Los Cachorros de Chicago de 1989 entraron en la temporada tras cuatro años en el desierto. Después de ganar el título del Este de la Liga Nacional y llegar a un partido del banderín de la Liga Nacional en 1984, los Cachorros retrocedieron inmediatamente y registraron cuatro temporadas perdedoras consecutivas. En 1989, la combinación de un entrenador veterano y un cuadro de talentosos jugadores jóvenes, los Cubs regresaron a la cima de la Liga Nacional Este.
GRANDES momentos DEPORTIVOS de la década de 1980 Empieza a leer hoy.
Don Zimmer estaba en su segundo año como entrenador en Chicago, aunque el jugador de béisbol de larga data también había dirigido a los Medias Rojas de Boston a finales de la década de 1970. Zimmer supervisó una alineación que terminó primero en la Liga Nacional en carreras anotadas.
La razón más importante era que simplemente golpeaban hits: los Cachorros eran los últimos en la liga en bases por bolas, y en mitad del grupo en jonrones, dobles y bases robadas. Pero con el mejor promedio de bateo de equipo de la Liga Nacional, siguieron golpeando a los lanzadores rivales.
Chicago tenía un jugador de primera base de 25 años en Mark Grace que tenía una .405% en base/.457 slugging. Otro de 25 años, Dwight Smith, tenía una línea de estadísticas .382/.493. Jerome Walton, de 23 años, se unió a Smith en el campo y terminó con un respetable .335 OPB.
Más jóvenes talentos estaban en el personal de lanzamiento. Mitch Williams, el cerrador de 24 años, salvó 36 partidos con una efectividad de 2.76. Y ninguna estrella joven brilló más que un abridor de 23 años llamado Greg Maddux, que ganó 19 juegos con efectividad de 2.95 y registró 238 entradas. Él y Williams anclaron un staff que terminó sexto en la Liga Nacional en ERA, un acabado sólido dado el ambiente amigable para los bateadores del Wrigley Field.
Otros jugadores jóvenes fueron el campocorto Shawon Dunston, el receptor Damon Berryhill y el relevista medio Les Lancaster, que terminó con efectividad de 1.36.
No todo se trataba de la juventud. Ryne Sandberg estaba en la flor de su carrera en segunda base, y terminó con una línea de estadísticas de .356/.497, bateó 30 jonrones y fue posiblemente el mejor jugador de béisbol. Andre Dawson, ahora de 34 años, ya no era un jugador MVP en el jardín derecho, pero aún así bateó 21 jonrones.
La rotación también tuvo presencia de veteranos. Rick Sutcliffe ganó 16 partidos con efectividad de 3.66. Scott Sanderson hizo 23 aperturas y fue de 11-9 con efectividad de 3.94. Mike Bielecki tuvo un gran año, ganando 18 partidos con efectividad de 3.14.
Chicago todavía entró en la temporada sin grandes expectativas, a excepción de los leales acérrimos de Wrigley, que piensan que cada año será «El Año» en que la franquicia regresa a la Serie Mundial por primera vez desde 1945 y la gana por primera vez desde 1908.
Un gran intercambio de temporada baja antes de la temporada 1989 había enviado a su mejor jugador de posición, el primera base Rafael Palmeiro, para hacer espacio para Grace. El acuerdo con los Rangers de Texas incluyó al lanzador comercial Jamie Moyer como parte de un paquete que trajo de vuelta al lanzador titular Paul Kilgus, y al relevista Steve Wilson, junto con Williams.
La historia no ha visto bien este comercio, ya que Palmeiro estaría en el Salón de la Fama si no fuera por su uso admitido de PED. Ninguno de los jugadores que adquirieron los Cachorros tuvo un impacto a largo plazo. Pero a corto plazo, en 1989, funcionó. Williams ancló el bullpen, Kilgore fue un respetable quinto titular, con una efectividad de 4.39, y Wilson fue un relevista razonablemente efectivo que proporcionó algo de profundidad en el bullpen.
Los Cachorros tuvieron una racha de victorias de siete partidos y comenzaron la temporada 8-2, pero rápidamente perdieron ocho de nueve, incluyendo series con los Mets de Nueva York y Los Dodgers de Los Ángeles, que se habían enfrentado en la Liga Nacional de Fútbol de 1988. Chicago se recuperó con un tramo de 8-3, luego perdió seis de siete y estaba un partido por debajo .500 el 14 de mayo. La carrera de arriba a abajo continuó con una buena carrera contra equipos de la Liga Nacional Oeste, y para el Día de los Caídos, los Cachorros estaban en el primer lugar con un récord de 27-20.
