A unos ocho pies por debajo de la superficie de uno de los vecindarios más concurridos de Washington, D. C., se encuentra una enorme serie de túneles. Serpenteando bajo Dupont Circle y más allá, estos pasillos y plataformas de concreto oscuros ocupan unos 75,000 pies cuadrados de espacio. En los últimos 50 años, con una excepción desafortunada, han permanecido prácticamente sin usar, olvidados e ignorados. El proyecto subterráneo Dupont está tratando de cambiar eso, con la esperanza de convertir los túneles en un lugar donde el arte prospera.
El primer tranvía eléctrico apareció en Washington, D. C., en 1890. Al extraer energía de los cables eléctricos superiores y, más tarde, de los rieles de tierra, los automóviles recorrieron la ciudad, proporcionando una alternativa más rápida y limpia al transporte tirado por caballos del pasado. Los tranvías fueron muy populares en el siglo XX, pero el sistema pronto se congestionó y estuvo plagado de retrasos y averías. Ya en 1918, el Congreso publicó un informe tratando de encontrar formas de aliviar estos problemas. A pesar de los problemas, los viajeros continuaron utilizando el sistema de tranvía; en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, la congestión se había vuelto tan mala, especialmente en el vecindario de Dupont Circle, que había que hacer mejoras.
¿La solución de la ciudad? Traigan parte del sistema bajo tierra. En 1949, Capital Transit y la ciudad trabajaron juntos para construir una estación de tranvía, plataformas y túneles debajo de Dupont Circle, que se extendía desde la derecha por encima de la calle N hasta la calle R, donde los túneles se conectaban con el resto del sistema de tranvías por encima del suelo. Si bien la solución ayudó a aliviar el tráfico en el círculo y el área circundante, no duró mucho. En 1962, solo 13 años después de la apertura de la parte subterránea, todo el sistema de tranvías se cerró debido a la disminución del número de pasajeros, los conflictos laborales y el auge de la cultura automovilística de Estados Unidos. Hoy en día, el Distrito está tratando de revivir el sistema de tranvías, aunque en una zona diferente de la ciudad, aunque la apertura se ha retrasado varias veces.
Desde 1962, este vasto espacio subterráneo desocupado apenas ha sido tocado. En la década de 1970, partes de los túneles eran un refugio anti—lluvia, pero según Agnese, el sitio se usaba principalmente para almacenar suministros (agua, raciones y equipo) en lugar de como un punto de reunión para la gente. En 1995, el «Dupont Down Under» transformó la plataforma oeste de la estación de metro de Dupont en un patio de comidas, lo que dejó un mal sabor en la boca de todos (literalmente). El proyecto incluía a 12 inquilinos, toda la variedad de comida rápida, y tuvo problemas desde el principio.
» Aparentemente la ventilación falló en el primer mes y el lugar no olía bien … Conozco gente que iba allí durante los meses de verano y simplemente no era agradable», dijo Agnese. Más tarde se supo que el arquitecto jefe del proyecto, el empresario Geary Stephen Simon, había sido condenado varias veces por fraude y otros delitos comerciales y había pasado tiempo en la cárcel. (Los funcionarios del distrito sostuvieron que desconocían la historia de Simon cuando le concedieron el contrato de arrendamiento. En cuestión de meses, se presentaron demandas contra Simon por no pagar las facturas del proyecto por un total de más de 2 200,000. En menos de un año, «Dupont Down Under» se cerró, dejando la totalidad de los túneles vacíos una vez más.
A diferencia del intento de patio de comidas, Dupont Underground no está tratando de transformar el espacio, sino que está tratando de adaptarse a él.
El arquitecto Julian Hunt se mudó a la zona de D. C. desde Barcelona hace más de una década. Después de escuchar sobre el enorme espacio sin usar, Hunt lo vio como una oportunidad para desarrollar la identidad arquitectónica de la ciudad. Agnese dijo: «Julian comenzó todo esto impulsado por la pasión por la arquitectura … había una escena de diseño de arquitectura muy robusta en Barcelona que estaba muy involucrada en la vida de la ciudad. No lo encontró cuando vino a Washington. saw Vio como un espacio para facilitar ese tipo de conversación y actividad que aún no se estaba llevando a cabo aquí.»Usando como inspiración el Túnel Kunst im de Düsseldorf (un museo de arte contemporáneo subterráneo), el Túnel del Támesis del Museo Brunel e incluso la línea alta del ferrocarril sobre tierra de Nueva York, Hunt comenzó a formular un plan para usar estos túneles para convertir a D. C. en una capital cultural y una «ciudad de clase mundial».»
Después de compartir su visión del arte y la cultura underground, Hunt trajo a otros a bordo, incluida Agnese. The Dupont Underground, que se formó oficialmente como organización sin fines de lucro bajo un nombre diferente en 2003, recientemente obtuvo un contrato de arrendamiento de 66 meses del Distrito. El plan a corto plazo es abrir la plataforma este de la antigua estación Dupont para julio, y la intención es abrir la plataforma oeste dentro de un año. Cuando finalice el contrato de arrendamiento, la organización sin fines de lucro espera negociar un acuerdo a largo plazo con la ciudad y comenzar a trabajar para «activar» el resto de los 75,000 pies cuadrados de túneles.
En marzo, la organización pudo recaudar suficiente dinero (alrededor de 5 57,000) a través de crowdfunding para abrir la plataforma este a una capacidad limitada este verano. Su plan para la plataforma este es, refrescantemente, no demasiado ambicioso. La coalición quiere mantenerlo como un «espacio en bruto con comodidades mínimas» para que la estación «conserve el carácter histórico que tiene hoy en día.»Aunque todavía no se ha hecho oficial nada, la organización sin fines de lucro está en conversaciones con artistas musicales, grupos de teatro y creadores de instalaciones de arte experimental, a la vez que espera atraer eventualmente fotografías comerciales, filmaciones de cine y televisión.
En cuanto a la plataforma oeste más grande, el antiguo hogar de «Dupont Down Under», Agnese dice: «La única gracia salvadora de que existiera el patio de comidas es que nos dio infraestructura. Tiene la energía, el agua, las tuberías de alcantarillado, el sistema de rociadores, e incluso podríamos salvar el aire acondicionado.»El plan es convertir la plataforma oeste en un espacio para eventos principales, con espacio suficiente para acomodar de 500 a 1.000 personas. La organización ahora está montando una campaña de capital más grande, dirigida a fondos filantrópicos, corporativos y de patrocinio, para ayudar a que eso suceda.
Al igual que sus contrapartes europeas, a medida que las ciudades estadounidenses envejecen y crecen, a menudo hay menos espacio para construir y construir. En algunos casos, la mejor solución para el problema de espacio puede ser apuntar hacia abajo. Además, como señala Agnese, estar bajo la superficie siempre ha sido parte de la experiencia humana: «Los espacios subterráneos tienen una larga historia en la psique de los humanos como puntos de atracción y misterio … hay una gran tensión.»
