado por una pandemia mortal y una de las campañas presidenciales más divisivas en la historia de Estados Unidos, este año llegó con un ajuste de cuentas racial, historiadores como McKinney dicen que no se ha visto desde el movimiento de derechos civiles de la década de 1960.
«El propósito de las protestas sigue siendo el mismo, para iluminar los problemas, para iluminar los problemas», dijo McKinney. «Y sin esas protestas, ¿dónde estaríamos? En este momento masivo, las protestas construidas en este momento están poniendo en tela de juicio y están iluminando las desigualdades titánicas que vemos con respecto a la policía, con respecto a quién es responsable de la violencia y el asesinato y quién no».
Las manifestaciones, dijo McKinney, fueron una liberación de la ira reprimida por el asesinato de negros a manos de la policía y los oficiales que repetidamente encontraron justificado el uso de la fuerza letal.
En septiembre, tres oficiales de policía blancos de Louisville, Kentucky, fueron declarados justificados en su uso de fuerza letal en el asesinato en marzo de Breonna Taylor, una técnica médica de emergencia negra de 26 años de edad. Taylor murió en una lluvia de 32 disparos de agentes, que abrieron la puerta de su apartamento mientras cumplían una orden de registro sin llamar (aunque los agentes afirman que golpearon).
Daniel Cameron, el primer fiscal general Negro de Kentucky, dijo que una investigación determinó que los oficiales estaban justificados en su uso de fuerza mortal, porque el novio de Taylor, que dijo que creía que los policías eran intrusos, disparó el primer disparo que dejó herido a uno de los oficiales. Solo un oficial fue acusado en el caso y no de homicidio.
McKinney dijo que otro caso de alto perfil que avivó la ira de los manifestantes fue el de Ahmaud Arbery, un hombre negro de 25 años que estaba corriendo en su ciudad natal de Brunswick, Georgia, el pasado febrero. 23 cuando fue supuestamente rastreado y acorralado por tres hombres blancos y muerto a tiros. McKinney señaló que pasaron más de dos meses antes de que alguien fuera arrestado en el caso y solo después de que emergiera el video del tiroteo que uno de los sospechosos tomó.
«Creo que todo eso juega en este momento porque cuando ves algo que es atroz como el incidente de George Floyd, cuando escuchas algo atroz como Breonna Taylor, cuando ves de nuevo algo tan atroz como Ahmaud Arbery, eso creó un espacio realmente grande para que un gran grupo de personas a través de líneas sociales, a través de líneas denominacionales protestaran», dijo McKinney.
También dijo la renuencia del presidente Trump a reconocer que hay un problema de racismo sistémico que involucra a Estados Unidos. la aplicación de la ley y otras facetas de la sociedad han avivado una resistencia a las demandas de justicia racial.
«Quiero decir, el hombre claramente no es amante de la justicia racial», dijo McKinney sobre el presidente saliente.
Durante un evento televisado en el ayuntamiento de ABC en septiembre, Trump le dijo a un votante negro: «Espero que no haya un problema racial. Puedo decirte que no hay ninguno conmigo porque tengo un gran respeto por todas las razas for por todos. Este país es genial por eso.»Los comentarios del presidente se produjeron pocos días después de que negara la existencia del racismo sistémico en las agencias policiales en una mesa redonda sobre seguridad pública en Kenosha, Wisconsin, donde estallaron saqueos e incendios después de que la policía disparara contra Jacob Blake, un hombre negro que quedó paralizado.
Pero en otro ayuntamiento en octubre organizado por el grupo de transmisión Sinclair, Trump reconoció que el racismo sistémico existe en la policía, diciendo: «es una lástima.»
Protest in a time of COVID
Hawk Newsome, cofundador de Black Lives Matter Greater New York, dijo que comenzó a protestar por los asesinatos policiales de personas negras en 2014, cuando un gran jurado en Staten Island, Nueva York, se negó a acusar a un oficial de policía de la Ciudad de Nueva York por la muerte de Eric Garner. Pasaron cinco años antes de que el oficial fuera despedido y despojado de sus beneficios de pensión después de que un juez administrativo de la policía lo declarara culpable de violar una prohibición del departamento sobre los cartuchos de estrangulamiento.
Newsome, de 41 años, dijo que en ese momento, era un recién graduado de la escuela de derecho que planeaba ejercer el derecho corporativo y «ganar mucho dinero».»Pero cuando nadie fue responsabilizado por la muerte de Garner, decidió usar su educación en la facultad de derecho para luchar por la gente en las calles.»
«Mi título fue 100% en este movimiento», dijo Newsome a ABC News.
Dijo que en los seis años que ha estado organizando protestas, nunca había visto la lucha tan fuerte como lo ha sido este año.