Chicago estaba siendo perseguido por tres equipos. Los Mets y el de San Los Cardenales de Louis se habían combinado para ganar la antigua Liga Nacional Este cada uno de los cuatro años anteriores, y los Expos de Montreal también estaban en la búsqueda. Los tres equipos estaban a tres partidos de los Cubs, y todos eran más apreciados.
A principios de junio, Chicago jugó catorce partidos consecutivos contra los Mets y los Cardinals y logró el punto de equilibrio. Hacia el final del mes, perdieron siete juegos consecutivos, incluyendo una serie de tres juegos en casa ante los Expos, y los Cubs retrocedieron 2 ½ juegos. Una vez más, el Oeste de la Liga Nacional demostró ser una panacea, y Chicago ganó siete de nueve para estabilizarse en el descanso de las Estrellas. Superaron a Montreal por un partido y medio, y estaban por poco por delante de Nueva York y San Luis.
Los Cachorros jugaron bien al salir del descanso de las Estrellas y para el 17 de agosto estaban 4 ½ juegos arriba. Lo más destacado de finales de julio/principios de agosto fue tomar una serie de carreteras de los Cardenales y barrer tanto a los Mets como a los Expos en casa. Luego Chicago perdió seis en fila y la ventaja se redujo a un juego y medio, preparando el escenario para una pelea de perros en septiembre.
El 8 de septiembre, los Cachorros se prepararon para recibir a los Cardenales para una serie de fin de semana y los Expos llegaban a la ciudad el lunes. Serían los seis días más importantes de la carrera Este de la Liga Nacional de 1989.
Parecía que más angustia podría estar en la tienda para los Cachorros en el primer partido del viernes. Saltaron a una ventaja de 5-1 sobre los Cardinals detrás de dos jonrones tempranos de Sandberg. Pero Kilgus no lanzó bien, y luego Williams se derritió en relevo, lo que resultó en una derrota de 11-8.
Sutcliffe lanzó bien el sábado, pero perdiendo 2-1 en el octavo, parecía que las cosas podrían empeorar. Luego Luis Salazar salió con un hit base de dos outs que empató el juego. Luego Salazar ganó con un doble de carreras impulsadas en la décima. En la final del domingo, perdiendo 1-0 en la sexta, Sandberg un sencillo, Smith jonrones y Chicago se llevó a una victoria por 4-1.
El lunes con Montreal fue un gran partido de lanzamiento. Los Expos habían adquirido al zurdo Mark Langston como el as que necesitaban para el tramo. Los Cachorros respondieron con Maddux. En un buen partido, el que marcó la diferencia fue Dunston, con tres hits y dos carreras impulsadas, ya que Chicago ganó 4-3.
El martes, Bielecki fue brillante, con una blanqueada de dos hits en el juego completo y una victoria por 2-0. En la final del miércoles, Sanderson se llevó la pelota. Había ganado el juego del domingo con St. Louis en relevo y en dos días de descanso, le dio a Zimmer 5.1 entradas de bola blanqueada y los Cachorros ganaron 3-1. A finales del miércoles, Chicago estaba a cinco partidos y al mando de la Liga Nacional Este.
La ventaja se redujo brevemente a los tres juegos a falta de una semana y media, y con la última semana programada para ser en Montreal y St.Louis, parecía que Chicago aún podría hacerlo interesante para los aficionados. Pero rápidamente empujó la ventaja de nuevo a cuatro juegos durante el penúltimo fin de semana y luego se aseguró el martes en Montreal.
Chicago se enfrentó a los Gigantes de San Francisco en la Serie de Campeonatos de la Liga Nacional, y dividió los dos primeros partidos en casa. Por desgracia, las esperanzas de un regreso a la Serie Mundial no iban a existir. Los Cubbies perdieron tres en el oeste y otro sueño de banderín se desvaneció.
LEER LA CUENTA COMPLETA JUEGO POR JUEGO DE LAS NLCS DE 1989
The Cubs tortured history sin banderín hace que sea fácil juzgar cualquier temporada como esta que no llega a la Serie Mundial como una decepción. En realidad, no es justo mantener todo el alcance de un siglo de fracaso contra un solo equipo, y los Chicago Cubs de 1989 lograron mucho más de lo que se esperaba en ganar la división.
La decepción radica en el hecho de que nunca regresaron, de hecho, nunca lucharon seriamente con este grupo central. Le siguieron tres temporadas perdedoras consecutivas. Para cuando Chicago regresó a los playoffs en 1998, la MLB había realineado sus divisiones y creado una ronda extra para la postemporada. Los Cachorros nunca llegaron a las NLCS hasta 2003 y, por supuesto, esa búsqueda del banderín y el título definitivo de la Serie Mundial, continúa en la era de Theo Epstein y ahora de Joe Maddon.