«Definitivamente sucede en oleadas y este año fue extremadamente importante porque todos estaban atrapados en su casa por COVID», dijo Newsome. «Así que no podía desconectarse, era casi imposible para usted ir a trabajar o seguir con su vida ordinaria y no reconocer la otra plaga en Estados Unidos, la plaga del racismo sistémico o la supremacía blanca. Había que sintonizar. Creo que esa fue la mayor diferencia de este año. Teníamos literalmente una audiencia cautiva.»
Dijo que tener el incidente de Floyd grabado en video que se volvió viral, una ocurrencia cada vez más común con la proliferación de cámaras de teléfonos celulares, también jugó un papel importante al conducir a la gente a las calles para protestar.
El movimiento BLM se lanzó en 2013 tras la absolución de George Zimmerman, un miembro de vigilancia vecinal, en el fatal tiroteo de 2012 del adolescente negro Trayvon Martin, a quien Zimmerman dijo que confundió con un merodeador.
Newsome señaló que, si bien las muertes de Garner, Martin y Michael Brown, el adolescente negro al que un oficial de policía blanco disparó fatalmente en Ferguson, Missouri en 2014, provocaron grandes protestas en todo el país, dijo que no fue hasta este año que el movimiento político y social descentralizado de BLM se convirtió en una fuerza nacional y global.
A pesar de una pandemia mortal que hizo que las reuniones públicas fueran inherentemente peligrosas, los manifestantes, muchos con máscaras protectoras, salieron a las calles en masa por todo Estados Unidos.
Cuatro encuestas realizadas durante el verano, incluidas las realizadas por el Pew Research Center y la Kaiser Family Foundation, encontraron que entre 16 y 26 millones de personas en Estados Unidos participaron en protestas de BLM tras la muerte de George Floyd, lo que lo convierte en el movimiento social más grande en la historia de Estados Unidos.
«Hemos podido lograr en tres meses del año pasado, de mayo a agosto, lo que no hemos podido lograr en los últimos tres años», dijo Newsome.
El Estado de Nueva York aprobó un paquete de ley de reforma de la policía en junio que convierte en delito grave de Clase C si un oficial de policía lesiona a alguien mediante el uso de «una llave estranguladora o una restricción similar».»La legislación firmada por el Gobernador Andrew Cuomo también incluyó una disposición que requiere la divulgación pública de los registros disciplinarios de los oficiales de policía, pero desde entonces ha sido bloqueada por una orden de restricción temporal emitida por un juez federal.
Las protestas de BLM también exigieron que las ciudades recortaran los presupuestos de los departamentos de policía y transfirieran recursos a las organizaciones de servicios sociales, un llamado que pareció provocar alboroto político, así como confusión y tergiversación en torno al significado de la palabra «desfinanciar».»
En junio, el Consejo de la Ciudad de Nueva York votó por recortar 1 1 mil millones del presupuesto del departamento de policía. Y el Concejo Municipal de Minneapolis votó este mes para recortar su presupuesto policial en 8 8 millones y transferir ese dinero a programas de prevención de violencia y equipos de respuesta a crisis de salud mental.
El cálculo racial tuvo implicaciones más amplias que la policía. Se extendió a la diversidad y la equidad corporativas e institucionales y llevó a muchas empresas prominentes a reconsiderar la forma en que hacen negocios de una manera más inclusiva desde el punto de vista racial y quién las representa.
«En 20 años, quiero que la gente mire hacia atrás y diga:’ Ganamos. Terminamos con el racismo institucional. No se puede acabar con el racismo, pero se puede acabar con el racismo institucional», dijo Newsome.
Mantener el impulso
D’adra» Dee Dee » Jackson, de 31 años, director nacional del Proyecto 100 de Jóvenes Negros, una organización de jóvenes activistas negros, dijo que ahora comienza el arduo trabajo de mantener el impulso para lograr la justicia social y la igualdad.
«Creo que la organización ha sido la prioridad para nosotros en este momento de descubrir cómo construir nuestras comunidades para que se organicen permanentemente de una manera que ayude a construir resiliencia, de una manera que ayude a construir una profunda compasión por las personas que viven al lado de ustedes», dijo Jackson a ABC News.
Jackson dijo que comenzó a protestar después de la absolución de Zimmerman en el caso Trayvon Martin. En ese momento, dijo que era una estudiante de posgrado de 23 años en la Universidad Internacional de Florida.
«El ciclo de movimientos sucede de esta manera donde hay levantamientos. Entonces habrá calma. Ese es el momento en que podemos estar en un estudio profundo y construir la estrategia a largo plazo del trabajo que necesitamos hacer, cómo lo hacemos y con quién lo hacemos», dijo Jackson.
Jackson, de Durham, Carolina del Norte, dijo que este año los millennials como ella, que a veces han sido golpeados por ser una generación obsesionada con sí misma, han demostrado tener compasión y unidad para cambiar el status quo para el mejoramiento de la sociedad acudiendo en masa a protestar.
«Significa que estamos haciendo algo bien, que la resistencia y el trabajo no son en vano», dijo Jackson. «Creo que este es el mejor momento para estar vivo, honestamente.»
